Руми, би ли отскочила до магазина за един хляб? замъгленият поглед на майка ми не можеше да се спре върху слабичката седемгодишна фигура, а аз лакомо преглътнах при мисълта за хляб.
Разбира се, мамо…
Търпеливо чаках стотинките знаех, че леля Мария в кварталното денонощно, винаги ахка и охка, когато продавам хляб, но често пъхва в ръката ми и млечен шоколад или шепа бонбони.
Ох, горкото дете. Дано не излезе като родителите въздишаше леля Мария, отпивайки кафето си в стъклена чаша.
С хляба под мишница, стисках да не вдишам апетитния аромат на прясна коричка, докато тичах към вкъщи. Ако се държах добре, майка ми винаги ми чупеше парче кора, а отгоре нареждаше две-три мазни филенца цаца, чийто сок пропиваше във вътрешността. Ядях бавно, отхапвах малки парчета и дълго ги дъвчех, за да удължа удоволствието. Видях купчината бирени бутилки на масата тази вечер май чакаха гости, от вечеря нямаше да има друго. Най-важното бе да се измъкна безшумно от къщи и никой да не ме види иначе пак ще има шамари. Последния път татко ме шляпна така, че дни наред ми пищеше главата и ми течеше кръв от носа.
Излязох от входа още с едно четвъртинка хляб и цяла рибка цаца в джоба. Беше тихо и приятно топло, макар пролетта да се усещаше още прохладна. По улиците почти нямаше хора, някъде звучеше жизнерадостна музика, а аз пазех двете шоколадови бонбони, натъпкани в джобчето ми. Толкова хубаво ми стана! Не беше студено да кръстосвам улиците, а ако ми омръзне, винаги можех да се мушна при леля Мария тя ще ми сипе малко кафе с мляко и захар, да си бъда човек. Тези вечери мечтаех да имам приятелка. С някоя като мен щях да споделям мечти, мисли, дори и просто да кръстосваме без дума, ако не ми се прибира вкъщи.
Но изведнъж от храстите край контейнерите до блока чух скимтене. Внимателно надникнах между раздърпани дрехи и спукана картонена кутия бе свит дребен раиран котарак, жално мяукаше. Подадох ръка, а той тутакси подуши пръстите ми. Миризмата на цаца го разбута и започна лакомо да ближе ръката ми. Засмях се гали ме с езиче, толкова приятно гъделичка!
Сигурно си гладен, а? Гледай какво имам! поставих останалата цяла риба пред котето и набързо си натъпках останалия хляб в устата.
Хайде, хапвай.
Малчуганът с алчност се хвърли върху рибката. Мъркаше, преглъщаше лакомо и дори съскаше, щом посегнех да го погаля.
Не бързай, чаве! Трябва полека! И аз съм правила като теб, гастрит си докарах, подсмихнах се.
Ще те взема у дома. Ще се казваш Райко и винаги ще деля храната си с теб. Грижливо го скрих под якето.
Жълтите, като майски мед, улични лампи осветяваха тротоара, а аз вървях, бъбрейки си с малката топка, която ровеше любопитно из пазвата ми.
***
У дома цареше тишина. В кухнята празни бутилки, мръсни чинии, пепелник до пръсване. Котелът бумтеше, а часовникът тъпо цъкаше. Свалих Райко на плота той страхливо обикаляше и подушваше празните чаши.
Ей, не пипай това, Райко! Това са вредни боклуци. Ако и ти пропиеш, няма да сме приятели, прегърнах го силно. А той мъркаше и ме буташе с лапа по носа сякаш ми казваше: “Не се бой, заедно сме!”
Тази нощ спах като никога сладко. Сънувах нещо хубаво миришеше на бананов сладолед и вишневи баници. Райко ми тананикаше котешки приспивни, свит близо до мен.
На сутринта обаче татко като зърна Райко, нададе такъв вик, че майка само изпъшка: Махни този котарак, не ни стига друго! С треперещи ръце и мокра кърпа на главата тя примоли да го изведа. Излязох на входа, стисках Райко и ридаех от мъка. Не исках да го хвърля пак на боклука. Без да знам какво да правя, отидох при леля Мария, наврях муцунката му в шепите ѝ, почти задавено разказвах какво е станало и молих Оставете го в склада, ще идвам всеки ден, ще го храня и гледам, моля ви! Добрата жена не устоя даде му стара жилетка и отрязана кутия от кисело мляко за леговище.
Пролетта и лятото всеки ден минавах при Райко. От купения хляб взимах откъс (вкъщи отнасях бой за това), но нима това е важно, щом имаш истински приятел? Говорех му дълго за всичко случило се. Той спеше на слабите ми колена и мъркаше със сивите си очи, като пълни с морска дълбочина. Леля Мария сипваше останалия си обяд в паничката му и все се дивеше:
Вярно, не съм виждала такъв котарак! Погледни очите му, Маринке!
Двете го обсипваха с възхищение, а той само се мърдаше доволен, че е сит.
До есента Райко порасна и стана истински красавец голям, пухкав, властен. Много хора питаха да го вземат, но той не се лепеше за никого, винаги чакаше мен.
Един ден не се появих при него няколко дни. Не ме видяха нито в магазина, нито с хляб. Леля Мария се разтревожи може да съм болна. Появих се бледа, по бузите ми жълтееха синини, долната устна беше напукана и с коричка.
