— Вече е късно да спорим. Трябва да решим какво правим. Трябва да платим обучението на Мария, поне за първи курс. Тя е умна, ще се подтяне и ще се прехвърли на бюджет — каза уморено Елица, гледайки съпруга си.
Илия плесна с рамене, сякаш разговорът не го засягаше.
— Ильо, чуваш ли ме изобщо?
— Да — промърмори той, без да вдигне поглед от телефона.
— Тогава трябва да продадем мотоциклета. Имам колега, който се интересува. Парите ще отидат за Мария.
— Не, Ели. Мотоциклетът не се продава — отрече Илия, карайки я да замръзне от изненада.
— Защо?
Отговорът беше като удар под ребра.
Елица винаги е вярвала, че семейството е крепост, изградена върху доверие и компромиси. С Илия бяха заедно двадесет и три години, преживяли трудности, построили къща в покрайнините на Стара Загора, отгледали дъщеря. Но напоследък всичко се промени. Илия стана раздразнителен, затворен. Елица мислеше, че е заради смъртта на брат му Георги, с когото бяха много близки.
Георги остави съпругата Милена и синът Иван. Елица и Илия ги подкрепяха, често за сметка на себе си. Но този път беше капката.
— Обещах мотоциклета на Иван — хвърли Илия.
— Чакай… Как може? Договорихме се да го продадем за Мария! — Елица усети как кръв ѝ прихлупи към лицето.
— Не съм обещал нищо на никого — отмърда той.
— Говорихме за това на семейния съвет, когато Мария завършваше гимназия! Тя избра трудна специалност, с високи изисквания!
— Тогава не знаех, че Георги ще умре, а Иван ще остане без баща. Той има нужда от подкрепа.
— А твоята дъщеря няма ли? — Елица се опитваше да дочука до съпруга си, но той мълчеше, втренчил поглед в пода.
Тя рече, че е приел нейната гледна точка, и се зае с грижите: уточняваше как да регистрират платеното обучение за Мария. Дните излетяха в забързано темпо.
Вечерта, приготвяйки масата за вечеря, Елица чу телефона да звъни. На екрана се появи номерът на Милена.
— Ели, огромно благодаря за подаръка! — гласът на вдовицата беше изпълнен с радост.
— Какъв подарък? — обърка се Елица.
— Мотоциклетът! Ильо го подари на Иван. Трябваше да го видиш, толкова е щастлив! От малък мечтаеше за байк, Георги обеща да му го подари на осемнадесетия. Но след смъртта му… откъде ни пари? А Ильо изпълни мечтата му! Благодаря ви!
Сърцето на Елица се сви.
— Казваш, че нашият мотоциклет е при вас?
— Да, Ели. Ильо го даде на Иван. Не знаеше ли?
Елица мълчеше, неспособна да промълви дума. Този мотоциклет бяха купили с Илия преди три години от общите спестявания. Тя беше съгласила се на покупката с условие: ако се наложат пари за Мария, ще го продадат.
В съзнанието ѝ изплува скорошният разговор с дъщеря ѝ:
— Мамо, разбрах всичко, трябва да внесем аванс.
— Разбира се, Мари, решихме с баща ти. Утре купувачът идва да го огледа…
Сега тези думи звучаха като подигравка.
— Добре, чувам, че си заета — каза Милена и затвори телефона.
Когато Илия влезе в къщата, Елица седеше на дивана, стискайки телефона.
— Ильо, Милена ми се обади. Вярно ли е? Даде мотоциклета?!
Той замръзна, после неохотно кимна.
— Да. И какво от това?
— Как така „какво от това“? Подари го без мое съгласие? Крадешком?!
— Ели, стига. Той е мой.
— Наш, Илия! Купихме го заедно, с уговорката да го продадем за Мария!
— Какво толкова приказваш за ученето! — изрева той. — Не разбираш ли? Нямам син. Ти ми роди само дъщеря. А Иван е истински мъж. Обещах на Георги да се грижа за него като за свой.
— Сериозно?! — гласът на Елица трепна от болка. — Мария не е твоя наследница? Не ти е родна?
От коридора се чуха стъпки. Мария стоеше на прага, бледа, със сълзи в очите.
— Можеше да ми помогнеш, но избра чирака? — гласът ѝ се тресеше.
— Ученето не е толкова важно — проворча Илия. — Ще влезеш на бюджет, на друга специалност. Каква е разликата? А на Иван никой няма да му даде байк безплатно.
— За теб съм нищо — прошепна Мария, обърна се и излезе от стаята, затваряйки вратата с трясък.
— Виждаш ли какво направи? — Елица едва сдържаше яда.
— Ели, уморен съм. Винаги си недоволна. Загубих брат си, Иван загуби баща. Не разбираш ли?
— А ти, май, загуби дъщеря — отвърна тя студено.
През последните месеци Елица забелязваше как Илия се дистанцира. Забавляваше се на работа, стана скрит, често посещаваше Милена.
— Просто ѝ помагам, сама е — казваше той. — Иван искаше да му помогна с мотоциклета, учи се за автомеханик, обича техниката.
Елица също помагаше на Милена: изготвяше документи след смъртта на Георги, вървеше с нея по институции. Мислеше, че Илия оценява подкрепата ѝ, но той все по-често я обвиняваше в безчувственост, когато тя се оплакваше от вниманието му към племенника.
Милена винаги гочаше Илия. Готвеше вечеря, поднасяше, споделяше спомени за Георги. В нейната къща той се чувстваше нужен, за разлика от дома, където го чакаха упреци.— Винаги съм ти била по-близка от Елица — каза Милена един ден, гледайки го в очите.
Илия промълча, но думите ѝ го засегнаха дълбоко.
