Вики, донесе ли ония чинии за гости? Тези с позлатения кант, не ежедневните. И салфетките провери, моля те аз ги колосих, да стоят като в ресторант, Ирена се въртеше в кухнята, приглаждайки кичур коса, изплъзнал се от прическата ѝ. Фурната вече разнасяше апетитния аромат на печена патица с ябълки, на котлона къкриха зеленчуци за гарнитурата, а хладилникът бе пълен с разядки, които Ирена приготвяше до късно през нощта.
Виктор, съпругът на Ирена, се покачи на стол, за да свали порцелана.
Ирено, защо цялата тази суетня? Своите ще сме. Гошо, мама, та и леля Катя. Все им е едно, и от алуминиеви купички да ядат важното е да се налива, измърмори той, докато вадеше кутията с порцелан от Чешко.
Не мърмори. Днес ни е годишнина, петнадесет години кристална сватба. Искам всичко да е перфектно. А и знаеш брат ти какъв е. Ако сервирам обикновена чиния, ще каже, че сме закъсали. Ако има пукнатина ще ни изкара немърливи. Поне веднъж да няма повод за простотийките му.
Виктор въздъхна тежко, слизайки от стола. Знаеше, че жена му е права. По-големият му брат Георги беше труден човек, ако се изразим меко. А Ирена с приятелките си беше по-категорична: Георги беше образец на простак, който мислеше, че липсата на възпитание е белег за честен, народен човек.
Само те моля, не се хващай на провокации днес, помоли Виктор, докато лъскаше чиниите с кърпа. Сега минава тежък период, уволниха го, жена му го напусна. Труден му е животът.
Вики, трудният му период е цял житейски стил. А жена му се спаси, защото ѝ проработи инстинктът за самосъхранение, пресече Ирена, отпивайки от домашния сос. Ще търпя в границите на доброто възпитание. Но ако пак започне с плоските си закачки за моето тегло или твоята заплата за себе си не гарантирам.
Звънецът иззвъня точно в пет. Първа пристигна свекървата, Павлина Ангелова, кротка жена и обожателка на синовете си, най-вече трудния Гошо. След нея дойде леля Катя със съпруга си. Георги, както винаги, закъсня четиридесет минути, когато всички вече седяха на масата и гледаха угрижено към изстиващите предястия.
Влетя в коридора с врява, мирис на евтини цигари и зимна свежест.
Айде бе, очаквахте ли ме? Е, ето ме! гръмкият му смях изпълни двустайния апартамент. Виж бе, Вики, какво ти нося! пъхна в ръцете на брат си мустърка, завита във вестник.
Какво е това? опули се Виктор.
Това, Вики, е инструмента на майстора! Комплект отвертки от левчето! Щото знам, ръцете ти са малко несръчни, все ме викаш за елементарни неща.
Ирена, излязла да го посрещне, се усмихна напрегнато.
Здрасти, Гошо. Мий си ръцете, че те чакаме отдавна.
Георги я премери с подигравателен поглед, от който Ирена настръхна.
О, Ирена! Новата рокля ли е това? Лъска като опаковка на бонбон. Или за да скриеш бръчките? Шегувам се, бе! Добре си още, даже доста апетитна.
Виктор се закашля и притеснено показа към масата:
Гошо, сядай да не изстине патката.
Край масата Георги незабавно пое инициативата. Наля си цяла ракия, не изчака тост и, докато си бодна парче шпроти, започна:
Е, честита ви юбилей, гълъбчета! Петнайсет години сериозна работа. Как още не сте се удушили? Аз с мойта Светла пет години изкарах, и мислех, че по стените ще лазя. Жените са като пиявици само те цедят. Ти си късметлия, Вики твоята поне може да готви. Макар че… преглътна шпротата много сол. Да не си се влюбила пак, Ирена? Или ръката потрепва вече?
Павлина Ангелова, свекървата, се намеси предпазливо:
Георги, много си остър понякога. Иренка прекрасно готви, опитай салатата с език, нежна е.
С език? изкимя Георги. Това добре, на нашата Ирена ѝ трябва още малко език доста е силен нейният. Но иначе, мами, критиката е полезна. Аз казвам истината в очите, затова ме уважават хората.
Докато Ирена подреждаше топлото, усещаше как я обзема гняв. Погледна към мъжа си. Виктор беше навел глава към чинията и уж изучаваше шарките по покривката, но всъщност избягваше скандала.
Добре, помисли си Ирена. Ще го изтърпя. Единствено заради Виктор. И свекървата.