Паднах, излъгах под погледите на жените в магазина.
Зад склада се сгуших при Райко, ридаех, говорех му нещо и така заспах, прегърнала мекото му тяло. Леля Мария ме премести на стар диван в склада, покри ме с дюшек и вечерта позвъни на кварталния бай Кольо, но той само въздъхна и каза, че нищо не може да направи, нямало доказателство и не му се занимавало. Леля Мария плачеше от безсилие не можеше да помогне на дете като мен, макар да нямаше своя рожба и често си мечтаеше точно за такава дъщеричка.
Райко сновеше около дивана, душеше лицето ми, после изчезна. Цяла нощ прекарах в склада, никой не ме потърси. На сутринта леля Мария ми даде филия с мармалад и чай със захар, а заедно с леля Олга ми заръчаха да погледам магазина, докато тя урежда нещо важно. С радост се съгласих, а тя със свито сърце забърза към нашия блок. В края на улицата я пресрещна бай Кольо.
Къде бързаш, Марийке? Тук имаше убийство тази нощ, не влизай! И да не си видяла внучката от Атанасови? попита угрижено.
Руми? Кой е убит? разтревожено питаше Мария.
Родителите ѝ. Явно са се изпотрошили, знаеш какви са… А малката я търсим, дано да не е изчезнала.
Не, Руми е в магазина при мен, спа в склада, добре е!
Ще я гледаш ли няколко дни? Докато търсим роднини, че горката да не се озове в дом. Все се намира по някоя стрина после…
Разбира се! леля Мария едва сдържаше вълнението си. Върна се в магазина щастлива и най-вече облекчена.
С леля Олга скришом решиха да не ми казват за трагедията. Просто ми казаха, че мама разрешава да остана при леля Мария за малко. Толкова се зарадвах! Попитах ще ме учат ли на касата.
От този ден Райко повече не се появи. Обикалях контейнерите, виках го дълго, но никога не дойде. Купичката му с манджа оставаше пълна. Леля Мария се грижеше за мен, но ме беше страх, че скоро ще ме вземат. Накрая набра смелост и подаде документи за осиновяване, но ѝ отказаха казаха, че е сама, неомъжена и работи на смени. Прегърбена от самота, тя се оттегли, но след няколко седмици опита пак.
Минаха два месеца. Свикнах при леля Мария научих се да пържа яйца, да чета сричка по сричка, подреждах и чистех, за да я зарадвам, като се върне уморена след работа.
Когато падна първият сняг, 3 ноември, навърших 8 години. Загасих свещичките върху меденик от магазина и силно казах, прегръщайки леля Мария:
Искам винаги да живеем заедно. Моля те, бъди ми майка!
И аз го искам, Румичке прошепна жената разчувствано.
Чу се хлопане. Не чакахме гости, но на прага застана млад, строен мъж:
Добър ден, аз съм от дирекция Социално подпомагане на община София. Видях вашите документи, дойдох да се запознаем.
Леля Мария го покани в кухнята.
Искате ли чай? Тъкмо купих нов, с тропически плодове такъв не сте опитвали! веднага сипах в чашата му.
Много благодаря. А това ли ти е тортата?
Да! На осем станах догодина вече ще съм ученичка! отвърнах гордо.
В училище ще ти хареса. А тук при леля Мария как ти е?
Много добре! оживих се и започнах да разказвам.
Останахме дълго ядохме тортата, пиехме чай, разговаряхме непринудено. Аз, малка и с бонбони в джоба, и той с костюм. Леля Мария слушаше, подпряла глава, щастлива.
За жалост трябва да тръгвам, но мъжът подаде папка с документи.
Мария Иванова, утре ще отидете в районния съд, ще дадете заявление при секретаря. Не се тревожете, ще ви обяснят подробно. Разглеждането е просто формалност. После ще може да прибере Руми при себе си официално.
Да я прибера? леля Мария се обърка, не можеше да намери думи. Аз обаче направо го прегърнах и повтарях Благодаря!
Благодаря едва сдържайки сълзи, прошепна леля Мария.
Пазете я, каза мъжът и затвори вратата. За миг срещнах лилавите му очи бяха пълни с топлина и разбиране, като дъното на стар пирински кладенецИзтръпнах от вълнение, а леля Мария извади любимата ми порцеланова купичка и сипа още чай за да отбележим щастието. Седнахме тримата край празничната маса, всеки замислен, но с усмивка в ъгълчето на устните. Чаят изстиваше, а от прозореца се сипеха тихи, крехки парцали сняг. Леля Мария погали ръката ми, а аз се притиснах в нея, сякаш да наваксам всички онези прегръдки, които някога ми липсваха.
В този миг по перваза тихо пристъпи Райко вече дебел и доволен, с леко намокрена козина. Погледна ме със сивите си очи, махна с опашка и сякаш ми намигна през стъклото. Загадъчното му мъркане сякаш изпълни стаята. Притиснах нос до стъклото той леко допря лапичка от другата страна.
Тогава разбрах домът не е просто място. Домът е там, където те чакат с притихнало сърце, където дори една улична котка може да намери уют, а едно момиче обич. Усмихнах се през сълзи най-накрая, и аз имах дом.
