— Откъде имате тази снимка? — Иван побеля, когато видя фото на изчезналия си баща.
Когато се върна у дома след работа, майка му поливаше цветята на балкона. Леко наведена над саксиите, тя внимателно подреждаше листата. Лицето ѝ блещеше от спокойствие.
— Мамо, ти си като пчеличка — Иван свали якето, приближи се и я прегърна за раменете. — Пак цял ден на крака?
— Това не е работа — отвърна тя с усмивка. — Душата си почива. Виж как цъфти всичко. Ухаението е като в ботаническа градина.
Тя се засмя тихо, с топлина, както винаги. Иван вдиша аромата на цветята и внезапно си спомни: в детството им, когато живееха в комуналка, «градината» беше един саксиен каланхое на перваза, който непрекъснато губеше листа.
Многое се беше променило от тогава.
Майка му сега прекарваше повечето време в къщата край града, която той ѝ беше подарил за юбилея. Малка къщица, но с огромна градина, където можеше да сади каквото си поиска. През пролетта отглеждаше разсади, лятото се ровеше в оранжерията, есента консервираше домати и зеле, а зимата чакаше отново пролетта.
Но Иван знаеше, че зад усмивката ѝ винаги се криеше тиха тъга. Тази, която няма да изчезне, докато не се сбъдне най-съкровеното ѝ желание — да види човека, когото чака цял живот.
Баща му. Отишъл е една сутрин на работа и не се е върнал. Тогава Иван беше на пет. Майка му разказваше, че баща му я целунал в слепоочието, както винаги, подмигнал на сина си и рекъл: „Бъди мъжкар.“ После излезъл, без да знае, че е завинаги.
Последваха заявления в полицията, търсения. Роднини, съседи, познати — всички шапнеха: „Може би е избягал“, „Ако не е започнал нов живот“, „Или му се е случило нещо“. Само майка му казваше едно:
— Той не би избягал. Значи, не може да се върне.
Тази мисъл не напускаше Иван и след тридесет години. Той беше сигурен: баща му не би ги изоставил. Просто не би могъл.
След училище Иван влезе в техническия университет, макар тайно да мечтаеше за журналистика. Но знаеше — трябва да стане самостоятелен бързо. Майка му работеше като санитарка в болницата, хващаше нощни смени, никога не се оплакваше. Дори когато краката ѝ пушеха от умора, а очите червяха от безсъние, тя казваше:
— Всичко е наред, Ваньо. Ще се оправи. Само учи.
Той учеше. А нощем търсеше в интернет базите за изчезнали, проверяваше стари документи, пишеше по форуми. Надеждата не умираше, а ставаше по-силна, част от характера му. Той стана силен. Порасна, знаейки, че в отсъствието на баща си, трябва да бъде опора за майка си.
Когато си намери добра работа, първо изплати дълговете ѝ, после откри влог, после купи къщата край града и каза:
— Стига, мамо, сега ти си почиваш.
Тя заплака тогава, без да крие сълзите. А той просто я прегърна и прошепна:
— Заслужи го хиляди пъти. Благодаря ти за всичко.
Сега Иван мечтаеше за свой дом. За място, където ще мирише на чорба и топъл хляб. Където в неделя ще се събират близките и ще се чува детски смях. А засега работеше много. Спестяваше, трупаше капитал, за да отвори своя бизнес. От малък обичаше да работи със собствените си ръце.
Но в сърцето му живееше една мечта — да намери баща си. Да го види да влиза в дома им и да каже:
— Простете, не можех да се върна по-рано.
И те ще разберат, ще простят, ще се прегърнат тримата. И ще стане всичко наред — както трябваше да бъде.
Понякога Иван усещаше, че все още помни гласа на баща си. Както го вдигаше на ръце и казваше: „Ей, мой юнак, да полетим?“ — и го подхвърляше нагоре. После го хващаше здраво…
Веднъж, когато заспи, отново му се присъни баща му. Този път стояше на брега на реката, в старо палто, и го викаше. Лицето му беше замъглено, но очите — същите, сиви, дълбоки, познати.
Работата му беше стабилна, но, както се казва, с една заплата не се стига далеч, особено ако имаш планове. Затова вечерни часове често хвърляше като компютърен техник — настройваше интернет, поправяше принтери, обновяваше софтуер. Хората го обичаха — учтив, спокоен, без да налага излишното.
Един ден го извикаха в луксозен комплекс зад града. Охранявана зона, вход с пропуск. Трябваше да настройки мрежата.
— Елате след шест. Домакинята ще ви посрещне — казаха му.
Иван пристигна навреме. Водиха го към висока къща с бели колони и панорамни прозорци. Вратата се отвори от момиче на двадесетина. Красива, фина, в елегантна рокля.
— Вие сте техникът? Моля, влезте. Оборудването е в кабинета на баща ми. Той е в командировка, но иска всичко да е готово днес.
Иван я последва. Въздухът миришеше на скъп парфюм. Къщата беше просторна, почти стерилна. В хола — пиано, картини по стените, снимки в рамки. Кабинетът беше строг — тъмно дърво, зелена лампа, монитор на масата.
Той седна, започна да работи. Но погледът му спря на една снимка на стената. Млада двойка. Жена в бяла рокля, с цветя в косата. И до нея — мъж в сив костюм, усмихнат. Но времетИван погледна снимката още веднъж, затвори очи и прошепна: „Сбогом, татко“, преди да излезе от къщата без да се обърне.
