– Четиридесет години живеем под един покрив, а ти на шейсет и три изведнъж реши да обърнеш живота си? Мария седеше в любимия си фотьойл и гледаше през прозореца, опитвайки се да забрави събитията от изминалия ден. Само преди няколко часа приготвяше вечерята с вълнение и очакваше Иван да се върне от риболов. Той се прибра, но не с улов, а с новини, които отдавна искаше да сподели, но не намираше смелост. – Реших, че искам развод и те моля да го приемеш с разбиране – неочаквано заяви Иван, отклонявайки погледа си. – Децата вече са големи, ще разберат, внуците това не ги касае, а ние можем да сложим точка без каранице. – Четиридесет години живеем заедно, а сега ли реши да промениш живота си на тази възраст? – не разбираше Мария. – Имам право да знам какво ще стане нататък. – Ти ще останеш в апартамента в София, аз се местя в къщата в село, – явно всичко беше вече решено от Иван. – Няма какво да делим, а после имотите все ще отидат при дъщерите. – Как се казва тя? – попита Мария с примиреност. Иван се изчерви, започна нервно да се оправя и се престори, че не е чул въпроса. От тази реакция Мария вече нямаше съмнение, че има друга. Като млада не знаеше такива проблеми и не е предполагала, че на стари години ще остане сама, а мъжът ще тръгне с друга жена. – Може всичко пак да се оправи – успокояваха я после дъщерите Вера и Ирина. – Не обръщай внимание на поведението на баща си. – Нищо няма да се промени – въздъхна Мария. – Ще си живея, колкото ми е писано, и ще се радвам на вашето щастие. Вера и Ирина отидоха в селската къща за важен разговор с баща си. После се върнаха още по-напрегнати, без да разказват истината на майка си. Просто я убеждаваха, че сама може би ще живее по-спокойно, без да се грижи за никого допълнително. Мария разбра всичко, но не разпитваше, опитваше се просто да продължи напред. Това не беше лесно, защото роднини и съседи отправяха неудобни въпроси и проявяваха любопитство към ситуацията. – Представяш ли си, толкова години заедно, а на старини мъжът избяга при друга – коментираха неделикатно комшийките. – По-млада ли е от теб, или по-богата? Мария не знаеше какво да отговори, но все по-често се чудеше коя е съперницата и искаше да я види. Дори един ден отиде в селската къща под предлог да вземе зимнина, направена през лятото. Не предупреди Иван, за да е сигурна, че ще се срещнат, и попадна точно на новата жена. – Иване, не каза, че бившата ти идва при нас – недоволстваше крещящата жена с твърде ярък грим. – Мислех, че всичко сте уредили и тя няма работа тук. – На мен наистина ли това избра пред мен? – попита Мария, оглеждайки нахаканата жена. – Ще стоиш ли и ще позволяваш тази да ми говори така? – ревеше дамата. – Само няколко години съм по-млада от вас, ама изглеждам доста по-хубаво. – Ако мисли, че на тази възраст външността е най-важното – каза Мария, опитвайки да срещне смутения поглед на Иван. Цялата си път до спирката слушаше крясъците на боядисаната, старееща „Барби“ и се стараеше да не плаче. Но вкъщи си даде воля на чувствата и извика сестра си. – Стига вече – правеше ментов чай Нина. – Новата жена на Иван не е хубава и хич не изглежда умна. – А може би тя е права, а аз вече изглеждам като старушка – се съмняваше Мария. – Чудесно изглеждаш за възрастта си – уверяваше Нина. – Но смятам, че е голяма грешка на седемдесет да обличаш леопардови клинове и мини. Жената е красива на всяка възраст, ако знае как всичко да поднесе и да се хареса според годините си. Мария се погледна в огледалото и реши, че сестра ѝ е права. Физически бе добре, здравето не я предаваше, обличаше се добре и дъщерите ѝ често подаряваха козметика. Никога не е била простачка и не е искала да наподобява папагал, затова не би се държала като новата на Иван. – Е, добре – продължи Нина. – Щом вече си свободна жена, живей си за радост. Дъщерите са самостоятелни, толкова възможности за развитие и култура има за нас, няма да ти позволя да се затвориш. Нина удържа обещанието си и започна да води сестра си на театър, на разходки и концерти. Скоро около тях се събра компания от приятели на възраст. В нея имаше дори мъж, който започна да се оказва любезен на Мария, ала тя веднага спря тези опити и отказа отделни срещи. – Чух, че сега си по театрите, нови приятели имаш, да не би пак да се омъжиш? – не се сдържа Иван при случайна среща в магазина. – А ти за какво си дошъл чак тук, няма ли по-близо магазини до селото, или новата ти жена не готви? – любопитстваше Мария. – Просто тук винаги пазарувах и ми е навик, а на нашата възраст трудно се сменят навици – мърмореше Иван. Мария не задълбочи темата и се прибра. В този момент Иван много искаше да я настигне и да разкаже колко съжалява за развода. Цял живот бе до нея и децата, а после се увлече по огнената Таня, която го завъртя в свой въртележка от страсти. Първо животът с нея изглеждаше интересен, после се оказа, че Таня не обича домакинска работа, предпочита клюките, да е сред мъже и весели компании. На Иван все по-често му се искаше да се върне при Мария, а след последната среща желанието още се усили. Тя не правеше скандали, просто гордо и достойно оцеляваше в ситуацията. На него му липсваха точно спокойствието и топлината, които получаваше само с Мария. – Пак си купил кайсии, а аз поисках сливи – ядоса се Таня, разглеждайки покупките. – Сиренето не е достатъчно тлъсто, майонеза пак си забравил. – Преди Мария купуваше, даже пазарувахме заедно, а ти всичко ми прехвърляш – не издържа Иван. – Писна ми да ме сравняваш с бившата. Кажи, че съжаляваш, че си я оставил! – пищеше Таня. Иван и наистина съжаляваше, но знаеше, че няма смисъл да го казва. Мария нищо не е направила, не е плела интриги, просто си оставаше себе си, а бившият ѝ отчаяно съжалява. Но той бе наясно, че Мария няма да му прости и да го приеме отново. Няколко пъти се колебаеше да ѝ звънне, а при поредната кавга с Таня дори стигна до апартамента им. – Искаш да си вземеш някои вещи? – попита Мария, без да го пуска вътре. – Искам да поговоря, имаш ли време? – мънкаше Иван, долавяйки любимия си аромат на сливов пай. – Нямам време, възможност и желание – отвърна спокойно Мария. – Вземи си, каквото ти трябва, аз очаквам гости. На Иван нищо не му трябваше, а му се искаше толкова много да каже, но думи не намери. Върна се в селската къща и тръгна да готви сам вечеря, тъй като Таня пак обикаляше селото. Прибра се в весел вид, след последната свада Иван реши окончателно и ѝ даде време да си събере багажа. След поредната драма му се прииска да се обади на Мария, после се отказа и се успокои. Иван познаваше бившата си прекалено добре и знаеше, че да разчита на прошка е напразно. Може би един ден би могъл да дойде и да се извини, иначе нямаше да намери покой. Надяваше се на прошка, но Мария никога нямаше да приеме и да прости изневярата, той го съзнаваше, когато се забърка с Таня. Сега той живееше на село, а Мария – в апартамента, срещаше се с дъщерите, внучетата, ходеше по театри. В тази картина за бившия вече нямаше място.

