Имаме си още работа у дома… Баба Валя с мъка отключи дървената портичка, едва пристъпи до прага, дълго се бори със стария, ръждясал катинар, влезе в студената си непалена къща и седна до изстиналата печка. В стаята бе миризма на запуснатост. Само три месеца я нямаше, а по тавана вече имаше паяжини, старият стол скърцаше жално, вятърът свиреше из улуците — къщата я посрещна мрачно: „Къде се изгуби, стопанко, на кого ни остави?! Как ще зимуваме?!” — Сега, сега, мила моя, почакай малко, ще се поотпочина… Ще накладем печката, ще се стоплим… Само преди година баба Валя — лека, пъргава, сновеше из старата къща: белеше, боядисваше, носеше вода. Малката й фигура ту се навеждаше смирено пред иконите, ту въртеше работа край печката, ту летеше из градината — садеше, плевеше, поливаше. И къщата се радваше с нея — дъските весело скърцаха под леките й стъпки, врати и прозорци гостоприемно се отваряха под пръстите на уморените й ръце, печката печеше пухкави баници. Добре им беше заедно: на Валя и на нейната стара къща. Овдовя рано. Отгледа трима деца, всички изучи, всички стъпиха на крака. Един син — капитан на търговски кораб, другият — военен, полковник, и двамата живеят далеч, рядко наминават. Само най-малката дъщеря, Тамара, остана в селото — главен агроном, от тъмно до тъмно по работа, при майка си на гости само в неделя — докато изяде някоя домашна питка и после пак не се виждат цяла седмица. Утехата й беше внучката Светла. Тя израсна у баба си. А каква красавица стана! Сиви очи като утрото над полето, коси до кръста, тежки, светли като узряла пшеница, вълнисти, блестящи — сякаш свети около нея! Само направи опашка, кичурите се ронят по раменете — местните момци онемяват. Съвършена фигура и стойка. Откъде ли такава красота и осанка у селско момиче? Баба Валя беше хубава млада, но ако сложиш стара снимка до Светла — пастирка и царица… И умна е. Свърши Аграрен университет в града, върна се в селото — икономист. Ожени се за ветеринар, дадоха им нова къща по програма за млади семейства. И каква къща! Масивна, тухлена, с големи прозорци — по онези времена цяло имение. Само дето около бабината къща — райска градина, а около новия дом — само три цветя стърчат. Светла не беше по зеленчукопроизводството, макар че селско момиче: нежна, баба я пазеше от всяка простуда и тежък труд. И като им се роди син Васко, вече съвсем не оставаше време за градини. Започна Светла да кани баба си да живее при тях: „Хайде, бабо, ела при нас — къщата голяма, модерна, няма да палиш печка…” Баба Валя взе да се споминава, стана на осемдесет, а краката, чакали юбилей, отпуснаха, отмаляха. Придвори се на увещанията и замина при внучка си. Изкара там някой и друг месец. После чу: — Бабо, мила, обичам те, знаеш… Но как само седиш? Цял живот се въртиш, а тук си се окопала… Аз искам да гледам къщата, разчитам на теб… — Как ще помогна, дете, краката ми отказват вече… остарях… — рече бабата. — То и аз не знам как, ама щом си тук — веднага остаря… Скоро и се върна старата Валя у дома присмехулно, че не е оправдала очакванията на любимата внучка. От мъка и срам, че не е помогнала, баба Валя съвсем легна. Краката вече едва местеше, едва стигаше масата, а пътят до храма се превърна в недостижим. Отец Борис сам я посети, беше неотлъчен помощник и в стария храм. Вальова седеше, пишеше месечни писма на синовете. В стаята студено, печката едва пламнала. Тя е облечена в вълнената си жилетка, с леко захабена забрадка на главата, аз такова, при нея, чистофайница номер едно! На краката — износени цървули. Отецът въздъхна — трябва й помощник. Кого? Може би Анна? Живее наблизо, по-млада е. Извади хляб, сладки, половин топла рибена баница (от попадия Александра). Засука