Людмила Петрова суетенеше в кухнята още от сутринта: режеше салати, вареше чорба, пъхна пиле с чесън във фурната, лъскаше кристалната ваза за цветята. Два пъти слязоха до магазина — върна се с торта и препълнени чанти, удари се на вратата на съседката Лилия.
“Какво, празник ли празнуваш, Людмиле?” — попита учудено Лилия, старата й приятелка, която не слизаше от пейката пред блока.
“Ами как иначе, разбира се, празник! Елена ще дойде, дъщеричката ми!” — отвърна Людмила с блестящи очи и, натужвайки се, повлече чантите нагоре по стълбите.
“Ех, ей ти…” — проворча Лилия, оставайки на пейката. “Всяка я глезиш, а тя дори да ти се обади не може… Фу!”
Приятелката й отдавна мърмореше, че Людмила е прекалено нежна с възрастната си дъщеря. Та не звънеше с седмици, а майка й всеки ден гледаше през прозореца.
“Людмиле, сериозно. Нерви си губиш. Днес старите са пречка за всички. Трябваше отдавна да я поставиш на място, а не да тичаш с торти.”
Но за Людмила Петрова това не беше лесно. Сърцето — не електрически ключ. Елена беше единствената, заради която ставаше сутрин от легло, макар и да знаеше, че в замяна получава все по-малко любов.
Когато Елена най-сетне се обади и сухо каза: “Ще дойда довечера”, сърцето на старушката заби като чук. Претупа цялата къща, смени чаршафите, приготви още едно ястие… И ето го — звънецът на вратата.
На прага стоеше й възрастната дъщеря: висока, слаба, студена, с тъмни очила и малко куче на каишка.
“Здравей, мамо,” — каза Елена без и помен на усмивка.
“Здравей, дъще! Влизай, измий се, всичко е готово!”
Людмила запряпа към кухнята, цъфтяща с чинии, нервно подреждайки ястията. Елена мълчаливо я последва, оглеждайки се с отчужден поглед.
“Сядай, кюфтенца, салатичка, тортата — твоята любима!”
“Мамо, само за минута съм. Премествам се в друг град. За дълго. Да пътувам до тук е скъпо и неудобно, така че може би няма да се видим пет години. А това — Снежанка. Бившият ми я подари, не знам защо. Нямам как да я взема със себе си. А ти така или иначе си сама, нека живее при теб. Навършила е година и половина. Не се притеснявай, тиха е.”
Людмила замръзна. Тортата, кюфтетата, пресните чаршафи, млякото, сладкото — всичко изведнъж стана без значение. Погледна дъщеря си, която дори не махна очилата.
“Добре…” — прошепна тя.
“Благодаря, мамо. Обичам те.” — Елена я целуна по бузата, подаде й каишката и изчезна зад вратата.
След няколко минути Людмила стоеше в коридора с кученцето в ръце. Никога не е харесвала животни. С болния гръб, мизерната пенсия и вечната умора — какво ще прави сега с куче?
“Хайде, Снежанко, да отидем при Лилия… Може би ще те вземе…”
Но щом съседката отвори вратата, веднага възкликна:
“Ти да не си се объркала, Людмиле? На мен точно кучето ти ли ми трябва? Ще ми развали мебелите, ще донесе бълхи!”
“Какви бълхи, бе… Дъщеря ми я донесе, тя е много щателна… Моля те, Лили, ти поне имаш опит с животни…”
“А ти имаш мозък! Предупреждавах те: не й се връзвай. А сега какво? Получи си ‘подаръчето’. Дай го някъде — и толкоз.”
Кучето мълчеше, само гледаше старицата с черните си очи. В тях имаше всичко: страх, покорност и… позната болка.
“Явно сме еднакви,” — прошепна Людмила. — “И на нас две никой не ни трябва.”
“Каквото искаш,” — промърмори Лилия. — “Само без мен.”
Оттогава започнаха тежките дни. Снежанка изискваше разходка пет пъти денно. Гръбът болГръбът бол, краката не поддържаха, но кученцето стояше до нея тихо, сякаш разбираше, че вече не е само.