Е, четиридесет години живяхме под един покрив, и на шестдесет и три се сетиш, че трябва да променяш живота си?

Силвия седеше в любимото си кресло, потънала в притъмняващия пейзаж на софийския вечерен прозорец, опитваща се да изтрие случилото се през този странен ден. Преди часове нарязваше лютеница, проверяваше кафявия фасул и броеше минутите, докато Иван се върне от риболов. Той се появи, но не с шаран или каракуда, а със студени думи, които май отдавна е жънал в себе си.

Искам развод и моля да го приемеш спокойно рече Иван, без да срещне очите ѝ. Децата са големи, ще разберат, внуците си играят из двора и нямат работа с нас, можем без шум да сложим точка.

Четиридесет години под един покрив, а сега, когато косите са вече сребърни, решаваш да обръщаш посоката? Силвия не знаеше дали е будна, или сънува. А аз? Какво ще стане с мен?

Ти оставаш в апартамента ни в Лозенец, аз се изнасям на вилата край Казичене Иван сякаш бе измайсторил всичко в ума си. Няма какво да делим, а после имотите така или иначе ще останат за дъщерите.

Как се казва тя? изпусна тихо Силвия, усещайки, че светът се обръща.

Иван почервеня до ушите, обърна се да мисли уж нещо важно, и явно се престори, че не чува. Силвия почувства тихо потъване сякаш стълбите до стария дом се разляха във водата пред гарата. В младостта подобни чужди сюжети не бяха за нейния свят, не и за нея да остане сама, докато Иван зарязва скъсаните пантофи и тръгва към чужда жена.

Може пък всичко да се оправи шепнеха ѝ децата, Цветелина и Роза, не гледай на поведението на тате!

Нищо вече не може да се оправи въздъхна Силвия, сякаш стълба слизаше през облаци. Аз ще си изживея старостта, а на вашето щастие ще се радвам, дай Боже!

Цветелина и Роза отидоха до вилата за важен, почти сънлив разговор с баща си. Върнаха се у дома натежали като мокро одеяло, но не побързаха да излеят истината пред майка си. Вместо това започнаха да я убеждават, че сама може би ще е по-лесно животът не изисква вече да се грижи за още някого. Силвия разбра, без да ги пита, и просто опита да продължи. Не бе лесно роднини и съседи, като пред портата на храма, не спираха да разпитват за ситуацията.

Ама, толкова години вземане-даване, а накрая той те заменя с друга кривяха устни киселите съседки от блока. По-млада ли е, или с повече левове на влог?

