Последният ден на септември, в кметството на София, процесията се плъзна над гроба. Аз, Иван Петров, скръстих глава и се спуснах към земята, гледайки под краката си, без да мога да схвана какво се е случило в живота ми. Уморих се да мисля, чувствах се като мъртъв, а душата ми лежеше в ковша, като труп в гроба.
Осемнадесет години по-рано
Първокласници Иван и Женчо Стоянов се сблъскаха по време на почивка в училищното дворище и започна истинска борба. Прах, шум, дрехите им се запачкаха. Около тях се събра купина от момчета, подкрепящи своя герой.
Давай, Женчо! викнаха едни. Дай му!
Удари го, Иван! крещяха други.
В един миг и двамата не се предадоха. Изведнъж Женчо ухапа съперника в ухото, който със скръбен вик се хване за него и спряната борба се превърна в безмълвно седене на земята. Кърваща отечна по бузата, Иван чу звъна за следващия час. Децата се помириха и от този ден станаха неразделни приятели. Иван беше отличник, винаги готов да вдигне ръка за отговор. Женчо, напротив, беше троечник, вечно непоседент, непрестанно подсечван от учителите.
Десет години седяха на една парта, споделяйки интереси. И двете им се усмихна и едновременно привлекла една тънка блондинка от съседния клас Мирела Димитрова. Със сините ѝ очи, като две малки езера, тя грабна сърцата им, а танците ѝ правеха всичко по-ярко. Всеки се надяваше, че тя ще избере него.
Мирела не се ускоряваше с избора, оставяйки момчетата в неизвестност. Училищните години преминаха, дипломираха се и тръгнаха по различни пътеки.
Иван мечтаеше за университет, но конкурсът беше огромен и семейството му не разполагаше с достатъчно лева, за да заплати място в платната програма. Той се наложи да влезе в Техникум.
Женчо, от семейство с по-големи средства, не се интересуваше от наука. Той реши да се включи като ученик в автосервиз, където се утвърди като обещаващ механик.
Мирела, вместо да продължи образованието, тръгна с танцовия си ансамбъл в чужбина, за да печели пари. Един шанс, който тя грабна без колебание.
Въпреки че се разпръснаха из различни краища, те поддържаха редовен контакт телефонни разговори и съобщения.
Иван и Женчо се срещаха почти всеки вечер в кафенета и клубове в центъра на София. Женчо често се опитваше да подкупи Иван с нови идеи, а животът им се въртеше като шапка на въртящ се въртоп.
След като завърши колежа, Иван започна работа в металургичен завод и се записа в заочно учебно заведение, за да продължи образованието си.
Женчо, след години опит в автосервиза, със семейната подкрепа отвори собствен гараж за ремонт на автомобили. Той нае двама помощници и за три години придоби луксозен автомобил, превръщайки се в уважаван бизнесмен.
Петгодишният договор на Мирела в чужбина свърши и тя се завърна у дома. Решиха да се съберат и да отпразнуват отново. Седеше в малка маса, очаквайки вратата да се отвори, сърцето на Иван биеше като барабан.
Женчо, гледай, помъ со нервно изтегляйки ръкавите на ризата, Добре ли е?
Не се тревожи, братко, отговори Женчо, безмълвно, Дишай, изпий за кураж!
Добър ден, момчета! прозвучи гласът на Мирела, вдигайки се над масата, Како се облечохте!
Здравей, Мирелчо! поздрави Женчо, оттегляйки столчето й и целувайки ръката ѝ.
Здравей! промълви Иван, почти заглъхвайки от вълнение.
Те си споделиха спомени от училище. Женчо цялата нощ танцува с Мирела, а Иван седеше и страдаше.
Какви са шансовете ми? мислеше си Иван. Женчо е сериозен конкурент. Какво мога да й предложа? Живея с родителите, парите са като парички. А Женчо има работилница и луксозен кола, винаги с пари в джоба.
Вечерта, както в детските години, ги отвърнаха до вкъщи. След няколко такива вечери Иван реши, че е време да направи предложение. Той стои пред вратата на Мирела, събирайки думи, натиска камбанката. Тя му отговори с усмивка.
Наистина ли искаш, Мирела? попита Иван, не вярвайки в щастието си. Шегуваме се ли?
Да, да, да! извика Мирела и го целуна. Да!
