‑ Или взимате кучето днес, или ще го привържа до пътя, ‑ вдигна глас, облечен в скъпа якета, и подхвърли въжето през стълбарчето.
Райна отлепи погледа от записната книга, стискайки зъбите. На другия край на въжето седеше голям черен кобел с умни очи. Не лаеше, не се клатеше, не скърцаше. Само гледаше мъжа, като че ли вече разбра всичко.
‑ Къде е стопанинът? ‑ попита спокойно Райна.
‑ Умря, ‑ отрече той. ‑ Дядо ми. Инсулт, болница, после… Песът ми не е нужен. Имам деца.
‑ Ако ти не ти е, това не означава, че можеш да го изхвърлиш като стар отпадък, ‑ прошепна Райна.
‑ Само не ми четете морали! Между другото, съм с погребения.
Той излъжи. Райна усети лъжата мигновено.
От човек, който едва ли е погребал близък, не се усеща аромат на скъп парфюм или свежа цигара. Очи, които вече смятат чужд квадратен метър, не блестят.
‑ Как се казва кучето? ‑ попита тя.
‑ Гром.
Кобелът почти без движение вдигна ушите, чувайки собственото си име.
‑ Има ли документи? ‑ продължи тя.
‑ Какви документи? Дворняк е. Живееше при дядо, пазеше апартамента. Сега… краят на историята.
Райна се оттегли от стълбарчето, клекна пред кучето и протегна ръка. Гром усети ухото й, вдиша дълбоко. На шията му имаше стар кожен обков, от който се виси метален жетон с гравирано: „Гром. Ако се изгуби – върнете у дома“. Под него беше изписан адрес.
‑ Краят на историята е, когато съвестта се изчерпа, ‑ каза Райна и се изправи. ‑ Оставете телефонен номер. Ще се свържа, когато намерим временно прибиране.
‑ Няма временно прибиране. Нямам време. Тръгвам.
‑ Тогава върнете кучето.
Мъжът махна ръка.
‑ Моля.
Той се обърна рязко, готов да извади въжето, но Гром изведнъж се притисна с всички лапи в пода и изръмна тихо. Не към Райна – към него. Мъжът побледня, изръмна си под нозете и пусна въжето.
‑ Да се задушите всички, ‑ викна той. ‑ Нищо дълго няма да продължи. Няма стопанин.
След минута стъклените врати на клиниката се затвори с грохот.
Гром остана.
Райна работеше като администраторка и помощничка на лекуващия в малка частна вет. клиника на първия етаж на стар къщен блок. През смяната минаха десетки животни, но този кобел веднага й спечели сърцето.
Може би заради онзи поглед – не кучешки, а почти човешки: уморен, търпелив и обиден.
Но за нощта нямаше къде да остави Гром. Всички клетки бяха за постоперативни пациенти. Райна му сложи одеяло в складовото помещение, постави купа с вода и храна. Кобелът не се приближи до купата, легна пред вратата и подклав главата си на лапите.
‑ Обиден ли си? ‑ попита тя.
Гром бавно вдигна очи.
‑ Или чакаш?
Той мигна. И отново се фиксира върху вратата.
През нощта вали мокър сняг.
Сутринта Райна влезе по-рано от всички и видя, че складовото помещение е празно. Вратата беше оставена леко отворена – явно чистачката е изхвърлила боклука и не е забелязала как кучето се изплъзва навън.
‑ Точно това ми липсваше… ‑ изсъшка Райна.
Тя обиколи двора, съседските къщи, боклукото и спря пред автобусната спирка. Гром никъде не се бе открил.
Точно тогава, на четвъртия етаж, номер осемнадесет, по улица Плеханска, библиотекарката Надежда Георгиевна се бори да открие защо не може да отвори вратата на своя апартамент.
Тя погледна през пролуката и замръзна. До нейния и съседния вход, на каменния прах пред апартамента на Семон Аркадиев, лежеше огромен черен кобел. Пълен беше от сняг, но не се мръдна, когато Надежда изпусна клюка от ключове.
‑ Господи… Гром? ‑ прошепна тя, несигурно.
Кобелът вдигна глава. Надежда я позна. Целият етаж знаеше.
Семон Аркадиев – изтънчен пенсионер, изправен като клен, с бастун, разхождаше Гром два пъти дневно, независимо от времето. Позираше учтиво към всички, държеше кучето близо, без шум и крики.
Гром никой не изплашваше, нито се лъснаше в хора. Само ходеше до стопанина, сякаш служеше от любов.
Преди седем дни Семон бе откаран в спешен случай. Гром изве, че вечерта, докато консьержка Шура се молеше в ъгъла, кобелът викаше така силно, че целият етаж се изпълни с крик. На следващия ден пристигна племенникът Игор – с кутии, нова ключалка и една и съща фраза:
‑ Дядото умря. Сега се грижа за всичко.
Никой в блока не видя погребения или прощания. Надежда не обърна внимание – имаше свои грижи.
Тя живее самотна от 48-годишна възраст, работи в районната библиотека, сина й отиде в Пловдив, а след раздялата се научи да не задава въпроси. По‑лесно е така.
Сега обаче един въпрос се появи пред нейната врата.
‑ Как стигна тук? ‑ прошепна тя тихо.
Гром се вдигна бавно, седна в ъгъла пред вратата и погледна Надежда. В този поглед имаше упорита надежда, която й стегна гърдите.
‑ Той чака, ‑ прошепна тя.
Точно тогава излезе тетя Шура с торба.
‑ Ох, бе, намерих! ‑ викаше тя, размахвайки ръце. ‑ Съседка от третия ми каза, че Игор някъде е отнел кучето.
‑ Отнел, значи – лошо отнел, ‑ сухо отговори Надежда.
