12 март, събота
Дядо Пашо, гледай! извика Ралица, притиснала носа си до прозореца. Куче!
От задната порта изскочи къса късета дворна къща, черна, мръсна, с разкъсани ребра.
Още тази кървава брадва, пробурчах, завъртайки обувките. Третият ден вече се върти. Изтегли се, махай се!
Размахнах тояка. Кучето се отскочи, но не избяга. Седна с пет метра разстояние и ме гледаше. Само гледаше.
Дядо, не я прогони! ухапа ме Ралица за ръкава. Навярно е гладна и замръзнала!
Достатъчно имам грижите си! отмахнах се. Още могилни бълхи, всякакви болести. Преместете се!
Кучето сви опашка и се отдръпна. Само когато аз се оттеглих зад вратата, тя се върна.
Ралица живее с мен вече половин година, откакто майка и баща й загинаха в катастрофа на автомагистрала А1. Приемих я под своя покрив, макар че никога не съм се разбирал добре с децата. Привикнах се към тишината и доунавения си ритъм.
А сега малка девойка, която нощем плаче и постоянно пита: Дядо, кога ще се върнат мама и тате?
Как да й кажа, че никога няма да се върнат? Аз само мърморя и се обръщам. Тежко и за мен, и за нея. Но къде още да отидем?
След обяд, докато заспивам пред телевизора, Ралица тихо избяга навън с купа супа.
Иди тук, Рика, шепна тя. Така я нарекох. Хубаво име, нали?
Кучето се приближи бавно, издърпа чашата до края, после се легна, постави морда върху лапите и ме гледаше с благодарност.
Добра си, галех я. Много добра.
Оттогава Рика не се отдалечаваше от къщата. Стойеше на прага, завеждаше Ралица до училище и я посрещаше при връщане. А когато излязех навън, в цялото село се чуваше:
Още ти! Колко пъти да ти кажа!
Но Рика вече знаеше: този човек лае, но не куса.
Съседът Стоян Михайлович, обикаляйки оградата, наблюдаваше сцената и каза:
Пашо, не я гонеш без причина.
Какво! Кучето ми е като зъбобол! изрева.
Може би, продължи Стоян, Бог я изпрати при теб не за случай.
Аз само изпищях.
Седмица по-късно Рика бе все още на прага при всяко време, при всяка студенина. Ралица тайно й пускаше храна, а аз правех вид, че нищо не забелязвам.
Дядо, да я пусна в сенките? молеше тя за вечеря. Там ще е топло.
Не! тресна с ръка върху масата. Тук няма място за животни!
Но тя
Достатъчно! Досега си ми досада с тази куче!
Ралица се намръщи и замълча. Тази нощ не можех да заспя. Сутринта погледнах през прозореца.
Рика лежеше сгъната в снежна торба. Ще се предаде на Бог или какво, помислих си и се изпълних със гадене.
В събота Ралица отиде по леда към езерото, за да се забавлява на пързалка. Рика я следваше, седеше на брега и наблюдаваше.
Вижте ме! викна Ралица и се втурна в центъра.
Ледът се напъха. С треска се разбиваше. Ралица се потъна в черна, студена вода. Тя се мъчи, крещеше, но вълните поглъщаха звука.
Рика за миг спря, после избяга към къщата. Чух я викам, докато бях заети със дървени резки.
Какво, лудост? се запитах, но тя продължи да скочи, да хваща дрехите ми, да се тревожи, очи изпълнени с паника.
Тогава разбрах.
Лилия! закрещих и тичах след кучето.
Рика бягаше напред, оглеждайки се, докато стигна до езерото. Видях черна точка и чу тихи плесъци.
Хвани се! виках, стискайки острото дърво. Дръж се, онуче!
Плъзгах се по леда, който се пръскваше, но успях да хваната Ралица за якето и да я издърпам към брега. Рика тичаше около нас, лаеше и подбуждаше.
Когато я извадих, тя беше синя, сълзите от студеното кристално небе. Поръсих я със сняг, вдих в лицето й и се молих на всички светци.
Дядо, къде е Рика? прошепна Ралица, дрейфирайки се.
Рика седеше до нея, трепереше от студа и от страха.
Тук е, изсмърках. Тук.
От този момент не виках повече на Рика. Но я не пуснах вътре.
Дядо, защо? настояваше Ралица. Тя ме спаси!
Спаси, спасила. Но нямаме място за нея у нас.
Старият Аз се ядосваше на себе си, без да разбира защо.
Съседът Стоян влезе за чай, мина с бисквити.
Чух, какво се случи? попита.
