Когато ездачите се приближиха, кучето вдигна глава и ги погледна с очи, пълни с толкова болка, че сърцето на момичето замря за миг, а очите ѝ се насълзиха…
Росица сложи оглавник на главата на коня и го изведе от бокса. Докато затягаше възела на чамбура на връзката в коридора на конюшнята, тя се възхити на кобилата.
Черна на цвят, с чисти бели чорапчета на всичките си четири изящни крака, Родопа беше мечта на много конници.
Като взе четката, Росица започна да чисти коня, не спирайки да го хвали. Родопа нервно преместваше крака и вдигаше глава, ослушвайки се.
Росица нежно погали коня по врата, без да разбира какво става с него:
— Какво ти е, Родопке? Какво те тревожи?
— Приказваш си с коня? — попита приближилият се коняр.
— Дядо Петко, днес нещо странно става с нея — Росица продължи да гали лъскавия врат. — Докараха я преди месец и досега никога не се държеше така…
— Някак си е неспокойна — забеляза възрастният мъж, оглеждайки кобилата с опитно око. — Чудно хубава е!
— И характерът ѝ е прекрасен — потвърди Росица. — Обучена е отлично, още не разбирам как предишната стопанка можеше да се раздели с такъв кон.
— Значи има скрит недостатък — замислено рече Петко.
— В нея няма недостатък! — веднага се намеси Росица в защита на любимката си.
Родопа разтърси глава, сякаш потвърждаваше думите на стопанката си.
— Я гледай, обиди се — усмихна се Петко и се отдалечи по работата си.
Като оседла Родопа, Росица я изведе от конюшнята. Кобилата внимателно се ослушваше в околните звуци, нащрек гледаше към пътя, зад който се виждаше гора.
— Точно там ще отидем днес — забелязвайки накъде гледа конят, каза Росица. — На плаца се държиш чудесно, време е да опознаеш нашата природа.
Росица ловко се качи на седлото и, като пое юздите, насочи коня към гората…
В това юнско утро още нямаше знойна жега и беше приятно да се повози на хладина. Родопа послушно вървеше натам, накъдето я насочваше ездачката. Понякога спираше и внимателно се ослушваше в звуците на гората.
Като пусна коня в тръс, Росица насочи Родопа по пътеката, където обичаше да язди на Градомир.
Момичето си спомни как преди два месеца на коня ѝ поставиха тежка диагноза и тя трябваше да се раздели с верния си приятел. Изпратиха го във ферма в село, където въздухът беше по-чист и пристъпите на кашлица бяха значително по-редки.
За състезанията ѝ трябваше кон, а тя с треньорката започнаха да търсят подходящ вариант. Търсенето приключи в деня, когато Росица видя Родопа в един от столичните клубове на областта и като я яхна, разбра, че това е нейният кон.
Конят беше отлично обучен и с добър нрав. Конният клуб отпусна средства и Родопа смени дома си.
Сега, спомняйки си момента на покупката, Росица си припомни колко странно се държеше предишната стопанка. Тя бързаше да приключи сделката, сякаш искаше час по-скоро да се отърве от Родопа.
Какво се беше случило? Защо стопанката реши да продаде толкова прекрасен кон?
Родопа спря рязко. Росица едва се удържа на седлото, толкова беше потънала в мисли. Кобилата замръзна на място и колкото и да я шпорираше ездачката, не помръдваше.
— Защо не искаш да вървиш напред?
Родопа тихо изпръхтя, продължавайки да стои на едно място. Тя леко обърна глава и погледна надясно.
Росица също погледна натам, но не видя нищо друго освен трева и дървета. Какво можеше да привлече вниманието на коня?
— Искаш да тръгнем натам? — Росица отпусна юздите, давайки на Родопа свобода да избере посоката. — Да бъде според теб…
Родопа сви от пътеката и с бавна стъпка тръгна към мястото, откъдето се носеше едва доловим писък, който скоро чу и Росица.
Конят спря до една бреза. На тревата стоеше кашон, притиснат отгоре с дебели клони. От кашона се чуваше писък.
Росица бързо скочи от коня. Като махна клоните, отвори кашона. Вътре имаше три котенца, едва отворили очи. Те жално плачеха, викайки майка си котка, от която бяха откъснати по такъв жесток начин.
Росица усети как в нея се надига вълна от възмущение:
— Как може човек да бъде толкова жесток?! — тя вдигна кашона и се приближи до коня. — Родопке, веднага се прибираме!
*****
— Невероятно! — възкликна Калина Димитрова, треньорката на Росица.
— Родопа ме отведе право до кашона — завърши разказа си Росица.
Тя бързо закара котенцата в конния клуб при местния ветеринар. Малките бяха здрави и за две от тях вече се намериха бъдещи стопани. Третото котенце Росица реши да задържи.