Гошо, как е с работата? Нали имаше интервю миналата седмица? попита Ирена, за да смени темата.
Георги махна с ръка, лееки си втора ракия.
Не ме питай! Само келеши с компютри и папки. Казвам на един Аз работех, когато ти се учеше да ходиш!. А той Вие не ни трябвате. Е, айде сега! Може да почна собствен бизнес, щом събера малко левчета… Я, Вики, братче, няма ли да ми дадеш една двадесетачка до другия месец? Спешно, чешмите текат, трябва да сменям инсталация.
Ирена застина с купата в ръце.
Гошо, още не си върнал миналите петстотин лева, които взе за ремонта на колата преди половин година, напомни спокойно тя.
Георги пламна, но мигом мина в нападение.
Счетоводителката се обади! Гледай я ти стражар става вкъщи! Аз попитах брат си, не теб. Или толкова е под чехъла, че вече не може и на родата да помогне?
Виктор изгледа жена си, после брат си смутено.
Гошо, истината е, че ни е тежко финансите. Новия кредит теглихме, сложна година
Сложна година, ама трапезата като за князе! прекъсна го Георги с вилица към патицата. Салати, червен хайвер, даже сьомга. Буржоа! За родата жалиш, само за себе си мислиш, Ирено!
Гошенце, спокойно, вмеша се Павлина и му подаде кифличка. Опитай, Иренка така ги прави, като пухчета.
Тя се старае и на шефа сигурно се старае Георги подхвърли на Виктор, намигайки мръснишки. Чух, че си станала заместник-началник За красотата, сигурно? Или за вечерите, дето работеше до късно?
Настана глуха тишина. Дори бъбривата леля Катя спря да дъвче. Виктор стана червен.
Гошо, какви ги приказваш? тихо каза той.
Само истината, която другите премълчават! разпалваше се Георги, подпомогнат от ракията. Вики, бачкаш за нищо, жена ти те издържа. Ти мислиш, че ти е вярна? Държи те от милост! Погледни се, мижитурка!
Стига, гласът на Ирена прозвуча неочаквано стабилно. Остави купата тихо на масата.
А, командирката се обади! ухили се Георги. Истината не ти понася май? Винаги съм се чудил какво Вики видя в теб. Светла поне беше красавица, лека ѝ пръст! Ти сива мишка, а си се взела за царица.
Ирена погледна Виктор. Чакаше го да се изправи, да удари по масата, да изгони хама. Но Виктор седеше притиснат в стола, стискаше вилицата, даже кокалчетата му побеляха. През целия си живот бе свикнал да отстъпва пред брата си, шумния и грубия.
Добре, помисли си Ирена. Щом няма кой друг, аз ще го направя.
Станала, приглади роклята си и много спокойно, с тон, който напрегна всички в стаята, каза:
Стани и излез.
Георги се изсмя пресилено.
Ей, да не ти е дошло жегата?
Казах: стани и си върви от нашия дом. Сега.
Ама това е и домът на брат ми! кресна Георги. Вики, чу ли я? Гони ме брат ти! Кажи нещо!
Виктор срещна погледа ѝ. Мъка в очите. Осъзнаваше, че сега, ако не я подкрепи, ако мълчи, след час този брак се руши. Петнадесет години ще станат на парчета.
Гошо, едва прошепна Виктор. Махай се.
Георги зяпна. Очакваше какво ли не сълзи, разправии, викове. Но не и тяхната солидарност.
Кво става бе, майка? Мамо, чуваш ли? Изритват ме! За една шегичка!
Това не беше шега, Георги, Ирена застана с ръка към вратата. Обиждаш ме, унижаваш брат си в собствения му дом. Тръпя ти глупостите петнадесет години заради мира в семейството. Свърши се. Повече хамство няма да се търпи. Вън.
Да ви вземат! Георги скочи, бутна чашата си. Червено петно се разля по покривката като кървава рана. Хранете се и се давете в салатите си! Писна ми от вашата култура! Повече кракът ми тук няма да стъпи!
Чудесно, отвърна Ирена. И пари няма да гледаш нито сега, нито след време. Навий си ръкавите, бизнесмене.
Георги почервеня. Грабна половин бутилка ракия (Поне това да не пропада! просветна му), метна я под мишницата и шумно се отправи към коридора.
Ще съжаляваш, Вики! кресна на вратата. Брата си на жена си подмени! Под чехъла си!
Вратата трясна, чаши иззвъняха.
