Мама ме упреква, че не й помагам с болния брат, но след училище събрах багажа си и избягах от вкъщи.
Ралица седеше на пейката в градинката на Русе, гледайки как есеният вятър играе с жълтеникавите листа. Телефонът й отново потрептя — ново съобщение от майка й, Яна: „Изостави ни, Ралица! Борисло е зле, а ти живееш своя живот, сякаш не те е грижа!“ Всяка дума беше като нож в сърцето, но тя не отговаряше. Не можеше. В нея се бореха вината, яростта и болката, които я дърпаха обратно към къщата, от която избяга преди пет години. Тогава, на осемнадесет, взе решение, което раздели живота й на „преди“ и „сега“. А сега, на двадесет и три, все още не знаеше дали беше права.
Ралица израстваше в сянката на малкия си брат, Борисло. Той беше на три, когато лекарите му поставиха диагноза — тежка форма на епилепсия. От този момент домът им се превърна в болнична стая. Майка й, Яна, отдаде всичко на сина си: лекарства, доктори, безкрайни изследвания. Баща й изчезе, не издържайки напрежението, оставяйки Яна сама с две деца. Ралица, която тогава беше седемгодишна, стана невидима. Детството й се разтопи в грижата за брат й. „Рали, помогни с Борис“, „Рали, не вдигай шум, не може да се безпокои“, „Рали, поиздръж, сега не е за теб“. Тя издържаше, но с всяка изминала година усещаше как собствените й мечти се изплъзват все по-далеч.
Докато ставаше тинейджър, Ралица се научи да бъде „удобна“. Готвеше, чистеше, седеше с Борисло, докато майка й тичаше по болници. Училищните й приятели я канеха на разходки, но тя отказваше — вкъщи винаги я чакаха. Яна я похвалваше: „Ти си моята опора, Рали“, но тези думи не я грееха. Ралица виждаше как майка й гледа Борисло — с любов, смесена с отчаяние — и знаеше, че за нея такъв поглед няма да има. Тя не бе дъщеря, а помощничка, чиято роля бе да улеснява живота на семейството. Дълбоко в себе си обичаше брат си, но тази любов бе пропита с умора и мъка.
До дванадесети клас Ралица се чувстваше като сянка. Съучениците й обсъждаха университети, партита, планове за бъдещето, а тя не можеше да мисли за нищо освен болничните сметки и сълзите на майка й. Един ден, когато се прибра от училище, завари Яна в истерия: „На Борис му трябва ново лечение, а нямаме пари! Трябва да помогнеш, Рали, да си намериш работа след училище!“ В този момент нещо в нея се счупи. Погледна майка си, брат си, стените, които душеха целия й живот, и разбра: ако остане, ще изчезне завинаги. Болката бе голяма, но тя вече не можеше да бъде това, което очакваха от нея.
След матурата Ралица натъпка чантата си. Остави бележка: „Мамо, обичам ви, но трябва да тръгна. Прости ми.“ С петстотин лева, спестени от временни работи, си купи билет за София. През онази нощ, седейки във влака, плачеше, чувствайки се като предателка. Но в същото време в гърдите й туптеше нещо ново — надежда. Искаше да живее, да учи, да диша, без да се обръща назад към болничните коридори. В София си настана в стая в общежитието, започна работа като сервитьорка и се запиВъпреки че сърцето й все още тежеше от спомените, тя знаеше, че свободата е най-голямата жертва, която бе направила заради себе си.
