Извиках през прозореца: — Мамо, защо пак си станала рано? Ще измръзнеш! — Тя се обърна, помаха с лопатата: — За вас, мързеливци, се старая. — А на следващия ден майка ми си отиде… Все още не мога спокойно да мина покрай двора ни… Всеки път, когато видя тази пътечка, усещам как сърцето ми се свива, сякаш някой го държи в ръка. Аз направих онази снимка на втори януари… Просто минавах, видях следите в снега — и се спрях. Снимaх ги, без да знам защо. А сега тази снимка е единственото, което ми остана от онези дни… Нова година празнувахме, както винаги — цялото семейство. Мама още от сутринта на 31-ви беше на крак. Събуди ме ароматът на кюфтета и гласът ѝ от кухнята: — Дъще, ставай! Ще ми помогнеш за салатите, че татко ти пак ще изяде всичко преди да сервираме! Слязох още по пижама, с разрошени коси. Тя стоеше до печката с любимата си престилка на праскови, която ѝ подарих, когато бях в училище. Усмихваше се, бузите ѝ червени от фурната. — Мамо, поне да изпия кафето първо — измрънках. — Кафето по-късно! Първо руската салата! — засмя се тя и ми подаде купа с печени зеленчуци. — Нарежи ги ситно, както обичам. Да не стане като миналия път — на едри кубчета. Режем, бъбрим за всичко друго. Тя разказваше как празнували Нова година като малка — без модерните салати, само с „шуба” и мандарини, които дядо ми донасял „по връзки” от работата. После татко дойде с елха. Огромна, до тавана. — Женички, приемайте красавицата! — извика той гордо на вратата. — Тате, цяло борово дърво ли отсече? — ахнах аз. Мама излезе, погледна и въздъхна: — Хубава си е, ама къде ще я сложим? Можеше една по-малка… Но пак помагаше да я украсяваме. С Лери, сестра ми, овесихме гирлянди, а мама извади старите играчки още от моето детство. Взе стъкления ангел и прошепна: — Ей този ти го купих за първата ти Нова година, помниш ли? — Помня, мамо — излъгах. Всъщност не помнех, но кимнах. Толкова сияеше, че си мислех за ангелчето… Брат ми дойде следобед. С шум, торби, подаръци, бутилки. — Мамо, тази година шампанското е хубаво! Не като миналата — кисело. — Само да не се напиеме всички, сине — засмя се мама и го прегърна. По полунощ излязохме пред къщата. Татко и брат ми пускаха фойерверки, Лери пищеше от радост, а мама ме прегърна за раменете. — Гледай, дъще, колко е красиво — шепнеше. — Я какъв хубав живот си имаме… Прегърнах я. — Най-хубавият, мамо. Пихме шампанско от бутилката, смяхме се, когато някой фойерверк тръгна към бараката. Мама, малко развеселена, танцуваше с валенките си на „Във гората се роди елха”, а татко я вдигна на ръце. Всички се смяхме до сълзи. Първи януари прекарахме в мързелуване. Мама пак готви — този път пелмени и пача. — Мамо, спри! Ще се търкаляме! — недоволствах аз. — Ще изядете, Нова година е, празникът трае седмица! — махваше тя с ръка. Втори януари тя пак стана рано, както винаги. Чух как се хлопна вратата, погледнах през прозореца — тя е на двора, с лопатата. Чисти пътеката. В старото си пухено яке, с кърпа на главата завързана. Всичко подредено: от портата до прага — тясна, равна пътечка. Събира снега до стената, както все правеше. Извиках през прозореца: — Мамо, толкова рано! Ще измръзнеш! Тя се обърна, махна с лопатата за поздрав: — Нали ако вас, мързеливците, чакам, чак до пролетта през преспите ще стъпвате! Хайде тури чайника! Усмихнах се и отидох в кухнята. След половин час се върна, бузите червени, очите блестят. — Ето, сега е чисто — седна с кафето. — Добре ли стана? — Чудесно, мамо. Благодаря. Това беше последният път, когато чух гласа ѝ толкова весел. Трети януари сутринта се събуди и каза тихо: — Момичета, боли ме гърдите, не е силно, но неприятно. Веднага се притесних: — Мамо, хайде да извикаме линейка? — О, глупости, дъще. Просто се изморих. Толкова готвене, тичане. Ще полегна, ще мине. Легна на дивана, ние с Лери седяхме до нея. Татко отиде до аптеката. Мама се шегуваше: — Не ме гледайте така трагично, аз ще ви надживея всички. Изведнъж пребледня, хвана се за гърдите. — Ох… лошо ми е… много лошо… Викахме спешна помощ. Държах я за ръката, шепнех: — Мамче, дръж се, ще дойдат, всичко ще е наред… Тя погледна към мен и едва чуто прошепна: — Дъще… толкова ви обичам… Не искам да си тръгвам… Лекарите дойдоха бързо, но… вече не можеха да помогнат. Обширен инфаркт. Всичко стана за броени минути. Седях на пода в коридора и плачех. Не можех да повярвам. Вчера още танцуваше под фойерверките, а днес… Едвам стоях на крака, излязох на двора. Снегът – почти не валеше. Видях нейните следи. Тези — малки, стегнати, прави. От портата до прага и обратно. Точно както винаги ги оставяше. Стоях, гледах ги дълго-дълго. И питах Бог: „Как може вчера човек да стъпва по земята, да остава следи, а днес вече да го няма? Следите са там, а човека – не!” Мислех си — или ми се струваше — че на втори януари е излязла за последно, за да ни остави чистата пътечка. Да можем да минем по нея без нея. Не ги засипах. Помолих всички да не го правят. Нека останат, докато снегът сам не ги изтрие завинаги. Това беше последното, което мама направи за нас. Грижата ѝ личеше дори когато нея вече я нямаше. След седмица заваля много сняг. Пазя снимката с последните следи на мама. Всяка година на трети януари я вадя, после гледам празната пътечка пред къщи. И така ме боли да знам: някъде под този сняг — тя остави последните си следи. Тези, по които още вървя след нея…