В стаята стана тишина, тежка като влага. Слушаше се само тиктакането на стенния часовник и дишането на Павлина. Свекървата седеше, стискайки кърпичка, очите ѝ влажни.
Иренче… защо така рязко? Той не е лош, просто не се сдържа Повече пи, бавен му е езика
Ирена я погледна с разбита, но все още твърда увереност.
Госпожо Ангелова, меко, но категорично каза Ирена, несдържан се нарича, когато някой се смее високо. Когато унижава жена и обижда родния си брат, това се нарича безобразие. Повече няма да търпя нашият дом да е място за неговата отрова. Искате да го жалите ваше право, но не тук и не в моя дом.
Павлина подсмръкна, но замълча. Леля Катя, практична жена, внезапно дрънна с вилицата си.
А патицата е чудна, Иренче! обяви тя. Пръстите си облиза човек! И правилно постъпи. Отдавна трябваше някой да го научи на ред. Още на вашата сватба ми стъпи на всички обувки и нищо! Викторе, налей ми винце за нервите ми.
Настъпилото напрежение спадна. Виктор, като че се разбужда, посегна към виното. Ръцете му леко трепереха, но го гледаше жена си с благодарност и, което бе ново, уважение.
Прости ми, прошепна, докато наливаше компот в чашата ѝ. Аз трябваше да реагирам.
Нищо, Ирена стисна ръката му. Важно е, че сме заедно. И че тук вече е спокойно.
Останалата част от вечерта премина изненадващо приятно. Като че ли въздухът се пречисти без Георги. Гостите се разведриха, шегуваха се с добронамерено чувство и споделяха истории от живота. Павлина първо мълча, но след две чашки ликьор и парче домашна торта Наполеон се отпусна и дори запя заедно с леля Катя.
След като всички си тръгнаха, Ирена и Виктор останаха сами, сред купчини съдове за миене. Ирена се отпусна на стол, вперила поглед в червеното петно на покривката.
Май няма да изляза петното каза тъжно. Подарък от мама.
Виктор дойде зад нея и я прегърна по раменете.
Ирено, забрави тази покривка. Ще купим нова. Десет нови! Тази вечер ти беше не знам как да кажа Беше изумителна. Години търпях, че Георги тъпче нашето семейство. Още от малък свикнах, че на брат ти трябва да отстъпваш, труден е. Просто привичка.
Аз знам, Вики. Трудно се чупи навик. Но сме семейство. Кристално. Крехко, но красиво. Няма да позволим на никакъв брутален човек с отвертки от левчето да го счупи.
Двамата се засмяха. Цялата напрегнатост от вечерта изчезна.
Апропо, за отвертките Виктор взе пакета, който Георги бе забравил. Знаеш ли кое е най-смешното? Имам такъв същ комплект, пак от него от Коледа преди три години. Май го е взел обратно навръщане, и сега пак го подарява.
Виждаш ли, усмихна се Ирена, Консистентността е майсторство!
На следващия ден телефонът на Виктор не спря да звъни. Георги го търсеше. Виктор дълго гледаше на екрана думата Брат, погледна към Ирена, която четеше и пиеше кафе. Той намали звука до минимум и обърна телефона с екрана надолу.
Няма ли да вдигнеш? попита тя.
Не. Нека изтрезнее. Може и изобщо да не вдигам. Стана много тихо снощи, хареса ми.
Мама ще се тревожи, отбеляза Ирена.
Мама ще го преживее. Добре ѝ е да види, че и аз имам зъби. Тоест, че ние имаме! Станахме екип, а?
Екип, кимна Ирена. Екип на любителите на спокойствието и патица с ябълки.
След седмица Ирена разбра от Павлина, че Георги разказва пред всички роднини, че е изгонен от зла снаха, а братът му се криел под масата. Хората цъкаха с език, но започнаха по-често да канят Ирена и Виктор и, странно, бяха особено вежливи. Изглежда, славата, че този дом не търпи груби думи, действа по-добре от всяка алармена система.
А покривката, всъщност, се изпра. Ирена изкара петното по бабина рецепта със сол и вряла вода. Както и Георги малко усилия, малко парене, но крайният резултат е чист и радва окото.
И животът им продължи по-тих, по-светъл, но и с яснота, че границите на уважението ги пазят най-добре. В едно семейство не трябва да търпим грубост заради празник, спокойствие или кръвна връзка. Понякога истинският празник идва, когато дома ти остане място само за обич и човещина.
