Радка Илиева сели зад кухненската маса, прелиствайки снимки в телефона си. Четиридесет години – кръгла дата. Искаше да направи истински празник, да показва приятели, колеги, може би дори да поръча торта от сладкарница. За пръв път от много време ѝ се искаше да отпразнува рождения си ден с размах.
— Раде, ти съвсем си полудяла? — гласът на Стоянка Димова проряза тишината в апартамента както нож. Свекървата се появи на прага на кухнята, държейки в ръцете си неизменния си букет от градинката си.
— Добър ден, Стоянка Димитрова, — Радка не вдигна поглед от телефона. — Влезте, чаят е на печката.
— Какъв чай! Кажи ми каква глупост си наговорила на Илия за рождения ден? Четиридесет години да празнуваш – лошо знамение!
Радка бавно остави телефона и погледна свекървата. Стоянка стоеше в обичайното си сиво сербе, което носеше от десет години, и я гледаше все едно тя ѝ бе предложила да танцува гола на площад „Батенберг“.
— Това е моят рожден ден и имам право да реша каква да го празнувам, — каза кротко Радка.
— Имаш право! — възкликну Стоянка. — Четиридесет години не се празнуват! Лошо знамение е, всички го знаят. Баба ми казваше: ако празнуваш четиридесетия ден, животът ти ще трогне надолу.
Радка се усмихна:
— Баба ви, сигурно, е казвала много неща. Временате са се променили.
— Времена, времена… — Стоянка отиде до печката, си нали чай в любимата си чаша – онази, която Радка мразеше, защото свекървата я бе донесла от вкъщи и я бе сложила в кухненския шкаф без питане. — Знаваш ли, че съседката Мария миналата година празнува четиридесет години? След месец загуби мъжа си.
— Стоянка Димитрова, — Радка стана и се принаближи до прозореця, — Мария загуби мъжа си, защото той пиеше като сапунджия от двайсет години. А не защото празнува рождения си ден.
— Умничиш! Вина е умничиш! — гласът на свекървата стана по-висок. — Не съм си го отгледала сина, за да попадне на такава… такава модерна.
Думата „модерна“ Стоянка изрече така, сякаш беше ругатня.
Радка се обърна към нея:
— Какво точно е лошото в това, че съм модерна? Работя, печеля пари, грижа се за дома…
— Грижиш се за дома! — изгърмя свекървата. — Вчера дойдо — прах по шкафовете, ризата на Илия виси не поглажена, а ти седиш зад компютъра и пишеш нещо.
— Работех. Отдалечено. Нарича се кариера.
— Кариера… — Стоянка отпи чай. — А семейството? А дома? А внуците къде са?
Този въпрос за внуците се повтаряше всеки път, когато свекървата идваше на гости. А идваше често – почти всеки ден. Имаше собствен ключ от апартамента им, който Илия ѝ бе дал „за всеки случай“ още през първата година на брака им. „Случаят“, очевидно, бе станал перманентен.
— Стоянка Димитрова, с Илия се опитваме, — Радка седна обратно на масата. — Но засега ни е добре и така.
— Добре! На твоята възраст вече е време да се замислиш. Четиридесет ти е на носа, а ти все си се забавляваш.
— Затова искам да отпразнувам този рожден ден. Красиво, с приятели, с хубава трапеза.
Стоянка тури чашата на масата с такава сила, че чаят се разля върху покривката:
— Не! Няма да позволя! Ще говоря с Илия. Той трябва да те спре.
— Илия ме подкрепя, — излъга Радка, защото в действиест мъжът ѝ все още не знаеше за мащаба на плановете ѝ.
— Ще видим, — заплаши свекървата и се отправи към вратата. — Ще видим какво ще каже.
Остана сама, Радка се облегна на масата и затвори очи. Осем години. Осем години се препичаше с ежедневните посещения, поучения, съвети по повод и без. Как да вари супа („Не слад толкова, Илия не харесва пресоленото“), как да глади ризи („Започни с ъглите на яката“), как да посреща мъжа си от работа („Един мъж трябва да вижда, че вкъщи го чакат“).
Отначало Радка се опитваше да възрази кротко, после по-твърдо, после просто мълчеше. Но напоследък мълчанието ставаше все по-трудно. Особено когато Стоянка започваше да пренарежда нещата в апартамента им, да сменя местата на чиниите или, както миналия месец, да изхвърлява цветята, които, според нея, „вече са увени“ (макар че бяха в разцвета си).
Вечерта, когато Илия се завърна от работа, Радка вече знаеше, че разговорът ще бъде труден. Мъжът беше уморен, раздразнен и първото, което каза, сваляйки якето:
— Мама ми се обади. Казва, че си изминала някакви глупости за рождения си ден.
— Какви глупости? — Радка стоеше до печката, бъркайки вечерята.
— Ами, това… празнуване на четиридесетия. Мама казва, че е лошо знамение.
— Илия, — Радка се обърна към него, — наистина вярваш ли на тези суеверия?
Илия свира рамене:
— Не знам. Но майка не си говори напразно. Тя е виждала много в живота.
— Виждала е много, — повтори Радка. — Аз нещо не съм ли виждала? Наближаваме четиридесет, искам да отпразнувам тази дата красиво. Ще поканя приятели, колеги, ще сложа хубава маса. Какво лошо има в това?
— Няма нищо лошо, — Илия седна на масата, — но защо да разстройвашИлия погледна съпругата си, внезапно осъзнавайки, че сърцето му е пълно с гордост за силата ѝ, и каза: “Ще предам на майка ми новите правила, защото най-накрая разбрах – този дом е наш, а нейните приказки ще останат в миналото, където им е мястото.”
