Когато се приближих до масата, свекървата ми даде шамар: За сина готвех, а ти с децата яж където си искаш!
Гергана закопча палтото на по-малката си дъщеря и провери дали връзките на по-големия син са здраво завързани. През прозореца на колата мигаха големи дървета, небето беше покрито със сиви облаци, а пътят водеше все по-далеч от града. Иван седеше зад волана и подсвирваше някаква мелодия, потропвайки с пръсти по волана в такт с музиката от радиото.
Мамо, на баба има ли люлка? попита седемгодишният син Божидар, въртейки се на задното седало.
Не знам, скъпи, отвърна Гергана. Сигурно има. Баба има голям двор.
Ще можем ли да се разходим? озвучи по-малката, Мария. Момиченцето беше на четири години и пътуването го беше изморило.
Разбира се, ще можем, успокои я Гергана. Само първо да се поздравим с баба и да обядваме.
Иван я погледна в огледалото на задното гледане.
Гергано, не се притеснявай толкова, каза съпругът. Мама се е променила. Каза, че й липсват внуците. Ще се радва да ви види.
Гергана кимна, но не отговори. Думите на съпруга звучаха уверено, но вътре всичко се свиваше от безпокойство. Райна Петрова никога не беше топла и мека жена. Свекървата беше отчуждена, правеше язвителни забележки и всяка среща с нея се превръщаше в изпитание за Гергана.
Последният път, когато цялото семейство беше отишло при Райна Петрова, беше преди две години. Тогава свекървата цялата вечер критикуваше как Гергана облича децата, как готви, как се държи. Иван мълчеше, а Гергана стискаше зъби и търпеше. Оттогава се срещаха рядко, главно на неутрален терен в кафенета, паркове. Но сега Иван настоя за посещението.
Мама сама е, скучае си, казваше той. Децата са пораснали, трябва да ходим по-често. И къщата ѝ е хубава, просторна. Ще си починем на природа.
Гергана не му противоречи. Може би Райна Петрова наистина се беше променила. Може би с годините беше омекнала. Хората се променят.
Колата зави от шосето на черен път, мина покрай няколко парцела и спря пред висока ограда. Отвъд нея се виждаше двуетажна къща с големи прозорци и покрив от тъмни керемиди. В двора растеха ябълкови дървета, вече без листа, и стоеше стара беседка.
Иван заглуши двигателя, слезе от колата и отвори капачката. Гергана помогна на децата да слязат, взе Мария за ръка и ги поведе към къщата. Божидар тичаше напред, влачейки раницата си с играчки.
Вратата на къщата се отвори, и на прага се появи Райна Петрова. Свекървата беше висока, слаба жена с къса сива коса и остри черти на лицето. Усмивка играеше по устните ѝ, но очите бяха студени.
Дойдохте, значи, каза Райна Петрова вместо поздрави. Надявам се, няма да останете дълго? Тук е чисто, не мърсете.
Гергана замръзна на прага, не знаеше как да отговори. Иван прегърна майка си за рамене.
Майко, ще сме за уикенда, каза той. Искахме да прекараме време с теб, внуците ти липсваха.
Райна Петрова ги погледна от глава до пети.
Липсвали съм им, казваш? протегна тя. Е, влизайте, щом сте дошли. Само обувките си снемайте пред вратата. И веднага си измийте ръцете.
Гергана помогна на децата да свалят палтата и обувките, подреди ги спретнато до вратата. Божидар и Мария се притискаха до нея, смутени от непознатата обстановка.
Вътре в къщата миришеше на храна нещо ситно, с лук и месо. Миризмата беше приятна, и Гергана усети как й се прияжда. Закушвали бяха отдавна, по пътя само хапваха бисквити.
Райна Петрова отиде в кухнята, без да се обръща. Иван взе багажа и го занесе нагоре. Гергана остана с децата в коридора, не знаеше какво да прави.
Мамо, искам вода, прошепна Мария.
Сега, сладко, обеща Гергана.
Влезе в кухнята. Всичко беше чисто, спретнато, почти стерилно. Тенджерите на котлона блестяха, дъските за рязане бяха лъскави, нищо не беше излишно. Райна Петрова стоеше до котлона и разбъркваше нещо в тенджерата.
Райно Петровно, може ли да дам на децата вода? попита Гергана.
Чашите са в шкафа, кимна свекървата, без да се обърне. Само внимателно, да не ги разбиете.
Гергана извади две чаши, нале вода от канатката и ги занесе на децата. Божидар и Мария жадно изпиха. Гергана погали дъщеря си по главата и се върна в кухнята.
Мога ли да помогна с нещо? предложи.
Райна Петрова я огледа от глава до пети.
Можеш да нарежеш зеленчуците, позволи тя. Само нормално, не както ти дойде. Не харесвам едри парчета.
Гергана кимна, взе нож и дъска за рязане. Свекървата сложи пред нея купа с краставици и домати. Гергана започна да реже старателно, на дребно, опитвайки се да угоди.
Райна Петрова от време на време я поглеждаше и си свиваше вежди.
Винаги ли режеш така? попита тя. Не е равно.
Съжалявам, промърмори Гергана. Ще се постарая да е по-спретнато.
Старай се, старай се, проворна Райна Петрова.
Иван слезе отго
