Целият си живот посветих на децата си, докато на 48 години не разбрах какво е истински да живееш.
Бивна, осеяна от годините грижи, седеше на стария диван в апартамента си в Пловдив, загледана в избелелия тапет, който не беше сменян от двадесет години. Ръцете й, изгрубавели от безкрайни перещи, готвени и почиствания, безсилно лежаха в скута й. Беше майка на три деца, съпруга, която винаги е поставяла семейството на първо място. Но на 48 осъзна: целият й живот не беше била майка или жена, а слугиня. Слугиня в собствената си къща, където нейните желания и мечти се бяха разтворили в безкрайна рутина.
Децата й Борис, Милена и Зорница бяха центърът на вселената й. Още от раждането им Елена беше забравила какво значи да мисли за себе си. Ставаше в пет сутринта, за да приготви закуска, обличаше ги за училище, проверяваше домашните, переше дрехите им, докато нейните рокли вехтяха в гардероба. Когато Борис беше болен като малък, тя бдеше над него цяла нощ, забравяйки за съня. Когато Милена поиска да танцува, Елена спестяваше от всичко, за да плати уроците. Когато Зорница мечтаеше за нов телефон, тя взимаше допълнителна работа, за да го купи. Никога не се запита какво *тя* иска. Мислеше, че нейната роля е да дава всичко, до последната капка.
Съпругът й, Красимир, не беше по-различен. Прибираше се от работата, настаняваше се пред телевизора и чакаше вечерята като нещо естествено. Ти си майка, това е задължението ти, казваше, когато Елена смееше да се оплаче от умора. Тя мълчеше, преглъщаше сълзите си и продължаваше да върти като катерица в колело. Животът й се свеждаше до едно: да прави другите щастливи, дори ако самата тя получаваше само трохи внимание. Децата порастваха, ставаха по-самостоятелни, но изискванията им не намаляваха. Мамо, сготви нещо вкусно, Мамо, изпери ми дънките, Мамо, дай ми пари за киното. Елена се подчиняваше като робот, без да вижда как собственият й живот изплъзва.
На 48 се чувстваше като сянка. В огледалото виждаше жена с уморени очи, сива коса, която нямаше време да боядисва, и груби ръце от непрекъсната работа. Приятелката й, Румяна, веднъж беше казала: Елена, ти живееш за другите. Но къде си *ти*? Думите я бяха засегнали, но тя беше свила рамене. Можеше ли да постъпи иначе? Тя беше майка, съпруга нейният дълг беше да се грижи за семейството. И все пак, дълбоко в нея, една искра беше започнала да тлее мъничък огън, който скоро щеше да промени всичко.
Промяната дойде без предупреждение. Онзи ден Милена, вече голяма, хвърли небрежно: Мамо, пак си изпързала дрехите ми, сега са за нищо! Елена, прекарала нощта в гладене, замръзна. Нещо в нея се счупи. Погледна дъщеря си, разхвърляните дрехи, кухнята пълна с мръсни чинии, и разбра: не може повече. Не *иска* повече. Онзи вечер не приготви вечеря. За първи път от двадесет години се затвори в стаята си и плака не от мъка, а от осъзнаването, че животът й е избягал от ръцете й.
На следващия ден Елена направи нещо, което никога не беше посмяла: отиде при фризьора. Седейки на столчето, гледаше как бледите й кичури падат под ножиците и усещаше как тежестта на миналото се разсейва. Купи си рокля първата от години, без да се пита дали ще хареса на семейството. Записа се на курсове по рисуване, за които мечтаела като млада, но беше изоставила заради другите. Всеки малък крачка беше като глътка въздух след години под вода.
Децата бяха шокирани. Мамо, няма да готвиш вече? попита Борис, свикнал с нейната самоотдаденост. Ще готвя, но не винаги. Свиквайте да се справяте, отвърна Елена с глас, треперещ от страх и решимост. Красимир мърмореше, но тя вече не се страхуваше от неговото недоволство. Научи се да казва не, и тази дума стана нейната свобода. Не беше спряла да обича семейството си, но за първи път постави *себе си* на първо място.
След година Елена гледаше на света по друг начин. Рисуваше картини, които излагаше на местни панаири. Смееше се повече, отколкото плачеше. Апартаментът й в Пловдив вече не беше склад за чужди неща беше нейното място, където се носиха аромати на кафе и бои. Децата започнаха да помагат, макар и първо да мрънкаха. Красимир продължаваше да мърмори, но Елена знаеше едно: ако не я приема такава, каквато е, ще си тръгне. Тя вече не беше слугиня. На 48 години най-после се беше *открила*.
Урокът, който научих: да се грижиш за другите не трябва да означава да забравиш себе си. Дори и когато изглежда късно никога не е.
