**ФЕНИКС: ВЪЗКРЪСНАТ ОТ ПЕПЕЛТА**
Той вървеше по улиците на мъртвия град бавно, сякаш всяка стъпка го изтощаваше. Човекът вече не беше млад, но и до старост още не беше стигнал. Погледът му — жив, проницателен, но уморен — се плъзгаше по изоставените сгради, все едно търсеше следи от изчезнал живот.
Вятърът лудуваше по улиците, забиваше се в скелета на счупени фенери, вдигаше отпадъци и ги въртеше в прашни танци. Фенерите трепереха, скърцяха, но стояха — упорито, точно като самия този човек.
Спря се пред афишна кутия, както правеше почти всеки ден. Избледнелите плакати с отдавна отменени спектакли му бяха болезнено познати. Дори сам не знаеше защо ги гледа — дали с надежда да види нещо ново, или просто от навик.
— Ах… — издиша той в празнотата.
Говореше вече само сам на себе си. Живият глас поне малко нарушаваше мълчанието. Внезапно — трясък! Консервена кутия гръмна в стара кошница. От нея се донесе странен, жив шум. Човекът се настръхна и се приближи. В същия момент до него падна стълб — точно там, където стоеше секунда преди. Връхчето на фенера отскубна слой афиши, а под тях се появи реклама на мюзикъла „Котки“.
Зашеметен, той превеждаше поглед от падналия стълб към изобразените котки, когато отново чу шум от кошницата. Размести парчета пластмаса, парцали и… замръзна. От боклука го гледаха кехлибарени очи. Принадлежаха на изтощено, окървавено, ожулено котенце.
Без да се замисля, свали якето, постла го на земята и, без да му пука за мръсотията, извади бедното създание. Уви го, притисна към гърдите си и побърза към вкъщи, забравил, че обикновено се разхожда до залез.
Отзад, във въздуха, като по навик звучеше гласът на дрон:
— Внимание! До пристигането на последния евакуационен кораб остават трийсет дни…
Но днес не го слушаше. Цялото му внимание беше приковано към котето. Ден и нощ го гледаше — хранеше, миеше, превързваше. С всяка изминала седмица то ставаше все по-пухкаво, ярко, живо. Рижо, с кехлибарени очи, наподобяваше малко огнено слънце. Вечер, докато го гали, човекът заговори:
— И на теб не ти харесва да си сам?
Котето промърмори, сякаш се съгласяваше.
— А аз свикнах… — кокна той с рамене.
В една такива вечери, като го гледаше замислено, попита:
— Как да те кръстим?
Котето го погледна лениво.
— Феникс. Точно — ти си истински Феникс.
И така получи име.
Когато Феникс окончателно оздраве, отново излязоха на разходка. Градът беше същият — мъртъв, тих, но вече не толкова празен. Заедно, усещането беше различно. И точно тогава дронът напомни:
— До излитането на последния евакуационен кораб остават три дни.
Пет години по-рано започна евакуацията от Земята. Планетата умираше — климатът, бедствията, гладът. Хората се събраха и се преселиха на Кеплер-22Б. Останаха само тези, които не можеха или не искаха да си тръгнат. Той беше един от тях. Нямаше жена, нямаше деца. Само спомени. Но сега имаше Феникс. И с него дойде съмнението.
В нощта преди излитането не спеше. Котето също. Мъркаше цяла нощ, сякаш се опитваше да заглуши мислите му. На сутринта се натъжи и започна да си събира багажа. Малко неща, котето в чанта — и тръгнаха към летището.
Тълпата беше пъстра — някои се сбогуваха, други потегляха. Деца, които държавата евакуираше на сила. Хора, които все още се надяваха.
На борда на кораба, който гръмко се приземи, с големи букви пишеше: „ФЕНИКС“. Човекът се усмихна — знак.
Когато дойде редът му за проверка, офицер го спря:
— Моля, отворете чантата.
— Това е Феникс. Той е котка… — каза човекът.
Офицерът намръщи вежди:
— Домашни любимци са забранени. Генетичният резерв вече е евакуиран.
— Но той… няма никого. И ние нямаме никого.
— Съжалявам — отвърна твърдо офицерът. — Или котката остава, или вие.
Човекът млъкна. Феникс се сви в чантата, очите му бяха уплашени. И тогава — решението:
— Ех, Феникс, значи не е било писано. Хайде у дома. Благодаря, господин офицер.
Гледаха как корабът изчезва в небето. Човекът, празен, хранеше котката. Здрачът обгърна Земята. Стана, хвърли чантата с Феникс на рамото. Последен поглед към космоса.
И тогава — искра, отделила се от сателитите, започна да пада. След минути — плавно кацане. От катера излезе… същият офицер.
— Вие! Супер, че не сте си тръгнали! По-бързо в катера! „Феникс“ чака!
— Но… инструкциите? — издиша изненадан човекът.
— Капитанът каза: „Феникс трябва да е на борда на „Феникс“. Това е добър знак.“ А правилата… Понякога, за да останеш човек, трябва да ги нарушиш.
Катерът излетя в небето, отвеждайки човека и рижия му спътник към място, където започваше нов живот. Живот, в който Феникс възкръсна — и поведе със себе си този, който някога реши да остане на умиращата Земя.
