ФЕНИКС: ВЪЗКРЪСНАТ ОТ ПЕПЕЛ
Той вървеше по улиците на мъртвия град, бавно, сякаш всяка крачка му струваше усилие. Мъжът вече не беше млад, но и до старец не беше достигнал. Погледът му — жив, проницателен, но изтощен — се плъзгаше по запустелите сгради, сякаш търсеше следи от изгубения живот.
Вятърът лудуваше по тротоарите, застрелваше се в счупените фенерни стълбове, вдигах прах и отпадъци в безумни вихрушки. Фенерите трепереха, скърцаха, но стоеха — упорито, точно като самия той.
Спря се пред афишна стойка, както правеше почти всеки ден. Избледнелите плакати с отдавна отменени представления му бяха болезнено познати. Дори сам не знаеше защо ги гледа — дали с надежда да види нещо ново, или просто от навик.
— Ех… — издиша той в пустотата.
Говореше вече само сам на себе си. Живият глас поне малко нарушаваше мълчанието. Внезапно един гръм — кутия се удари шумно в стара кошница. От нея се чу странен, жив шум. Мъжът се настръхна и се приближи. В същия миг до него се срина стълб — точно на мястото, където беше стоял преди секунда. Върхът на фенера отскубна част от афишите, разкривайки под тях реклама за мюзикъла „Котки“.
Шокиран, той преместваше поглед от срутения стълб към изображението, когато отново се чу шум от кошницата. Размести парчетата, пластмаса, парцалите и… замръзна. От боклука го гледаха два кехлибарени очи. Принадлежеха на измършавяла, окървавена, ожулена котка.
Без да се замисли, той сваля яке, разстила го по земята и, не се съобразявайки с мръсотията, изважда бедното животно навън. Завива го, притиска към гърдите си и се втурва към вкъщи, забравил, че обикновено се разхожда до залез.
Отзад, във въздуха, бавно ехтеше гласът на дрон:
— Внимание! До пристигането на последния евакуационен полет остават тридесет дни…
Но днес не го слушаше. Цялото му внимание беше приковано към котката. Денонощно се грижеше за нея — хранеше я, переше, превързваше раните. С всеки ден тя ставаше все по-пухкава, ярка, жива. Ръждава, с кехлибарени очи, приличаше на малко огнено слънце. Един ден човекът прогърмя:
— И на теб не ти харесва да си сам, а?
Котката замърмори, сякаш се съгласяваше.
— Аз вече свикнах, — през плещи му измъкна се отговорът.
Един вечер той замислено гладеше котката:
— Как да те кръстим?
Тя го погледна лениво.
— Феникс. Да, точно така — ти си истински Феникс.
Така получи име.
Когато Феникс окончателно се оправи, отново излязоха на разходка. Градът беше същият — мъртъв, тих, но вече не толкова празен. Заедно всичко изглеждаше различно. И точно тогава, докато вървяха по прашната алея, дронът напомни:
— До излитането на последния евакуационен кораб остават три дни.
Пет години по-рано започна евакуацията от Земята. Планетата умираше — климатът, бедствията, гладът. Хората се събраха и се преселиха на планетата Кеплер-22Б. Останали бяха само тези, които не можеха или не искаха да си тръгнат. Той — един от тях. Без жена, без деца. Само спомени. Но сега имаше Феникс. И с него дойде съмнението.
В нощта преди излитането не спа. Нито котката. Мъркаше цяла нощ, сякаш се опитваше да заглуши мислите му. На сутринта, след колебание, той започна да се приготвя. Малко багаж, котката в чанта — и потеглиха към летището.
Тълпата беше пестра: някои се сбогуваха, други — тръгваха. Деца, които властите евакуираха принудително. Онези, които още се надяваха.
На борда на кораба, който се приземи с гръм, с големи букви пишеше: ФЕНИКС. Човекът се усмихна — знак.
Когато дойде редът му за проверка, офицерът го спря:
— Отворете чантата, моля.
— Това е Феникс. Котка е, — каза той.
Офицерът намръщи чело:
— Домашните животни са забранени. Генетичният резерв вече е евакуиран.
— Но тя… няма никой. Ние нямаме никого.
— Съжалявам, — беше безкомпромисен отговорът. — Или котката остава, или вие.
Той мълчеше. Феникс се свиваше в чантата, очите й бяха уплашени, усещайки опасността. И тогава — решението:
— Добре, Феникс, значи не е писано. Да се прибираме. Благодаря, господин офицер.
Гледаха как корабът изчезва в небето. Човекът, изпразнен, хранеше котката. Здрачът обгърна земята. Стана, наметна чантата с Феникс на рамо. Последен поглед към космоса.
И тогава — искра, отделила се от сателитите, започна да се спуска. След минути — лек кацКатерът изчезна в звездното небе, оставяйки след себе си само тишина и двойка, която намери спасение един в друг.