ръкави, изгреба пепелта, натрупа дърва за няколко дни, разпали печката. Донесе вода, сложи чайника. — Мило синче! Ох, отпусни — отче наш, помогни с адресите, с тая моя ръка — не стига, че кокошка, а и перото не държи! Отец Борис написа адресите, надникна в писмата — с едри, клатещи се букви: „Живея много добре, скъпи сине. Всичко си имам, слава Богу!” Само че тези писъмца за хубавия живот — всичките в омърляни петна, с най-вероятно солени следи. Анна взе да се грижи за бабата, отецът я изповядваше и причастяваше, а на големи празници мъжът на Анна — чичо Петър, стар моряк, я караше с мотор на служба. Животът някак потръгна. Внучката не идваше, а няколко години по-късно се и разболя тежко. Беше жалвала за стомаха си — излезе, че е рак на белия дроб. Защо се случи така — кой ли знае, но Светла угасна за шест месеца. Мъжът й не можа да се справи — пресели се на гроба, с бутилка, спи там, събужда се, пак пие… Четиригодишният Васко попада никому ненужен — бос, кален, гладен. Тамара, дъщерята, го взела при себе си. Но агрономка е, за деца време няма. И го записали Васко за районния интернат. Интернатът хвален — добър директор, храна, през уикендите може да си го прибереш. Не е домашно възпитание, но Тамара трябва да работи до късно, пенсия далеч. Тогава, в кошницата на стара „Уралка” с мотор, при дъщеря си пристигна баба Валя. Отпред — дебелият съсед чичо Петър в моряшка фланелка с котви и русалки на ръкавите. И двамата изглеждаха непоколебими. Баба Валя рече кратко: — Васко ще го взема при себе си. — Мамо, ти едва ходиш! Как ще гледаш дете? Трябва да готвиш, да переш… — Докато съм жива, Васко в интернат няма да отиде! — пресече бабата. Тамара, смаяна от твърдостта на майка си, замлъкна и започна да приготвя нещата на внука. Чичо Петър ги върна у дома, занесе ги на ръце в къщата. Съседките шушукаха: — Добра бабичка, но, изглежда, на стари години е прегоряла: тя самата си изисква грижи, та още и дете прибра… Не е кутре що-годе… Грижа си трябва… След неделната литургия отец Борис дойде с лоши предчувствия — дали няма да взема Васко: мръсен и гладен? Оказа се топло, печката препълнена, Васко нагледен, чист, слуша плоча с приказката за Златното яйце. А баба Валя, немощна старица, пърха из кухнята: маже тавата с перце, меси тесто, чука яйца за сиреник. Краката й пак ходят забързано, както преди болестта. — Отче, скъпи! Сиреник съм замесила… почакай малко — за попадия Александра и Кузмата ще има гореща почерпка… Отецът още изумен разказа на попадията у дома. Александра замислено отвори стара тетрадка и започна: „Старата Вера Егорова си бе изживяла живота. Всичко отминало — мечти, чувства, надежди — всичко спи под белия сняг. Вечерта, докато вятър напява през февруари, се моли и казва на домашните: „Извикайте попа — умирам”. Обръща се лицето й като студа навън. Домашните довеждат свещеника, причастява я, цяло денонощие стои без вода и хляб, само слаб дъх в тялото… Изведнъж — отваря вратата новороден плач. Върнала се внучката Настя от родилното с бебето, всички на работа оставили умиращата и младата сама. Настя още няма млякото, първо дете, невидяла, а бебето крещи, пречи на Егоровна да умира. Егоровна повдигнала глава, фокусирала погледа. Сякаш минават години. Сяда, стъпва боса, търси чехли с кльощави крака. Като се върнали вкъщи, домашните видели: Егоровна, жива и здрава, разнася бебето, а младата майка си почива. Умирането почака…” Александра затвори дневника, погледна мъжа си и рече: — Моята прабаба, Вера Егоровна, много ме обичаше и не можа да си позволи да умре. Каза с песента: „Рано е да умираме — у дома си имаме още работа!” Още десет години живя, помагаше на мама и на мен, своята правнучка. Отец Борис се усмихна в отговор.

