— Защо ми разказа всичко това? — попита Мария с приглушен, чужд глас.
— Не знам — отвърна Елица със същия безучастен тон.
Като че ли щеше да продължи, но срещна погледа на Мария — остър, недоверчив, пронизващ. Такъв поглед се отправя към някого, в когото вече няма вяра.
В онази петъчна вечер, както винаги след работа, Мария и Елица отбиха в обичайното кафе. Този ритуал ги съпътстваше с години — чаша вино, топли приказки, смех, редки сълзи. Просто две жени, уморени от живота, от семейството, от всичко. Тук, при масата до прозореца, можеха да бъдат себе си.
Но този път нещата се развиха иначе.
Мария изведнъж скочи, светейки от радост, и извика: — Извини, връщам се веднага! — след което изтича навън. Елица, вдигнала леко вежда, я гледаше как си отива.
През стъклото видя как Мария прегръща някаква жена. Стройна, добре поддържана, с мека усмивка. Елица замръзна.
Секунда. Друга. Лицето на жената ѝ се изви в паметта. И я обзе мраз.
Тя я познаваше.
Когато Мария се върна, вече нищо не беше същото. Елица се напрягаше да се усмихва:
— Коя беше това?
— А, Магдалена. Братовчедка ми. Защо питаш?
— Просто… ми се стори познато лицето.
— Познавате се? Искаш ли да ви запозная по-добре? Тя е страхотна!
— Не! — изкрещя Елица рязко, прекалено силно. Няколко души се обърнаха. — Съжалявам… просто няма смисъл.
Мария се намръщи:
— Какво става?
Елица свали очи, стискайки ръце под масата:
— Мари… Магдалена имаше мъж. Казваше се Иван, нали?
— Да. И какво от това?
— Той беше с мен. Аз съм разбила брака им.
Всичко, което Мария знаеше за раздялата на Магдалена с мъжа ѝ, беше от нейните думи. Изневяра. Разочарование. Мълчалив развод. Болка, непоносима и тиха.
А сега — признание от Елица. Приятелката. Жената, на която тя вярваше.
Елица започна да говори, сякаш развързваше възел, болен с години:
— С Магдалена сме приятелки от дете. Всичко заедно: къщи, училище, университет. После тя срещна Ивана. Първо се радвах. После… после аз загубих ума си. Погледът му, гласът му… ме прегърна на сватбата им, просто по време на танц. А на мен сърцето падна в петите. Не разбрах как се случи. Само знаех едно: искам го. И ми стана малко да бъда приятелка на Магдалена. Исках да съм нейна съперница.
Първо бяха погледи. После докосвания. После нощини провождания. А после — случката, когато Магдалена беше в болницата. Отидох да ѝ помогна. А си тръгнах — любовница на мъжа ѝ.
Той дойде при мен. Мислех, че ще започне нов живот. Но се оказа — че започна ад.
Иван ме сравняваше. Осъждаше. Укоряваше. Казваше каква перфектна беше Магдалена, а аз — не. В годишнината от сватбата им се напиваше и плачеше. Винаги — плачеше.
Живеех в илюзия. Докато не разбрах: той никога не ме е обичал. Бях му място, където може да се скрие. Но не и да остане.
Мария слушаше, стиснала устни. Трепереше. Толкова години приятелство с Елица. Съвети, вечерни разговори, подкрепа. И всичко това — с човек, предал семейството ѝ. Счупил душата на сестра ѝ.
— Знаеше ли, че аз съм сестра на Магдалена? — попита тя хладно.
Елица поклати глава:
— Не. Сега осъзнах. И знаеш ли… каквото и да кажеш сега, ще приема. Виновна съм. Отдавна разбрах всичко.
Мария стана:
— Тогава всичко. Сбогом, Елица. Късмет. Отивам.
Елица се върна у дома. Вижда: нещата са разхвърляни, вино на масата, мръсни чинии. Иван е бил тук. И не сам.
В спалнята — младо момиче. Спящо.
Елица се обърна и безмълвно излезе в кухнята. Иван не закъсня да се появи на прага. В нейната хавлия. Пиян.
— Започвай. Скандал, сълзи, упреци. Само че на мен вече ми е все едно. Тръгвам. Завинаги.
— Събирай се сам. И се махай.
Той не очакваше това. Очакваше сцена. Съпротива. Тя трябваше да плаче.
Но тя не плачеше. Сълзите отдавна бяха изсъхнали. И само вътре пулсираше празнотата.
Мария разказа всичко на сестра си. Магдалена слуша мълчаливо. Само накрая каза:
— Елица за мен отдавна е мъртва. Както и Иван. Простих им. Но никога повече няма да ги пускам в живота си. Да простиш е лесно. Да повярваш отново — невъзможно.