Мамо, какво правиш толкова рано навън? Ще настинеш! извиках през прозореца. Тя се обърна, махна с лопатата весело: За вас, мързеланки, се старая. А на следващия ден мама си отиде…

И до днес не мога спокойно да мина покрай нашия двор…
Всеки път, щом зърна тази пътека, нещо ме стяга в гърдите, сякаш невидима ръка ме хваща за сърцето. Аз направих онази снимка на втори януари…
Просто минавах, видях стъпките в снега и спрях.
Снимах ги, без да знам защо. А сега тази снимка е единственото, което ми остана от онези дни…

Нова година посрещнахме, както винаги цялото семейство заедно.

Мама стана рано още на трийсет и първи. Събудих се от миризмата на кюфтета и от гласа ѝ в кухнята:
Ели, ставай! Помогни ми със салатите, че татко ти пак ще изяде продуктите накрая!
Слязох още по пижама и с разпиляна коса. Тя стоеше до печката, облечена с любимата ѝ престилка на червени чушки подарък от мен още от гимназията. Усмихваше се, бузите ѝ алени от топлината на фурната.
Мамо, поне кафе да изпия първо промърморих.
Кафе след това! Първо руската салата! засмя се и ми подаде купа с печени картофи. Нарежи ги на ситно, както аз обичам, а не на прътове като миналия път!
Нарязвахме, бъбрехме си за какво ли не.

Разказваше ми как в нейното детство са празнували Нова година без тези вносни салати, само с шопска и портокали, които дядо е носел от работата под ръка.

После татко донесе елхата. Огромна едва не стигна до тавана.
Айде, момичета, приемете елата! провикна се гордо на прага.
Леле, тате, сигурно си отрязал цяла букова гора ахнах аз.
Мама излезе и поклати глава:
Красива е, ама къде ще я сложим? Всяка година все по-голяма става.
Но пак ни помагаше да я украсим. С годеницата ми Лилия окачихме лампичките, а мама извади старите играчки още от времето, когато бях малка. Взе едно стъклено ангелче, прошепна:
Това ти го купих за първата ти Нова година, помниш ли?
Помня, мамо излъгах.
В действителност нямах спомен, но кимнах. Тя така се радваше, че съм го запомнила…

Брат ми дойде по-късно, с много шум с торби, подаръци и бутилки.
Мамо, тази година взех хубаво българско шампанско! Не е като миналата оцетено.
Ха, само да не прекалите! разсмя се мама и го прегърна.