Още има работа у дома

Баба Въла едва успя да отвори дървената портичка, с труд се добута до вратата, дълго се бореше с ръждивата ключалка, влезе в стария си, неизтоплен дом и седна на стола до студената печка. В стаята миришеше на изоставено.

Беше отсъствала само три месеца, а паяците вече бяха налазили тавана, старинният стол скърцаше жално, вятърът свистеше през комина домът я посрещна недоволно: къде беше, стопанке, на кого ни остави? Как ще зимуваме?

Почакай, мили мой, ей сега ще си отдъхна… Ще запаля печката, ще се стоплим…

Само преди година баба Въла тичаше енергично из стария дом замазваше стените, поправяше, носеше вода от кладенеца. Малката ѝ лека фигура ту се прекланяше пред иконите, ту наглеждаше печката, ту тичаше из градината все намираше кога да засади, да плеви, да поле.

Дори и къщата се радваше с нея, подът скърцаше живо под бързите ѝ леки стъпки, вратите и прозорците се отваряха от първия допир на малките ѝ, груби ръце, печката приготвяше пухкави питки. Добре си живееха Въла и старата ѝ къща.

Още млада погреба мъжа си. Отгледа трите си деца, всички изучи, хора ги направи. Единият син стана морски капитан, другият офицер полковник, и двамата далеч служеха, рядко се връщаха на гости. Само най-малката дъщеря Еленка остана на село главна агрономка беше, по цял ден на работа, само в неделя наминаваше при майка си, нагостяваше се с баниците ѝ и пак изчезваше цяла седмица.

Утехата беше внучката ѝ Ружа. Буквално израсна при баба си.

А каква израсна! Хубавица сиви големи очи, косите ѝ медни, дълги до кръста, чупливи, гъсти и лъскави направо светеха. Щом си направеше опашка, кичурите падаха по раменете ѝ местните момци направо се вцепеняваха. Разтваряха уста ето така. Фигура изваяна. Откъде ли на селско момиче такава осанка, такава хубост?

И умница беше. Свърши висшето в Пловдив, върна се в родното село стана икономист. Омъжи се за ветеринарния лекар, че им дадоха съвсем нова къща по програмата за младите семейства.

И каква беше тая къща! Зидана, просторна, тухлена за онова време си беше баш вила, не просто дом.

Само че около бабината къща си имаше градина, всичко растеше, всичко цъфтеше. А до новата къща на внучката още нищо не беше поникнало три бурена едва си пробиваха път. И да си кажем правичката, Ружа не беше по градинарството макар и селско дете, все нежна си остана, баба ѝ я грижеше от всяко течение и тежка работа.

Роди ѝ се и син Васко. Вече време за градина и двор няма.

И започна Ружа да кани баба си при нея: хайде, бабо, ела у нас голяма къща, подредена, печка не трябва да палиш. А баба Въла взе да боледува, докато навърши осемдесет. Сякаш болестта я дебнеше за юбилея краката ѝ отказаха, някога леките ѝ крачета вече не я държаха. Склонна беше, примиири се отиде да живее при внучката.

Поживя у Ружа два-три месеца. Докато не чу:

Бабо, много те обичам, знаеш го! Ма що цял ден седиш?! Животът ти мина в работа, а сега не ми помагаш! Искам да въртя къща, очаквам подкрепа от теб…

Не мога, дете, краката вече не ме държат… остарях вече…

Аха, като дойде при мен веднага остаря…

Тъй че не след дълго баба, която не оправда очакванията, се върна у дома.

От тревоги, че не можа да е полезна на любимата внучка, съвсем се преви баба Въла. Краката ѝ стъпваха бавно, не искаха и да помръднат наобикаляли се бяха през живота. Стигането от леглото до масата вече беше подвиг, а до църквата невъзможно.

Отец Боян сам дойде при верната си енориашка, някога най-деен помощник на храма. Огледа с разбиращ поглед.

Баба Въла седеше до масата, пишеше писмо на двамата си синове, както всеки месец.

В стаята беше студено печката не бе запалена както трябва. Подът леден, на гърба ѝ дебел, но изпокъсан пуловер, мръсен шал а тя иначе най-подредената и чиста жена, по краката износени цървули.

Отец Боян въздъхна трябва ѝ помощ в дома. На кого да каже може би на Анета? Живее наблизо, още е якa, двадесет години по-малка от Въла.

Извади хляб, курабийки и половин голяма, току що изпечена рибена баница дар от попадия Иванка.

Сви ръкави на расото, изхвърли пепелта от печката, донесе дърва за няколко запалвания, подреди ги в ъгъла. Запали печката. Донася вода, сложи и голямата почернела кана на нея.

Мило дете! Ох, отвори ми о, тоест, отче, дай да напишеш адресите върху пликовете. Старата ми ръка вече не пише, че няма да пристигнат писмата!

Отецът седна, написа адресите, погледна набързо листчетата с треперлив и едър почерк. На едното, с огромни букви, се четеше: Живея си добре, мили сине, всичко ми е наред, слава на Бога!

