Синът и снаха изгониха стария баща от собствения му дом. Старецът вече замръзваше, когато някаква лапа докосна лицето му.
Иван седеше на ледената пейка в парка някъде в покрайнините на София, треперещ от пронизително студения вятър. Вятърът виеше като гладно животно, снегът се сипеше на парцали, а нощта изглеждаше като безкрайна черна бездна. Той гледаше в празнотата пред себе си, неспособен да осъзнае как стана така, че той, човекът, който построи дома си със собствените си ръце, се озова на улицата като ненужен отпадък.
Само преди няколко часа беше в дома си, който познаваше цял живот. Но неговият син, Петр, го погледна с ледено безразличие, сякаш пред него стоеше чужденец, а не бащата му.
— Тате, на нас с Цветелина ни стана тясно — каза той, дори не мигвайки. — Освен това вече остаря, по-добре ще ти е в старчески дом или някоя евтина стая под наем. Та нали имаш пенсия…
Цветелина, снахата, стоеше до него, мълчаливa, кивайки, сякаш това беше най-естественото решение на света.
— Но… това е моят дом… — гласът на Иван трепереше не от студ, а от болката от предателството, която разкъсваше душата му.
— Сам всичко ми прехвърли — сви рамене Петр с такава студена отстраненост, че дъхът на Иван спря. — Документите са подписани, татко.
И в този момент старецът осъзна: не му остана нищо.
Той не възрази. Гордост или отчайване — нещо го накара просто да се обърне и да си тръгне, оставяйки зад себе си всичко, което му беше скъпо.
Сега седеше в мрака, обвит в старо палто, а мислите му се объркваха: как стана така, че се довери на сина си, отгледа го, даде му последното, а в крайна сметка стана излишен? Студът се прокрадваше до костите му, но болката в душата беше по-силна.
И изведнъж почувства докосване.
Топла, мохната лапа меко легна върху замръзналата му ръка.
Пред него стоеше куче — грамадно, лохматино, с добри, почти човешки очи. То го гледаше внимателно, след което се приближи с мокър нос до дланта му, сякаш шепнеше: “Не си сам.”
— Откъде се взе, приятелче? — прошепна старецът, задържайки сълзите, наближаващи гърлото му.
Кучето раздвижи опашката си и леко го дръпна за края на палтото му със зъби.
— Какво си науми? — учуди се Иван, но в гласа му вече нямаше предишната тъга.
Кучето упорито дърпаше, а старецът, въздъхвайки тежко, реши да го последва. Какво имаше да губи?
Пресякоха няколко заснежени улици, когато пред тях се отвори вратата на малка къща. На прага стоеше жена, увита в топъл шал.
— Баро! Къде се губиш, проклетнико?! — започна тя, но забелязвайки треперещия старец, замръзна. — Господи… Не ви ли е добре?
Иван искаше да каже, че ще се справи, но от гърлото му се изтръгна само дрезгав стон.
— Но вие замръзвате! Влезте, моля! — хвана го тя за ръката и почти насила го въведе в дома.
Иван се събуди в топла стая. Въздухът беше наситен с аромата на прясно сварено кафе и сладкиши — беше миризмата на канелени кифлички. Не веднага разбра къде е, но топлината се разливаше по тялото му, прогонвайки студа и страха.
— Добро утро — чу се мек глас.
Той се обърна. Жената, която го спасила през нощта, стоеше на прага с поднос в ръка.
— Аз съм Мария — усмихна се тя. — А вие?
— Иван…
— Е, Иван — усмивката ѝ стана по-широка, — моят Баро рядко води някого вкъщи. Вие сте късметлия.
Той слабо се усмихна в отговор.
— Не знам как да ви благодаря…
— Разкажете ми как се озовахте на улицата в такъв студ, — помоли тя, оставяйки подноса на масата.
Иван се замисли. Но в очите на Мария имаше толкова искрено съчувствие, че внезапно разказа всичко: за дома, за сина си, за това как го предадоха тези, за които живееше.
Когато свърши, в стаята настъпи тежка тишина.
— Останете при мен, — каза внезапно Мария.
Иван я погледна объркано.
— Какво?
— Живея сама, само аз и Баро. Не ми достига компания, а вие се нуждаете от дом.
— Не знам какво да кажа…
— Кажете “да,” — тя отново се усмихна, а Баро, сякаш съгласен, допря носа си до ръката му.
И в този момент Иван осъзна, че е намерил ново семейство.
След няколко месеца, с помощта на Мария, той се обърна към съда. Документите, които Петр му принуди да подпише, бяха признати за невалидни. Домът му беше върнат.
Но Иван не отиде там.
— Това място вече не е мое, — тихо каза той, гледайки Мария. — Нека си го вземат.
— Така е правилно, — кимна тя. — Тук е твоят дом сега.
Той погледна към Баро, уютната кухня, жената, която му подари топлина и надежда. Животът не беше свършил — той едва сега започваше, и за първи път от години Иван почувства, че още може да бъде щастлив.