Тя донесе купа вода. Гром я изпипа гладко, а към наденичето не се докосна. Седна отново пред вратата.
Дните отминаваха, след това втори, трети. Надежда се завръщаше от работа и всеки път виждаше едно и също: черен кобел на прага, глава върху лапите, поглед към същото място. Понякога излизаше на двора, отърваваше се и се връщаше.
Нощем тя му полагаше старо вълнено одеяло. Той се настаняваше под него, но когато тя се оттеглише, преместваше плешеца точно пред вратата на собственика.
На трети ден в етажа влезе Игор с жена в светла палто и мъж с папка.
‑ Ето апартаментът, ‑ казваше Игор, усмихвайки се. ‑ Районът е добър, къщата топла. След ремонт ще се продаде бързо.
Надежда отворила вратата, изключи се на миг.
‑ Какъв апартамент ще се продаде? ‑ попита тя.
Игор се събори, но веднага се усмихна.
‑ О, съседка! Привеждам имота в ред. Наследствени въпроси.
‑ Седмица мине от смъртта на дядото, ‑ вмъкна Надежда.
‑ И какво? ‑ попита Игор.
‑ Сега вие показвате купувачите. ‑
‑ Какво прави вашето дело? ‑
Тогава Гром се изправи, не скочи, не залае, а тихо се приближи и застане между Игор и вратата. Забравените зъби не се показваха, но нещо в него принуди жената в палтото да отстъпи една стъпка назад.
‑ Махнете кучето! ‑ вика тя ядосано.
‑ Не е мое, ‑ прехвърли Игор. ‑ Бездомно.
Надежда го погледна така, че той отведе погледа първи.
Купувачите излязоха бързо. Игор избухна в проклятие и се затича към асансьора.
‑ Там не ще простъпи дълго, ‑ измърмори той. ‑ Още няколко дни и ще бъде отнет.
‑ Не се осмелявайте, ‑ прошепна Надежда.
‑ Какво ще ми направите? ‑ попита Игор.
Тя не отговори, но за първи път след години усети истински гняв – чист, без мъка, само желания за действие.
Вечерта се свлече на студено пода на площадката, където села до Гром.
‑ Ако стопанинът му е умрял, защо това ме вълнува? ‑ попита тя.
Кобелът бавно обърна глава и сложи тежката глава в коленете й.
Надежда замръзна, после предпазливо го погали между ушите.
‑ Добре, ‑ издыха тя. ‑ Ще разберем.
Следващият ден тя отиде при тетя Шура.
‑ Виждате ли всичко, нали? Кажете ми честно какво се случи онзи ден.
Тетя свали очилата, ги избра с кърпа и замисли се.
‑ Спомням си спешната кола. Игор – спомням. Но гроб не беше. Няма хора около. Два дни после пристигна камион, той натовари куфари и замина. Семон беше познат мъж, всички биха го изпратали.
‑ Носи ли той документи? ‑ попита Надежда.
‑ Носи папка, постоянно говори по телефона: „Трябва да се справим, преди той се събуди“. Мислех, че е за погребения.
Този миг студът пробя нагръбите й.
‑ Преди да се събуди? ‑
Тетя Шура се уплаши и се кръстосва:
‑ Не… не може да е жив…
Същата вечер се случи нещо странно. Гром започна да копае с лапата до вратата на собственика. Не драскаше, а ровеше, като че ли се опитваше да си спомни нещо. Надежда донесе шпатула от кладовката, внимателно разкъса старата подложка. Под нея намери ключ и, прилепен до него, сгънат лист.
На листа, с писане на ръка на Семон, стоеше: „Запасен ключ под вратата. Ако ми се случи нещо – се обадете на Виталий Петрович“.
Подписан е и телефонен номер.
Надежда гледаше листа, сякаш е нишка от живо сърце.
Виталий Петрович отговори след кратко мълчане, гласът му беше охрист, уморен.
‑ Да, слушам.
‑ Познавали ли сте Семон Аркадиев? ‑ попита тя.
‑ Разбира се. Работаем заедно на строителството четиридесет години. Какво се е случило?
‑ Наистина ли е умрял?
Тишината обвита разговора.
‑ Кой ви е казал такава глупост? ‑ произнесе човекът бавно. ‑ Той е в реабилитационен център. След инсулта. Тежко, но жив. Бях при него пред седмица.
Надежда се настани на стъпалото. Гром седна до нея, без да отваря очи.
‑ Къде е? ‑ попита тя.
Два часа по-късно тя вече стоеше пред портата на регионалния реабилитационен център с Райна от вет. клиниката.
Райна я намери случайно – донесоха замръзналото куче за проверка и тя в миг разпозна „отказника“ си. Двете се съгласиха да помогнат.
‑ Значи не съм се объркла, ‑ изрече Райна, докато вървяха по коридора. ‑ Красно, че кучето избяга.
Служителката в центъра първоначално мълчеше. Когато Гром, треперейки от напрежение, изскочи към стъклената врата на палатата и тихо изрева, медицинската сестра се оттегли.
На леглото до прозореца седеше Семон Аркадиев – изтънен, с немащаща десническа ръка, в сив спортен екип. Същите ясни, наблюдателни очи. Първо изразиха учудване, после недовяра, после безмълвно прекъсване.
‑ Гром… ‑ изненада се той с хрипав дъх.
Вратата се отвори. Гром не се втурна веднага, а се приближи бавно, сякаш се страхуваше дали е сън. Постави носа си в коленете на стопанина, замПостави носа си в коленете на стопанина, замръзналата ръка се стопи в топлината на неговото сърце, и Семон почувства, как дългогодишната самота изчезва, оставяйки място само за тихата, безусловна преданост на Гром.