В полунощ излязохме в двора. Татко и брат ми палеха фойерверки, Лилия пищеше от вълнение, а мама стоеше до мен, прегърнала ме през раменете.
Виж, Ели, колко е хубаво прошепна. Какъв живот си имаме
Прегърнах я.
Най-добрият, мамо.
Пихме шампанско, смеехме се, като една ракета тръгна към кокошарника на съседите.
Мама, малко подпийнала, завъртя хоро в ботуши под Тиха нощ, свята нощ, а татко я вдигна във въздуха. Всички се смяхме до сълзи.

На първи януари цял ден лежахме. Мама пак готвеше този път сарми и пача.
Мамо, стига! Ще се търкаляме като топки! мрънках аз.
Е, празник е! До Гергьовден ще си доядете всичко! махна тя с ръка.

Втори януари пак стана рано.
Чух как вратата хлопна, надникнах навън беше на двора с лопатата, разчистваше пътеката. В старото си ватено яке, а шал беше вързал около главата.
Винаги поддържаше всичко изрядно: от портата до прага чиста права пътечка. Снежната маса се трупаше до стената, точно както обичаше.
Извиках през прозореца:
Мамо, замръзваш! Защо си толкова рано?
Тя се обърна и махна:
Ще чакате пролетта ли? Я сипи чай, ей сега влизам!
Усмихнах се и влязох в кухнята. Тя дойде след половин час, бузите алени, очите блестят.
Наред е вече! каза, надига чаша кафе. Добре стана, нали?
Перфектно е, мамо. Благодаря ти.
Това беше последният път, когато я чух толкова жизнена.

На трети януари стана несигурна, прошепна:
Момичета, боли ме гърдите, не е силно, ама не ми е добре.
Изплаших се:
Мамо, да викаме Бърза помощ?
Какво ти е, Ели! Просто се преуморих. Почина ще ми мине.
Легна на дивана, ние с Лилия седнахме край нея. Татко хукна до аптеката. Мама се опита да се пошегува:
Недейте тъй трагично! Аз още ще ви надживея!
И изведнъж побледня. Стисна си гърдите.
Лошо ми е… много ми е зле…
Извикахме линейка. Държах я за ръка, шепнех:
Мамо, дръж се, ще се оправиш скоро…
Погледна ме с тих глас:
Ели… обичам ви всички… Не ми се прощава…
Лекарите дойдоха много бързо, но… вече не можеха да помогнат. Тежък инфаркт… Всичко стана за минути.

Седях на пода в коридора и плачех. Не можех да повярвам още вчера танцуваше и се смееше, а сега…
С мъка излязох във външния двор. Снегът валеше леко. И там стъпките ѝ. Същите дребни, подредени, равни. От портата до прага и обратно. Както винаги ги оставяше.
Стоях дълго, загледана в тях. И си мислех с болка: Как е възможно човек, който до вчера оставяше своите стъпки, днес вече го няма? Стъпките са тук, а нея я няма!
Сякаш на втори януари мама е излязла за последно за да ни остави чиста пътека. За да вървим по нея и без нея.

Не ги заснежих. Помолих всички от семейството да не минават по тях. Да останат, докато снегът сам не ги покрие.
Това беше последното, което мама направи за нас. Грижата ѝ остана дори когато нея вече я нямаше.

След седмица валя много сняг.
Снимката със следите пазя и днес.
Всяка година на трети януари я вадя, вглеждам се в нея, после гледам празната пътека до къщата. И ме боли още повече като знам някъде под този сняг мама е оставила последните си стъпки.
По тях още вървя след нея…

Грижата, любовта и топлотата на мама не изчезват те оставят следи, по които можем да вървим дори и след като тях вече ги няма. Най-важното е да пазим тези невидими следи и да предаваме обичта нататък.