Есента си отиваше. Сбогуваше се с града бавно, оставяйки след себе си килими от пурпурни и жълти листа, прободени от студените лъчи на слънцето. Въздухът стана прозрачен, звънтящ — вече миришеше на зима. Клоните на дърветата оголваха, но тук-таме все оче се държаха последните юнаци — упорити листа, сякаш не желаещи да се предадат до края.
“Отцъфтяват есенните звездички и златни копринки”, мислеше си Ралица, като вървеше към цветарския си магазин. “Последните пазители на красотата.”
Есенни звездички тя наричаше астри, а златни копринки — хризантеми. Цветята бяха нейната любов, нейната същност, нейното дишане. Когато други момичета играеха с кукли, тя подреждаше букети, разстилаше венци, рисуваше цветни корони. Мечтата ѝ се сбъдна — отвори си магазин и сега все ден започваше с аромата на рози, цветовете на гербери и свежестта на еуколипт.
“Цветята не са само бизнес. Те са живот. Те са аз самата”, казваше тя на приятелите си.
Ралица живееше в Пловдив, в тих квартал близо до стария градски парк. Беше на тридесет и девет. Живееше с дъщеря си Мила — ученичка в единадесети клас, умна, мечтателна и с твърдо намерение да кандидатства в университета.
Със съпруга ѝ бяха заедно само три години. Той не я напусна за друга жена — отиде при майка си. Просто. Спокойно, сякаш тези три години никога не са съществували. Той не понасяше цветя. Наричаше ги “метли”, мърмореше, че “всички первази са заставени”. А Ралица не можеше без тях — тя имаше нужда да вижда живота, да усеща миризмата, да докосва топлината на венчелистчетата с пръсти.
“Докато Мила порастне, не искам мъже. Ако някой се появи, да е човек, който също обича цветя, или поне да не ги мрази”, реши твърдо тя.
Любовта ѝ към цветята идваше от бабини времена. Лятото прекарваше в село край Стара Загора, където нивите се простираха до хоризонта, а цветущите ливади приличаха на килими с небесен орнамент. Всеки ден събираше букети, а баба ѝ се възхищаваше:
“Раличко, кой те научи да подреждаш толкова красиво?”
“Никой, бабо. Сама. Просто ги обичам. Като порастна, ще си отворя магазин и ще идваш на гости.”
“Вярвам ти, внучко. Ти си като дядо. Той също познаваше тревите, имаше книга с цветя — на тавана ще я намериш”, въздъхваше баба ѝ.
Книгата наистина съществуваше — стара, износена, но вълшебна. Ралица я научи наизуст и още като тийнейджър разпознаваше всички местни растения. По биология винаги беше отличничка и още в гимназията знаеше — животът ѝ ще е свързан с цветята.
Майка ѝ не споделяше страстта ѝ. Предпочиташе краставици и домати в градината, а Ралица упорито садяла настърции и петунии там, където успява да отвоюва парче земя.
“Не си пипай цветята в градината”, мърмореше майка ѝ. “Тук трябва да има моркови!”
А баща ѝ само се смееше и намигваше: “Расте нашата цветарка.”
След гимназията Ралица не влезе в университет — и не се отчайваше. Завърши флористични курсове, започна да работи в цветарски киоск. Годините минаваха. Съпругът се появи — и изчезна. Мила порасна, а Ралица най-накрая отвори свой магазин. После — истински цветарски салон. Родителите ѝ помогнаха, а в деня на откриването тя плачеше от щастие.
“Мамо, направих го. Това е мое.”
Оттогава животът ѝ се изпълни с още повече венчелистчета, зеленина и благодарни клиенти.
Един ден в магазина ѝ влезе изискана жена на име Стоянка и, оглеждайки витрината, каза:
“Можете ли да украсите ресторант за сватбата на дъщеря ми? Отдавна ви наблюдавам — вашите букети са като приказка.”
Ралица се съгласи. Не заради парите — заради душата. Направи всичко с любов: композиции в пастелни нюанси, живи гирлянди, фини акценти. Стоянка, влизайки в залата, се засрами:
“Какъв талант имате… Благодаря. Не знаете колко ме развълнува.”
Слухът за цветарката Ралица се разнесе из града. Почнаха да идват поръчки за банкети, юбилеи, изложби. Магазинът ѝ стана живо сърце на квартала.
И еднажды в магазина влезе мъж — на около четиридесет и пет, спортен, приятен, учтив.
“Здравейте. Вие ли сте Ралица? Искам букет. Специален. Такъв, че да накара една жена да се усмихне.”
Тя го погледна внимателно. Ясни черти, уверен поглед. И нещо в гласа му я грабна.
“Букет за кого? За любима, за майка, за дъщеря?”
“За майка ми. Навършва ѝ се седемдесет и пет. Искам да се почувства топло.”
Ралица създаде прекрасен букет от рози, гербери и клонки еуколипт — жив, дишащ.
“Благодаря”, каза той. “Георги. Много ми е приятно. Надявам се да се видим пак.”
След три дни той наистина се върна.
“Рали, не ме очакваше? Ама имам три причини. Майка ми обожава букетТя усмихна и го покани вътре, знаяИ когато той подаде ръка с малко копче жасмин, засадено в малка вазочка, Ралица разбра, че щастието е точно тук, между цветята и неговия усмихнат поглед.