Черното коте с бели лапички я очарова с приликата си с Родопа. Щом котенцата пораснат, ще се разпръснат по домовете.
— Родопа е благороден кон! — с възхищение каза Калина. — Хората минават, а конят не.
Междувременно Росица и Родопа се потопиха с глава в подготовката за предстоящите състезания. Клубът очакваше от двойката високи резултати.
Подготовката за състезанията отнемаше много време и двойката винаги тренираше на плаца. През юли те се представиха успешно на местните състезания, заемайки второ място в средния приз.
През август се проведоха областните състезания в съседната област, откъдето двойката се върна с победа. Предстоеше им старт в столицата на областта, за който започна усилена подготовка.
— Росице, чакам те на плаца след четиридесет минути — каза Калина, надниквайки в конюшнята.
Родопа стоеше в коридора на конюшнята и нервно преместваше крака. Конят трепереше целият, а силното му цвилене се разнасяше наоколо.
— Тихо! Тихо! — Росица се опитваше да успокои кобилата.
— Какво ѝ става? — с тревога попита треньорката, която никога не беше виждала Родопа в такова състояние.
— Точно така се държеше и онзи ден, когато намерихме котенцата в гората — отвърна момичето.
— Язди я извън територията на клуба, може би нещо се е случило — Калина се огледа. — Вземи със себе си Петко.
Двадесет минути по-късно двама ездачи излязоха от територията на конния клуб. Росица остави Родопа да бъде навигатор в това пътуване.
Те подминаха редица къщи в покрайнините на града и, излизайки на пътя, се насочиха към гората.
Неочаквано Родопа рязко се обърна и се втурна по пътя. По шосето летяха коли, някой клаксонеше, страхувайки се, че ездачите може да излязат на пътното платно.
— Каква приумица е това — да се водиш по кобилата! — мърмореше Петко, без да разбира какво или кого търсят.
— По-добре да проверим какво толкова тревожи Родопка, отколкото после да съжаляваме… — Росица не довърши.
На крайпътното платно лежеше овчарка, блъсната от кола. Когато ездачите се приближиха, кучето вдигна глава и ги погледна с очи, пълни с толкова болка, че сърцето на момичето замря за миг, а очите ѝ се насълзиха.
Те откриха причината за безпокойството на Родопа…
Росица скочи от Родопа, продължавайки да я хвали. Току-що се бяха представили на регионалните състезания в КЮР за среден приз и момичето беше доволно от резултата.
— Великолепно представяне! — при тях дотича Калина Димитрова.
— Родопка прекрасно усеща музиката! — като оправяше стремената, с възторг отвърна Росица. — Това е най-прекрасният кон във Вселената!
— Това е кон с голям недостатък! — зад гърба на момичето прозвуча рязък женски глас.
Росица се обърна. На червен кон седеше жена с фрак, готвейки се за изпълнение. Лицето ѝ изглеждаше смътно познато…
— Защо говорите така? — съвсем недружелюбно отвърна Росица. — Вие изобщо не познавате Родопка! Това е благороден кон…
— С недостатък! — жената прекъсна Росица. — Аз много добре познавам тази кобила!
— Бившата стопанка… — прошепна Калина, разпознавайки предишната собственичка на Родопа.
— Как можете да говорите така за нея?! — Росица категорично не беше съгласна с думите на жената.
— За годината, в която притежавах този кон, той доведе при мен няколко бездомни кучета и котки — сякаш изплювайки думите, отвърна жената. — Предишните двама стопани се отказаха от него точно поради тази причина, както се оказа…
— Вие просто не успяхте да разберете и осъзнаете колко благороден е този кон! — възрази Калина. — Това не се нарича „недостатък“, а благородство!
Към Росица дотича овчарка и, размахвайки приветливо опашка, погледна стопанката си с предани очи.
Боян беше точно онова куче, до което миналата година Родопа доведе помощ. Търсенето на стопанина на овчарката не даде резултат и Росица реши да задържи кучето.
Вкъщи ги чакаше порасналото черно коте с бели лапички, което Росица нарече Вихър.
Петко стана горд стопанин на кученце, което Росица с Родопа бяха прибрали миналата есен.
При Калина се появи трицветна котка, докарана от предишните състезания.
И още три кучета и четири котки, спасени от Родопа, на които успешно бяха намерени стопани. И всичко това ли се нарича „недостатък“?
— Може би недостатъкът е във вас… — хвърляйки на жената студен поглед, Росица отведе Родопа далеч от бившата стопанка.
В този ден Росица и Родопа заеха първо място. Вечерта, връщайки се у дома след състезанията, Калина и Росица чуха как конят удря с копито по пода на коневоза, явно с намерение да привлече вниманието.
Като спряха колата, те бързо отвориха вратата на коневоза. Родопа им отвърна с гръмко цвилене. Някой спешно се нуждаеше от помощ…
