Мила излезе от автобуса и с тежки чанти в ръце се отправи към родната къща.
Вкъщи съм! извика тя, като отвори вратата.
Мила, дъще! всички се затичаха към нея. Усещахме, че ще си дойдеш!
Вечерта, докато всички седяха около голямата семейна маса, някой почука на вратата.
Сигурно са съседите, да ни поздравят каза майка ѝ, сви рамене и отиде да отвори. Върна се не сама, а с гости. Мила погледна хората, които влязоха в стаята, и не повярва на очите си.
***
Мила мълчаливо, с лека тъга, гледаше през прозореца на автобуса, който я отнасяше далеч от любимото село. В скута ѝ бе голяма карирана чанта, която стискаше здраво до себе си. Взе със себе си само най-необходимото, но чантата все пак се оказа обемиста, а баба ѝ беше сложила отгоре голям плик топли кифлички, които изпълваха автобуса с аромат на прясно изпечено тесто.
Мила не се сдържа, отвори ципа на чантата и извади два златисто препечени пирожки.
Искаш ли? попита тя момчето, което явно се беше качило на автобуса от предишно населено място. Той, без да се колебае, ѝ отстъпи мястото си до прозореца, с което предизвика у нея вълна от симпатия.
Давай! радостно кимна той, преглътвайки, щом помириса кифличките.
Аз съм Мила! представи се тя.
А аз съм Стоян! Отиваш ли да кандидатстваш?
Да! У нас наблизо няма техникум или университет. Само училище за трактористи, а аз не съм за трактор.
И аз ще кандидатствам въздъхна Стоян. А иначе селото ми харесва.
До града трябваше да се пътува близо четири часа. За това време двамата успяха да се опознаят и сближат. Преди да слязат от автобуса, си размениха телефоните, а след пристигането всеки тръгна по свой път.
***
Времето мина бързо в усилия за приемните изпити. Мила и Стоян успешно влязоха в избраните университети и бяха безкрайно щастливи. Останаха в миналото всичките тревоги, притеснения и изпитна треска. Пред тях големи планове и надежди.
Мила, как си? един ден ѝ звънна новият ѝ приятел Стоян. Хайде да отпразнуваме приемането ни в някое заведение?
Мила се зарадва. Стоян ѝ харесваше, с него беше весело и леко. Имаше нещо родно у него прост, честен, без излишна суета, съвсем не като някои други
Срещнаха се в центъра, в сладкарница с забавно име: Хипопотама. Седяха край прозореца, наблюдаваха речните лодки по голямата река, докато гидовете крещяха по уредбите си.
От какво ли идва името Хипопотама? замисли се Мила.
Стоян се засмя: Може би защото, ако често идваш тук, от всички вкусотии ще се превърнеш на хипопотам!
Звучи достоверно! засмя се Мила и с апетит захапа еклер.
Често след това си даваха срещи в Хипопотама, наричаха го нашето място.
В същата вечер, за първи път се целунаха. Мила запомни този целувка за цял живот нежна и страстна.
Минаваше време, двамата бяха неразделни, Мила смяташе, че по-близък и мил от Стоян на този свят няма за нея, освен родителите, разбира се!
Мила, хайде да живеем у мен предложи прозрачно Стоян, когато вече бяха трети курс. А лятото да се оженим!
Това предложение ли е, Стояне?
Май да!
Знаеш ли, трябва да питам, както във филма: Не се ли притесняваш, че постоянно ще те виждам? засмя се Мила.
Гледай ме, колкото искаш! засмя се той и я завъртя по улицата.
Върна се в квартирата, която делеше с две момичета, в приповдигнато настроение.
Днес сияеш! Бълваш щастие! Какво става попита приятелката ѝ Вяра.
Ох, момичета! засмя се Мила. Скоро може би ще се изнеса при Стоян!
Ще ни поканиш ли на сватба? радостно попита втората приятелка, Мария.
Не, сватба ще е лятото! Засега само ще живеем заедно.
Мила, недей! До лятото има време! Много неща могат да се случат! Не ви ли е добре така? възрази Вяра.
