Синът и снаха му изгониха стария си баща от собствения му дом. Дядо вече замръзваше, когато нечия лапа докосна лицето му.
Васил седеше на заледенялата пейка в парка някъде из Пловдив, треперейки от пронизващия студ. Вятърът свиреше като гладно животно, снегът падаше на парцали, а нощта сякаш бе безкрайна черна бездна. Той гледаше в празнината пред себе си, неспособен да осъзнае как така стана, че той, човекът, който построи дома си със собствените си ръце, беше изхвърлен на улицата като ненужен хлам.
Само няколко часа преди това стоеше в близките стени, които познаваше цял живот. Но синът му, Любомир, го погледна с ледено равнодушие, сякаш пред него не беше баща му, а непознат.
— Тате, на нас с Ивета ни стана тясно, — каза той, без дори да мигне. — И ти вече не си млад, по-добре да си в старчески дом или в някаква наемна стая. Имаш си пенсия…
Ивета, снаха му, стоеше до него, мълчаливо кимайки, сякаш това беше най-естественото решение на света.
— Но… това е моят дом… — гласът на Васил трепереше не от студа, а от болката на предателството, която го разкъсваше отвътре.
— Ти сам всичко преписа на мен, — сви рамене Любомир с такава студена отстраненост, че на Васил му секна дъхът. — Документите са подписани, тате.
И в този момент старецът разбра: за него нищо не беше останало.
Той не започна да спори. Гордост или отчаяние — нещо го накара просто да се обърне и да тръгне, оставяйки зад гърба си всичко, което му беше скъпо.
Сега той седеше в тъмнината, загърнат в старото си палто, и мислите му се объркваха: как така стана, че той доверяваше, отглеждаше сина си, даваше му последното, а в крайна сметка се оказа излишен? Студът проникваше до костите му, но болката в душата беше по-силна.
Изведнъж той почувства докосване.
Топла лапа нежно се положи на вкочанената му ръка.
Пред него стоеше куче — голямо, рошаво, с добри, почти човешки очи. То внимателно погледна Васил и после докосна мокрия си нос до ръката му, сякаш шепнейки: „Ти не си сам“.
— Откъде се взе, приятелче? — прошепна старецът, сдържайки сълзите, които напираха в гърлото му.
Кучето замаха с опашка и леко издърпа с зъби края на палтото му.
— Какво си намислил? — учуди се Васил, но в гласа му вече нямаше предишната тъга.
Кучето упорито дърпаше, и старецът, въздъхвайки тежко, реши да я последва. Какво имаше да губи?
Те изминаха няколко заснежени улици, когато пред тях се отвори вратата на малка къща. На прага стоеше жена, завита с топъл шал.
— Бърти! Къде се загуби, палавнико?! — започна тя, но като забеляза треперещия старец, замръзна. — Господи… Зле ли ви е?
Васил искаше да каже, че ще се оправи, но от гърлото му излезе само хриплив стон.
— Ама вие замръзвате! Влезте веднага! — тя го хвана за ръката и почти насила го вкара в къщата.
Събуди се Васил в топла стая. Въздухът ухаеше на прясно сварено кафе и нещо сладко — май канелени кифлички. Не веднага разбра къде се намира, но топлината се разливаше по тялото, гонейки студа и страха.
— Добро утро, — раздаде се мек глас.
Той се обърна. Жената, която го спаси нощем, стоеше на вратата с поднос в ръцете.
— Казвам се Елена, — усмихна се тя. — А вие?
— Васил…
— Е, Васил, — усмивката й стана по-широка, — моят Бърти рядко води някого вкъщи. Имате късмет.
Той слабо се усмихна в отговор.
— Не знам как да ви благодаря…
— Разкажете ми как се озовахте на улицата в такъв студ, — помоли тя, оставяйки подноса на масата.
Васил замълча. Но в очите на Елена имаше толкова искрено съчувствие, че той изведнъж разказа всичко: за дома, за сина си, за това как го предадоха онези, за които живееше.
Когато свърши, в стаята настъпи тежка тишина.
— Останете при мен, — изведнъж каза Елена.
Васил надигна поглед с недоумение.
— Какво?
— Живея сама, само аз и Бърти. Липсва ми някой край мен, а на вас ви трябва дом.
— Аз… дори не знам какво да кажа…
— Кажете „да“, — тя отново се усмихна, а Бърти, сякаш съгласявайки се, докосна с носа си ръката му.
И в този миг Васил разбра: намери ново семейство.
След няколко месеца, с помощта на Елена, той се обърна към съда. Документите, които Любомир го накара да подпише, обявиха за невалидни. Домът се върна при него.
Но Васил не отиде там.
— Точно там вече не е моят дом, — каза той тихо, гледайки към Елена. — Да го взимат.
— И правилно, — кимна тя. — Защото твоят дом сега е тук.
Той погледна към Бърти, към уютната кухня, към жената, която му подари топлина и надежда. Животът не беше свършил — той едва сега започваше, и за първи път от дълги години Васил усети, че може отново да бъде щастлив.