Добра куче, умно, отговорих, без да се усмихна.
Трябва да я пазиш, промълви той.
Не ми се сеща, изрита.
Стоян поклати глава:
Паша, спасила ти е онучката, а ти това е неблагодарност.
Не съм нищо дължен на това куче! вдигнах глас. Хранихме я, не биехме и достатъчно!
Дали е виновен, дали не е, какво е човешкото? попита той. Човешкото е да обичаш, а не само да се мъдриш!
Тогава зимата се изле в буря. Вятърът вдигна сняг до прозорците, а аз се въртя в леглото, без да мога да заспя. Кучешка погода, мислех, а аз не съм го променил.
Сутринта вятърът спря. Дворът беше покрит с цяла метра сняг. Към прага, в белия буфер, се виждаше нещо черно.
Вероятно боклук, помислих, но сърцето ми падна.
Сложих шапка, влезнах в валянките и се отправих навън. Снегът бе дълбок, стигаше до коленете. Пристигнах до прага и се спря.
Там лежеше Рика, безмълвна, покрита почти изцяло със сняг, освен ушите и опашка.
Ех, тая, прошепнах. Защо не тръгна?
Тя се клати, но не можеше да вдигне глава. Сложих я на рамо и я занесох в къщата. Още дишаше със слаба кашлица, очите й празни.
Дръж се, бубнех, докато я поставях до старата кърпа до камината.
Дядо? влезе Ралица в пижама. Какво стана?
Замръзна там. Сега ще се стоплим, казах, като се замислих дали ще успеем.
Ралица се втурна към купата с топло мляко. Седях до кучето, галех я по главата, и си мислех: Какъв съм човек, който почти я остави да умре, а сега я грижиш?
Рика вдигна главата, изкъса млякото, а ние двамата гледахме как се пие. Утре ще бъде по-добре, мислех.
През деня тя се минаваше треперейки по кухненските плотове, а аз я поглеждах и мърморех:
Временно е, разбра? Ще се укрепи, ще е готова за улицата!
Ралица се усмихваше, виждаше как тайно подреждам най-добрите парчета месо за нея, как я обгръщам с топлина, как я галя, мислейки, че никой не гледа.
Не ще избяга, знаеше момичето. Няма да избяга повече.
Сутринта се събудих рано. Рика лежеше на килим до камината и ме наблюдаваше.
Какво, оживя? пробурчах, докато се гмурка в чорапа.
Тя махна опашка, бавно, сякаш проверваше дали ще я шибнат отново.
След закуската сложих яка, излязох навън, обиколих оградата и погледнах старата будка до беседката изоставена от години.
Рика! извиках, като виках към къщата. Ела тук!
Ралица изскочи, Рика я последва, но вече не се интересуваше от мене.
Виж, показах на будката. Покривът е пробит, стените гният. Трябва да я поправим.
Защо, дядо? попита Ралица.
Защото мястото стои празно, без работа, не е ред.
Събрах дъски, чук и кюлчета, започнах да поправям, като се оплаквах от всяка мелка провалия: Този кюл е крив, Тази дъска е къса.
Рика седеше наблизо, наблюдавайки ме. До обеда новият покрив блестеше, вложих стара кърпа вътре и поставих купички за вода и храна.
Готово, казах, изпотен.
Дядо, това е за Рика? попита Ралица тихо.
За кого още? отговорих, без да се замислям. В къщи й няма място, а навън да живее по-правилно: по-кучешки начин.
Ралица ме прегърна:
Благодаря, дядо! Благодаря!
Няма защо, отмахнах се. Не се налагай. И помни това е временно! Ще намерим истински стопанин.
Но в съзнанието ми се появи мрачната мисъл: никой ще не я търси. Рика вече нямаше нужда от никого, освен от нас.
Тогава Стоян се появи, погледна новата будка, кучето и усмихнатото лице на Ралица.
Видя ли, Пашо, казвах ти Бог я не изпрати без причина.
Остави си Боговете, пробурчах. Само жалостта ме грабна.
Сърцето ти е добро, просто е скрито, качи той.
Гледах как Рика обнюхва новото жилище, как Ралица я гали и разбрах, че вече сме семейство. Не съвършено, може странно, но семейство пак е.
Добре, Рика, шепнах тихо. Този е и твой дом.
Тя ме погледна дълбоко, легна до будката, за да наблюдава входната врата, където живееха хората, които я обичат.
**Урок:** Никой не е невъзможен за обич, ако му дадеш шанса да се покаже. Ако се отворя сърцето, дори най-студената зима се стопля.