Мила само се засмя: Вяра, ти си като баба! Всички така живеят!
Аз не приемам тези граждански бракове, майка ми е юрист, знам как завършват засегна се Вяра.
Добре, не се обиждай! Просто се шегувах извини се Мила.
***
Мила беше убедена, че темата за гражданския брак е глупост, че печатът в паспорта не е най-важният, че любов като нашата се случва веднъж на милион, но съмненията, след този разговор с приятелките се загнездиха дълбоко в главата й и все отлагаше да се премести при Стоян.
А той, с времето, спря да настоява за това.
В средата на декември момичетата се разхождаха из града. Навсякъде снежната покривка сияеше, светлините и коледната украса правеха града много празничен. Студено беше, момичетата се смразиха. Случайно се оказаха пред любимата Хипопотама.
Хайде да влезем! Ние с Стоян обичаме тук предложи Мила.
Май е там! каза тъжно Мария и сочеше през прозореца.
Мила погледна точно на тяхното място седеше Стоян, а срещу него млада момиче, три години по-малка. Момчето говореше весело, момичето се смееше.
Мила мълчаливо се обърна:
Май ще се прибера тихо каза на приятелките си.
Чакай, ще идваме с теб! извикаха и Вяра, и Мария.
Вкъщи я успокояваха, че това нищо не означава, да не ревнува, може би е недоразумение Но Мила помнеше колко мило гледаше Стоян онази дама. И седяха на тяхното място
Това си е предателство! мислеше си тя.
Започна да не отговаря на обажданията на Стоян, а когато той опитваше да я намери у дома, молеше момичетата да кажат, че не е там.
Веднъж, като я издебна в университета, Стоян я хвана за ръка и попита:
Мила, какво става? Имаш ли някой друг?
Мила го погледна възмутено:
Ти питаш!? Навил си да прехвърляш вината! Остави ме, закъснявам за изпит.
Изтръгна си ръката и влезе в университета. Стоян, нищо неразбрал, си тръгна.
***
Мила бе взела изпитите си предварително и замина за зимните празници у дома. Вярваше, че под родния покрив всичко ще преживее по-лесно.
Развесели се като слезе от автобуса до селото.
Зимният студ щипеше бузите, снегът скърцаше под ботушите, а всичко наоколо блестеше на слънцето. От комините се виеше дим.
Мила се усмихна, грабна чантата с подаръци и тръгна към къщи. Като прекрачи прага, видя как зaрасналата елха край оградата, посадена при нейното раждане, сега е още по-голяма и украсена точно както в детството ѝ.
Честита нова година! извика тя.
Мила, дъще! всички се хвърлиха да я пригърнат. Усещахме, че ще се появиш!
Денят премина във весели срещи. Жалко, че зимата е кратка и към пет вече беше тъмно.
Ще запалим светлините на елхата! окуражи всички баща ѝ.
Вечерта, на семейната маса, някой почука на вратата.
Майката сви рамене: Май съседите са и отиде да отвори.
Върна се не сама, а с Дядо Коледа и асистентка.
Стояне? удиви се Мила, като позна лицето на Дядо Коледа и асистентката същото момиче от сладкарницата. Как ме намери? Какво става?
Стоян се разсмя гурно, а момичето също.
Приятелките ти казаха къде да те търся. А искам да те запозная това е моята малка сестра, Илияна!
Сестра!? удиви се Мила.
Да, сестра! потвърди Илияна. Виж, че си приличаме, ако гледаш внимателно!
Мила почувства облекчение все пак толкова време се е тревожела, вместо да попита направо.
Стоян продължи: А искам, пред всички роднини и представителка от моята страна, да те попитам: Мила, ще станеш ли моя жена? Извади кутийка с пръстен и ѝ я подаде.
Разбира се! Да! хвърли се на врата му Мила. Това е най-хубавата Нова година в живота ми!
Ще има още много такива, само обещай винаги да говорим открито! каза Стоян.
Съгласна съм! въздъхна Мила.
