Старата Виолета тършеше сълзите, които се стичаха по бледните ѝ, изпъстрени с дълбоки бръчки бузи.
От време на време размахваше ръце и неясно бърбореше. Приличаше на лепещо бебе. Хората, които я гледаха, смутено чешаха тиловете, а събралите се жени се опитваха да разберат какво иска да каже старата.
Още от зори, обезумяла от мъка, Виолета тичаше из селото, чукаше по прозорците и плачеше. Отродни тя беше нема, и по ума – все едно не от този свят. Затова я отбягваха, макар и да не я обиждаха. Не разбирайки какво се е случило, извикаха Борис. Пияница и шегобиец, единственият, който влизаше в къщата ѝ и често помагаше по дома – за вечеря и бутилка ракия.
Ей го и него. Още неуспял от нощното пиянство, той се провра сред хората. Старата се втурна към него, мъчеше се да говори, залитана от сълзи, и размахваше отчаяно ръце. Само той я разбираше. И когато приключи, Борис постана мрачен като нощта. Свали шапката и се взираше в хората.
— Е, казвай! — извика някой от тълпата.
— Ралица изчезна! — обяви той, говорейки за седемгодишната внучка на Виолета.
— Как изчезна? Кога? — възкликнаха жените.
— Тя казва, че майка ѝ я отвлякла през нощта! — прегърчен, прошепна Борис.
Тълпата заглъхна. Жените се прекръстиха, мъжете запалиха цигари с нервни движения.
— Ама как може мъртва жена да открадне дете? — заяви недоверчиво един от селяните.
Всички знаеха, че преди три месеца майката на момичето, Славка, се бе удавила в блатото. Тя също беше нема от рождение. Отишла със жените да бере горски плодове, но там се бе случило нещастието. Как точно – никой не знае. Изостанала, заблудила се и се бе запънала в калта. А да извика за помощ – не можеше. Само мъчеше. Кой ще я чуе? И Ралица остана сирак, тежък товар за старата Виолета. Да имаше баща – друго би било… Но майката си носеше тайната за бащата в гроба. Дори на майка си не беше казала. Шушуваха се хората – да не би Борис да е бащата? Ами, какво? Млад е, неженен. Влиза в къщата.
Но той винаги се отричаше. Нямало нищо между тях!
Виолета отново зарида и започна да маха ръце.
— Какво казва сега? — прошепнаха любопитните жени. — А? Борис?
— Разправя, че всяка нощ покойницата идвала до къщата. Виолета палела свещи, изгаряла кръстове по вратите и прозорците. Пазела себе си и внучката си от зли сили. Но Славка не преставала – чукала по праговете, надничала през прозорците. И тихо викала дъщеря си. И тази нощ дълго стояла под прозореца – бледна в лунната светлина, очите ѝ безживотни, а устните шепнели, привличайки Ралица.
Старата се ядосвала, отстранявала любопитното момиче от прозореца. Но само обърне гръб – и то вече дръпнало завесата. Дали е морока, или просто Виолета задрямала през нощта – но пропуснала. Покойницата отвлякла Ралица, излъгала невинното дете! — Борис си изтри потната чело с ръкав и добави: — Трябва да я търсим!
Мъжете скръцнаха със зъби и се разотидоха. Едните за оръжия, други – за кучета.
Дори Борис, без да се осмелява да пие за махмурлука, побърза да се приготви за търсене.
Скоро мъжете се разделиха на групи.
Първо претърсиха дворовете, после гробищата. Напразно. Оставаше само гората, а след това и онова проклето блато, където Славка беше намерила покой. Препушиха и потеглиха.
В самото начало на гората откриха следи от боси детски крачета. Кучетата лаеха и се втурнаха напред. Дълго време се лутаха, изморявайки стопаните си. Сякаш някой ги подхождаше нарочно, объркваше ги.
Здрач падна върху върховете на дърветата, когато ловджийските кучета, тежко дишащи и жално скулейки, паднаха изтощени. А с тях – и стопаните им. По-младите и издръжливи продължиха да търсят в блатото.
Надеждата изчезваше с всяка минута.
Борис вървеше внимателно, страхувайки се да не потъне в калта. И толкова се беше загледал, че не забеляза как се отдели от другите. Но блатото го познаваше добре, затова продължи напред.
— Къде си, Ралице? — прохрипя той, втренчвайки се отново в мъгливите далечини.
На няколкостотин метра от него се прозвуча остър крясък. Голям черен гарван, настанен на клон на бор, блещеше с очи и го наблюдаваше.
“Карр! Карр!” — зловещият глас на птицата прозвуча отново.
Сърцето на мъжа трепна. Нещо в пронизителния глас на гарвана го привлече. Ускори крачка и се отправи към дървото.
На мек мъх, до корените, на кълбо беше свито момиче.
— Ралице! — прошепна Борис, страхувайки се да не я уплаши.
Момичето отвори очи и го погледна.
— Жива е! — обрадва се той.
Свали ризата си и я уви в нея.
— Как стигна дотук? — прохрипя Борис, без да очаква отговор.
Все пак, както майка ѝ и баба ѝ, тя беше нема.
— С мама дойдох, — неочаквано отвърна тя.
Мъжът се сепна и не повярва на ушите си.
— Чудо! — Вдигна Ралица и се запъти набързо към селото. — Кажи ми нещо още, момиченце!
— Мама стана жена на”Блатният дух не я пусна, защото дедушка Самодива каза, че съм жива и ще помагам на хората,”— прошепна Ралица, а Борис я прегърна, вече знаейки, че животът му има смисъл.
