В наказание за алчноста: Приказка за водния измамник
Вратата скърца почти веднага, щом натисна звънеца. На прага стоеше стара жена, на около осемдесет, с ясен, присмехулничен поглед.
— Добър ден — учтиво промълви младежът.
— И на вас, младежо — отвърна тя. — Ама защо така без предупреждение? Да не си помислиш, че баба се страхува?
— Аз, миличък, вече съм престрахувала всичко в живота си — усмихна се старицата. — Сега аз съм тази, която плаши. Влизай, от социалните ли си или отнякъде другаде?
— Бабо, аз съм от фирма, която прави чудо-уреди. Свързваш го — и водата от чешмата става като от извор. Чиста, без химикали. Като в старите времена, когато можеше да се пие направо от потока.
— Еха, сам воденят се е обадил — изненадано кимна бабата. — Добро нещо. Влизай.
Младежът демонстративно си изтри обувките за прага.
— Може ли да не си събувам? — попита, гледайки килима.
— Остави ги, що толкова. Дъщеря ми после ще измие пода, тя е млада, не като мен — стара кърга.
— Какво говорите, вие сте бодра, хубава, бузите ви румени — готови за хоро — прошепна той с престорена усмивка. — А къде ви е кухнята? Да ви покажа стоката…
— Ласкател — прохриптя бабата. — В огледала вече не гледам, та ще ти повярвам. Ела, ще ти покажа.
Влезли в кухнята, младежът огледа стаята и изведнъж попита:
— А защо не се виждате в огледалото? Вампирка сте?
— Не, не — засмя се старицата. — Просто дъщеря ми ги е закачила високо, а аз съм ниска. Не стигам, колкото и да скачам.
Започна да монтира филтъра, завинтваше нещо, показваше мътна вода преди и кристално чиста след. Бабата слушаше внимателно, кимна.
— Ще го купя — каза тя изведнъж. — Но първо пий чай с мен. Не обичам сама. Пет минути — не повече. Чаят ми е хубав, с билки.
Бързо запали котлона, завари ароматен чай. Стаята се изпълни с ухание на мента и липа.
— Семейство имаш ли? — попита тя небрежно. — Децата?
— Не, само аз засега.
— И добре. Рано ти е още. А чаят какъв е?
— Чудо, бабо. Откъде го вадите?
— Аз не го вадя. Феите ми го носят за рожден ден.
Той се засмя, мислейки, че бабата се шегува. Но скоро усмивката му изчезна.
— Кажи ми, младежо, защо обикаляш по къщи? За чистата вода ли? Не вярвам.
Той изведнъж започна да говори, сякаш не по своя воля:
— Не, разбира се. Филтрите ги купувам евтини от магазина, а продавам в двадесет пъти по-скъпо. Понякога добавям нещо във водата, за да е вкусна. Хората се хващат, а на мен ми е изгодно.
— Ето — спокойно кимна старицата. — Аз те предупредих: чаят ми е магьоснически. Който го пие — не може да лъже. Феите, нали? Да. Те са направили този сбор. За измамата ти — ще бъдеш наказан.
Младежът искаше да възрази, но вече не можеше — тялото му се разпадна в лек пушек, който бавно се спусна в меден съд, подготвен от бабата.
— Иска да бъдеш воден — сега ще станеш такъв. Нашият речен отдавна иска помощник. Десет години ще работиш на реката, после ще видим.
Взе съда и изля водата в мивката.
— А, “защо не се отразявам, бабо?”. Защото съм на триста години. А огледалата дъщеря ми ги е закачила високо, за да не се плашат хората.
Засмя се, сякаш сама на себе си.
— Първият беше да сменя брояча — сега той насочва светкавиците по време на буря. Въздухът е негова стихия. А твоята — водата. Ще се запознаете. При следващия дъжд.
Старицата мина покрай огледалото, в което не се отразяваше нищо. Само сянка се плъзна по пода и се разтвори в тишината на стария апартамент.
