Цял живот мечтаех да бъда на мястото на брат ми, но скоро всичко се промени.
Майка ми забременя с мен на осемнадесет години. Баща ми ни изостави веднага щом разбра новината – не му трябваше семейство, а само безкрайни разходки и приятели. Родителите на майка ми, моите баба и дядо, бяха в ярост. В малкия град около Пловдив, дете без съпруг се считаше за срам, и дядо я изгони от дома с викове: “Не искам да виждам такава безотговорна дъщеря!” Не мога дори да си представя какво ѝ е било – млада, самотна, с новородено на ръце. Но тя се справи: записа се на задочна форма на обучение, намери работа и се трудеше неуморно. Отпуснаха ѝ стая в общежитието и ние започнахме живот заедно. Аз трябваше да порасна по-бързо от другите деца – ходех за покупки, чистех, претоплях храна. Игри? Не оставаше време за тях. От ранна възраст бях нейната опора, нейният единствен мъж.
Никога не се оплаквах – гордях се с това. Но скоро в живота ни се появи Виктор. Той ми харесваше – носеше бонбони, черпеше ни, грижеше се за майка ми. Тя разцъфна до него и един ден каза: “С Виктор ще се оженим и ще се преместим в голяма къща.” Бях щастлив – мечтаех за истински баща и се надявах, че Виктор ще стане такъв. Първоначално всичко беше приказно. Имах свой кът, можех да си почивам, да слушам музика, да чета книги. Виктор помагаше на майка ми и очите ѝ грееха от радост.
Но след това тя обяви, че чака дете. А скоро Виктор каза: “Ще трябва да се преместиш в килера, Стойчо. Там ще бъде детската стая.” Не разбрах: в къщата има толкова стаи, защо точно аз? На следващия ден вещите ми вече бяха в тясната коморка, където едва се побираше легло. Това беше несправедливо, но мълчах – бях свикнал да търпя.
Когато се роди брат ми Мишо, започна кошмар. Неговите писъци не ми даваха да спя, ходех като зомби. В училище оценките ми спаднаха, учителите ме караха, а майка ми викаше: “Ти трябва да си пример за брат си! Стига срам за нас, мързеливецо!” Мишо порасна и върху мен хвърлиха нови задължения – да го извеждам, да бутам количка из двора. Приятелите се смееха на мен, а аз се изчервявах от срам, но мълчах. Всичко най-хубаво – играчки, дрехи – се купуваха на Мишо. Аз молех за нещо за себе си, а Виктор сухо отговаряше: “Няма пари.” Водех брат си на детска градина, прибирах, хранех, чистех къщата – живеех в очакване да порасне и да ми донесе свобода.
Мишо тръгна на училище и майка ми ме задължи да му помагам с уроците. Той беше разглезен, капризен – учеше отвратително, а опитите ми да го във вразумя завършваха с неговите оплаквания пред майка. Тя винаги стоеше на негова страна, а аз получавах упреци: “Ти си големият, трябва да си по-търпелив!” Го местеха от училище на училище, но навсякъде се проваляше. В крайна сметка го записаха в частно, където срещу пари затваряха очи за двойките му. Аз отидох в техникум за автомонтьори – не защото исках, а за да избягам от дома.
После си намерих работа на задочни курсове – работех ден и нощ, събирах за собствено жилище. Ожених се, намерих покой. А Мишо? Виктор му подари апартамент, но той все още живее с родителите си, отдава под наем и си харчи парите за глупости. Не иска да работи, излежава се пред телевизора. Веднъж на Нова година се събрахме у родителите. Дойде поредната му приятелка, Лена. Случайно чух разговора им в кухнята.
– На късмет си с брат си, – каза тя на жена ми, Таня. – Стойчо е такъв работяга, отговорен. Защо Мишо не е като него? Моля го да се съберем, да създадем семейство, а той само при майка си се лепи. Пари от наем има, а полза никаква.
– Да, Стойчо е страхотен, – усмихна се Таня. – Изостави Мишо, той не те заслужава. От него съпруг няма да стане.
Замръзнах. Мишо сменяше приятелките си като ръкавици, но нито една не се задържаше – майка ги гонеше, смятайки ги за недостойни за “златното си момче”. А той не се съпротивляваше, живееше в своята леност, като в пашкул. И тогава разбрах: вече не му завиждам. Всичко, за което мечтах – да бъда на негово място, – се оказа празно. Съдбата ми даде изпитания, но и ме награди за тях. Имам семейство, любяща съпруга, дъщеря, къща, която съм построил с ръцете си. Горд съм с себе си и за първи път в живота ми не съжалявам, че не съм Мишо. Животът ми е моята победа, изстрадан и истински.