Силвия не знаеше отговорите, но мислеше все по-често за новата жена искаше поне веднъж да я види. За това реши да иде на вилата, под претекст за зимнина, и без предупреждение застигна точно нея разкрасена дама с натежал от цветове грим, като героиня в долнопробен български сериал.

Иване, много гадно, че бившата ти хвърля сянка тук сърдито изсъска дамата, която Силвия не можеше да нарече по друг начин, освен екстравагантна. Мислех си, че сте се подредили вече, и няма място за нея.

Наистина ли си ме заменил с това? попита Силвия, с твърд глас, оглеждайки дамата.

А ти ще стоиш и ще ми позволиш да ме обижда? кресна пъстрото лице. Между другото, само с няколко години съм по-млада, а изглеждам много от теб по-добре!

Ако тя на тези години мисли, че червилото е ценността, промълви Силвия, търсейки погледа на Иван.

Пътят обратно към спирката беше дълъг, озвучен от писъци на побеляла Барби, а Силвия стискаше зъби, да не се разплаче. У дома пусна сълзите като есенен дъжд и се обади на сестра си.

Я стига, каза Нина, кипвайки мента. Нали самата признаваш новата му жена е гримирана, но явно не разбира особено.

Ами ако е права, а аз изглеждам като бабичка мърмореше Силвия.

Много добре изглеждаш за възрастта си бе честна Нина. По-голяма грешка е на седемдесет да носиш леопардови клинове или минижуп. Жената е красива на всички възрасти, ако умее да се носи и знае кога какво да покаже.

Силвия се загледа в огледалото над стария шкаф и се убеди, че сестра ѝ е права. Тялото ѝ беше здраво, косата светла, пазеше стил и винаги получаваше хубава козметика от децата. Без да е шумна и своенравна, не можеше да си представи да се държи като новата избраница.

Е, сега си свободна жена, продължи Нина, можеш да живееш за себе си. Децата вече са самостоятелни, възможности има много театър, разходки, концерти.

И Нина изпълни поведе сестра си към Народния театър, из старите градини и по изложби. Скоро към тях се присъединиха други пенсионери приятелско общество. Дори се появи един мъж, който странно се заглеждаше в Силвия, но тя бързо го отпрати, отказа на частните му покани.

Чух, че вече си по театри, нови приятели имаш, може и пак да се задомиш? захапа я Иван при неочаквана среща в Билата.

А ти какво правиш тук, все пак Казичене е далеч или твоята нова готвачка не умее да пазарува? остро подметна Силвия.

Просто съм свикнал тук да пазарувам, трудно се сменят навиците, промърмори Иван.

Силвия не разви разговора под претекст за работа се прибра. В този миг Иван искаше да я настигне в тъмното между блоковете, да ѝ каже колко съжалява за развода. Животът с Таня, бурната и пъстра като калоферска роза, бе замаял стареца. Но после Таня се оказа шумна, нехаеща за порядъка, обича да се върти покрай мъже, да събира клюки и да разлива вино в селските кръчми.

Иван започна да мечтае за апартамента и тишината на Силвия. Тя не му устройваше сцени, нямаше кавги, беше горда и мъдра оцеляваше, без да драматизира. Такава топлина и уют Иван никъде вече не намираше.

Пак курабийки купи, а аз молих за сушени сливи възкликна Таня при вида на покупките. А сиренето не е достатъчно мазно, а майонезата я забрави.

Преди покупките ги правеше Силвия, или двамата заедно сега всичко на мен, Иван не издържа.

Стига си ме сравнявал с бившата си! крещя Таня. Още малко и ще кажеш, че съжаляваш, че избра мен вместо нея!

Той наистина съжаляваше Силвия не бе сложила капан, тя просто беше себе си, а той търсеше прошка в тишината.

Но вече знаеше, че бившата му няма да му повярва и не би го приела. Няколко пъти се кани да ѝ се обади, и след поредната кавга с Таня се реши да застане на прага на бившия си дом.

За някакви вещи ли дойде? изрече Силвия, спирайки го на входа.

Искам да поговорим, имаш ли време? прошепна той, улавяйки аромата на любимия си сливов сладкиш от кухненския прозорец.

Нямам време, нито желание каза тя спокойно. Вземи си каквото трябва, аз чакам гости.

Иван не знаеше какво да вземе думите се губеха по ъглите. Върна се на вилата и сам си приготви вечерята, докато Таня отново се разнасяше из селото. Прибра се късно и весела, Иван беше още по-сигурен в решението си даде ѝ време да събере багажа.

След скандала с Таня пак искаше да звънне на Силвия, да ѝ разкаже, но се отказа. Познаваше добре старото сърце на жената и знаеше надеждата за забрава е илюзия.

Може би един ден би опитал да поиска прошка и да поговорят. Но дори само прошка Силвия никога нямаше да приеме предателството. Това Иван знаеше, още когато започна с Таня.

Сега той съществуваше край градината, а Силвия живееше в градския си дом, разговаряше с дъщерите и внуците, ходеше по концерти и театри. В семейството, което бе нейна съдба, вече нямаше място за него.