Почти три години Мария и аз бяхме неразделни. Нашата връзка не беше идеална – никоя не е, – но беше истинска. Беше нашият малък свят, изпълнен с усмивки, дълги разговори и мечти за бъдещето. Нашите семейства вече се бяха сближили, прекарвахме празници заедно, ходехме на излети, споделяхме планове. Всичко изглеждаше предначертано – една сигурна и стабилна любов.
Бяхме планирали сватбата за есента. Само още няколко месеца – да спестим малко повече пари, да довършим някои ангажименти – и после… животът ни щеше да започне отново, заедно.
Но тогава всичко се промени. Един момент. Един подарък.
Куче.
За рождения си ден Мария получи от родителите си онова, за което мечтаеше от дете – малко хъски. Кръсти го Арчи. И от този миг нататък вече не съществувах.
Мария се промени. В началото беше незабележимо, почти незначително. Но с всяка следваща седмица се усещаше все по-ясно. Всеки разговор беше за Арчи – какво да яде, как да го дресира, кога да го заведе на ветеринар, дали му е удобно леглото, дали не му е студено.
Аз вече не бях приоритет. Не бях дори част от този нов свят.
Нашите разходки? Те вече не бяха наши. Винаги бяхме трима – Мария, Арчи и аз. Но докато вървях до нея, тя гледаше само кучето. Следеше го непрекъснато – да не лапне нещо опасно, да не се изплаши, да не се разболее. Аз можех да изчезна и тя дори нямаше да забележи.
А Арчи? Той го усети.
В началото беше дреболия – леко ръмжене, когато я прегръщах, малки, уж игриви захапвания. Мария се смееше.
– Виж го само! – казваше с обожание. – Ревнува! Просто ме обича много!
Но после той порасна.
И стана ясно, че това вече не е игра.
На шест месеца Арчи вече беше силно, уверено куче. А неговата “игрива” ревност се превърна в открита агресия. Ако се опитвах да се приближа до Мария, той веднага се пъхаше между нас. Ако сядах до нея, ръмженето му ставаше ниско, заплашително. Зъбите му блестяха на светлината – не съвсем оголени, но достатъчно, за да разбера намека.
А Мария? Тя само се усмихваше.
– Той просто ме пази, – казваше с гордост.
Но онази вечер, когато отново чаках пред вратата ѝ, защото трябваше да задържи Арчи, за да мога въобще да вляза, най-после проговорих.
– Мария, как си го представяш? – попитах я тихо. – Как точно виждаш бъдещето ни, когато кучето ти ме мрази? Не мога дори да прекрача прага ти, без да се страхувам, че ще скочи срещу мен. Защо не го оставиш при родителите си? Те имат голяма къща, двор, ще бъде щастлив там.
Очите ѝ станаха студени.
– Не.
Само това каза.
И в този момент разбрах.
Не ѝ поставях ултиматум. Просто я молех да изрече истината, която вече беше очевидна.
Вдишах дълбоко.
– Просто ми кажи, Мария, – прошепнах. – Изобщо имам ли избор?
Тя ме погледна дълго, сякаш претегляше думите си. Накрая тихо отвърна:
– Не мисля, че ще има сватба. Арчи остава. А ти… не знам.
Тишината след това беше по-страшна от думите.
Мина една седмица. Не сме говорили оттогава. Нашите семейства се опитват да ни съберат, да намерят някакво решение. Но такова няма.
Защото Мария беше направила своя избор отдавна.
И този избор не бях аз.
