Старата история се повтори: майката си тръгна, дъщерята си тръгна — а дядото остана с внучката.
Велина винаги умееше да избира. Около нея се въртяха заможни, влиятелни мъже с блестящи кариери. Но срещу всички очаквания, тя избра обикновено момче от Плевен — Илия. Не красавец, не амбициозен карьерист, просто искрен и добър човек. Такъв, който гледа в очите и държи ръката ти, когато е трудно. Живяха заедно само няколко месеца, преди да сключат брак, а скоро се роди и малката Ралица. Тогава започна истинското изпитание.
Велина категорично не желаеше да изостави кариерата си. В службата й обещаваха повишение, тя блестяше на съвещания, пътуваше по командировки и пишеше доклади до късно през нощта. Илия, обаче, беше уволнен — фирмата съкращаваше и името му излезе в списъка без обяснение. Тогава Велина предложи: „Ти ще си в отпуск по отглеждане. По-добре се справяш.“ И той се съгласи, без възражения. Първо заради нея, после — заради дъщеря си.
Живяха далеч от родните си, помощ нямаше откъде да дойде. Илия, като най-голям син в голямо семейство, знаеше какво значи да се грижиш за малките. Заглъхна в пелени, биберони, каши, безсънни нощи и посещения в детските консултации. С времето толкова се вписа сред майките в градинката, че стана като свой. Обсъждаше изникването на зъбчета, ваксините и начините за приспиване като истински специалист.
А Велина живееше из постоянно пътуване. Конференции, срещи, фирмени партита, вечери с клиенти. Прибираше се за два дни, после пак си тръгваше. Илия търпеше. Но един ден попита: „И аз искам да работя. Да наемем бавачка?“ Тя отвърна кратко:
— Ралица е привързана към тебе. Никоя бавачка няма да се справи така. Поиздръж още, ще?
Той отново се съгласи. Но скоро след това тя се върна от командировка и, без да съблече палтото, заяви:
— Влюбих се в друг. Той не обича деца. Затова Ралица остава с теб. Идвам за вещите.
— Как?! Просто така си тръгваш?
— Вече не те обичам, Или. Съжалявам. Но ще се справиш.
И си тръгна. Без сълзи, без обяснения. Сякаш изтри цялото им семейство от живота си. Илия остана сам. С малка дъщеря, без работа, без подкрепа. Обаче не се предаде. Започна да върши временни работи, устрои Ралица в градинка, справяше се както можеше. Велина се появяваше само по рождени дни — с подарък и усмивка за петнайсет минути.
Ралица порасна хубава, умна и много чувствителна. В училище се стараеше усилено, а вкъщи прегръщаше баща си, който й замени и двамата родители. Към майка си беше хладна. А когато тя идваше, казваше ясно:
— Няма нужда да влизаш. Ние с татко не те очаквахме. Добре сме и без теб.
Ралица влезе в университета, запозна баща си с гадже. Младите скоро се ожениха и се отделиха. Илия остана сам, но не се отчайваше — завърза топло приятелство със съседката Мария. Тя му помагаше в домакинството, носеше баници и слушаше неговите истории.
Щастието, обаче, отново не просъществува дълго. Съпругът на Ралица я напусна с бебето. И тя, смазана и уморена, се върна при баща си.
— Тате, може ли да останем при теб? Трябва да помисля…
Илия не й отказа. Помагаше с внучката, носеше я на ръце, пееше й приспивни песнички. А Ралица… пак се впусна в нова любов. И остави детето на баща си. Точно както някога Велина.
Историята се повтори. Но Илия вече не се учудваше. Просто прегърна бебето, направи му каша и седна до него. А Мария, неговата добра съседка, запали кафеника и каза:
— Е, дедо, да започваме отначало?
И той се усмихна. Защото, въпреки предателствата на двете най-близки жени, в този дом любовта още живееше.