Ала мастилото се беше сляло, думите размазани, сякаш солени

Анета се запретна да наглежда старицата, отец Боян я изповядваше и причастяваше редовно, а на по-големи празници мъжът на Анета бай Петър, стар моряк караше с мотора стара Баба Въла на служба. Полека животът си минаваше, укротяваше се.

Внучката вече не се появяваше, а след няколко години тежко се разболя. Стари болежки в стомаха я мъчеха, отдаваше всичко на това.

Оказа се белодробен рак. Кой ще каже защо така се стече съдбата, но Ружа угасна за половин година.

Съпругът ѝ отпадна заживя на гроба ѝ: купуваше бутилка, пиеше, спеше на гробището, събуждаше се пак по ракия. Синът им, четиригодишният Васко, никому ненужен мръсен, сополив, гладен.

Взе го майка му Еленка, ала с агрономската си работа за внука ѝ време нямаше. Тръгнаха да го дават в районния дом.

Домът не беше лош енергична директорка, храна, за уикенда можеш да вземеш децата.

Но не е като домашното възпитание. На Еленка ни време, ни сили, за пенсия далеч.

И точно тогава, в кошница на стария Балкан, до дъщеря си дойде баба Въла. Кормилото държеше дебелият им съсед бай Петър едър, с фланелка с котви и русалки по ръцете. Изглеждаха героични.

Каза баба Въла:

Аз ще взема Васко!

Мамо, сама едва ходиш! Как ще го гледаш! Нито да готвиш, нито да переш!

Докато съм жива, внук в дом няма да дам! отсече баба.

Учудена от твърдостта на иначе кротката си майка, Еленка замълча и взе да подготвя багажа на детето.

Бай Петър докара старата и малкия до къщата, свали ги, после ги внесе на ръце вътре. Съседите обсъждаха:

Хубава жена беше баба Въла, добра, ама явно вече не й държи умът: не може себе си да гледа, а внуче ще гледа… Туй не е коте нужно му е внимание… Къде гледа Еленка?

След неделната служба отец Боян отиде с лоши предчувствия: да не се наложи да изведе гладния и мърляв Васко от старицата?

В къщата бе топло, печката бумтеше. Чистият, доволен Васко слушаше приказка от стар грамофон за Зайо Байо. А болната баба Въла пъргаво се въртеше: маже тава, меси тесто, чупи яйца в изварата. Краката ѝ се движеха като в младостта.

Даровити ни отче! Виж ме, бъркам тука, отивам да направя тутманик Почакай ще има за попадия Иванка и малкия Кузман топли парчета!

Отецът се върна вкъщи, удивен, и разказа на жена си.

Попадия Иванка се замисли, извади дебелата синя тетрадка, намери нужната страница и зачете:

Старата Тонка дочака последните си дни. Минало, пребряло мечти, тревоги и надежди спяха под снежния невинен покров. Тя си каза: Време е натам, където няма болка и въздишка… Една бурна февруарска вечер Тонка дълго се моли пред иконите, после каза: Извикайте попа ще умирам.

Лицето ѝ стана бяло като снега отвън.

Доведоха свещеника, изповяда се, причести се, и после цял ден лежа, не прие нито залък нито капка вода. Само тънкото дишане показваше душата още не е литнала.

В антрето се хлопна вратата, студен вятър нахлу, чу се бебешки плач.

Тихо бе, баба умира!
Но как да запушим устата на бебето, току що се е родила, не знае да бъде тиха…

Внучката на Тонка, Смина, вчера изписана от АГ-то, се бе прибрала с червеничкото бебе. Всички бяха на работа оставиха умиращата старица при младата майка. Мляко още не бе слязло, първите трудности, бебето плаче, и на баба Тонка не ѝ остава време да умира.

Тонка надигна глава, помътеният й поглед се избистри, накуцвайки, слезе на пода, търси сламените чехли.

До вечерта, когато всички се прибраха, бабата и не мислеше да умира, а тичаше из стаята и люлееше заспалото доволно внуче, докато немощната майка почиваше на леглото.

Попадията затвори тетрадката, погледна към мъжа си, усмихна се:

Моята прабаба, Петка Тонкова, ме обикна толкова, че не пожела да си отиде. Казваше една стара песен: А да умираме ни е рано още има работа у дома!

Жяля още десет години след това помагаше на майка ми, твоята тъща Стефания Кирилова, да ме гледа, своята най-обична правнучка.

И отец Боян се усмихна на жената си…