По-късно Иван сподели с приятеля си:
Какво намери в мен? се учуди. Нямам какво да й предложа. Не мога да повярвам, че тази красавица е моя. Реших да рискувам. Женчо, бъди свидетел на моята сватба!
Разбира се, съгласи се Женчо, паузирайки, Знаеш ли, и аз се опитвах да се споразка с нея.
Иван го погледна озадачен.
Но получих категоричен отказ усмихна се Женчо, поглеждайки в очите на Иван.
Как е възможно? попита Иван. Ти си успешен, перспективен и финансово независим.
Спри вече! махна Женчо с ръка. Мирела направи правилния избор. Какво ѝ трябва от бабник като мен? Ти си работливият работник, стабилен живот, стабилни отношения. Те се засмяха, прегърнаха се братски и продължиха да си разказват различни дреболии.
Шумната сватба отекна в цялото кварталче. Иван и Мирела се преместиха в ново жилище в квартал Младост, закупено от спечелените в чужбина лева. Иван се чувстваше неловко, но Мирела му подмлади:
Не се тревожи! се засмя, Утре ще ти донеса закуска в леглото. Всичко е наред.
Мирела се превърна в мъдра и практична съпруга. Отвори свой танцов клас, занимаваше се с любимото си изкуство и печели пари. Семейният живот се развиваше спокойно.
Женчо не стоеше встрани. Той стана приятел на семейството, толкова близък, че Иван понякога се завиждаше на Мирела. Тя ги включваше във всички семейни планове. Женчо никога не отказваше помощ караше ги на пазара, вадеше ги от работа, ако времето беше лошо. Един път, когато Мирела се разтегна по време на репетиция, той я отведе в болница и след това я закара на процедурите. Как иначе, когато Иван беше зает в цеха.
Когато Женчо успяваше всичко, не се разбра как. Той управяше бизнеса си и се грижеше за Мирела като ангел-пазител. Добри съсъжителите започнаха да шепнат на Иван, че той е лох, защото оставя жена си да се върти около него.
Мирела, какво се случва? се опита строг Иван. Защо той е толкова приклещен към теб?
Иван, спри, се засмя Мирела, Какво щяхме без него?
Иван въздъхна, прегърна съпругата си и не изпитваше резентименти към приятеля си. Обичайният ден отново се въртеше, като карусел.
Един есенен ден в техния апартамент прозвуча телефон.
Иван, здравей! каза познат глас, Аз съм бащата на Женчо.
О! Добър ден, господин Петров! каза Иван радостно. Дълго не сме се чували. Как сте?
Женчо е загинал! отговори мрачно бащата. Вчера се блесна! Погина
Как? изпита Иван и замря. Стомахът му се стегна от болка. Сърцето му се разтърси, когато разбираше, че най-добрият му приятел е заминал.
Мирела, която беше на осмия месец бременност, се опита да не тревожи Иван и да не застраша здравето на детето. Той отиде сам на гроба. След погребението, докато всички се разпръснаха, Иван остана до гроба, кракът му се отказа да се движи. Гледаше усмихнатия портрет на Женчо и стисна юмруците.
Женчо, приятелю! заплака той, скривайки сълзите, благодаря ти, че се запознахме. Благодаря за всичките години приятелство. Никога няма да те забравя.
Той си спомни детските им проделки в училище, докато сълзите не спряха.
Женчо, знаеш ли, Мирела скоро ще роди, шепна той, отчайващ се, Бог, ако си тук, нека душата ти се върне при нас с новото бебе. Моля те! Колко ми липсваш!
Измина година. Синът им стана десетмесечен и получи името Жени в чест на приятеля. Малкият имаше същата коса, същия хитър поглед и далечно родимо петно на ръката, точно като онова, което Жени имаше. Иван се утешаваше, че синът му прилича на приятеля, но не беше сигурен дали това е самият Жени.
Жени, покажи ни, че си ти! умоли Иван, държейки детето в ръце, гледайки през прозореца, Винаги си бил най-умният от нас. Колко ми липсваш!
Изведнъж се чу вик.
Аха! извика Иван, хванал се за ухото, където Жени преди беше боднал приятеля си.
Ти ли си? попита той малкото, Наистина ли си ти?
Синчето се усмихна, спъна носчето си и се засмя.
