Веднага щом Влади забеляза кучето, лежащо до каменната пейка, той се втурна към него. Наоколо се появи и другото каишката, която Наталия бързо хвърли настрани. Марс, лайнокучето, погледна притеснено към господаря си
С брат си почти две години не си говореха. Елена досега не можеше да схване как от една дребна недоразумение се превърна в толкова голямо съперничество.
Елена и Вадим Руменов се родиха с една година разлика. Още от малки бяха неразделни, винаги защитаваха един друг. Каквато и глупост да бяха замесили, отговорността я поемаха заедно, никога не се криеха зад гърба на другия.
Тяхното родно село Каменна, се разрастваше и цъфтеше година след година. Кметът им Пламен Михайлов, роден също в селото, се доказа като изключителен икономист.
След като завърши аграрния колеж, Влади се завърна в село и се захвана с местни проекти. Усилията му бяха бързо признати и след десет години Пламен Михайлов бе избран за управител на Каменна.
Личният им живот се развиваше спокойно. Елена след завършване на средното медицинско училище започна работа в селската аптека като медицински асистент. Пламен не можа да остане безразличен към тази красота. Елена отговори на интереса му. Сватбата им бе празнувана от цялото село. Вадим радостно поздрави сестра си, въпреки че собственият му брак с Наталия далеч не бе без облаци.
Докато Елена беше в синхрон, Наталия понякога се подиграваше, наричайки я безполезна или самодравна. Със женитбата обаче завистта я поглъща. Наталия започна да изисква от мъжа си нова къща, по-голямо кола, по-скъпа палто
Вадим често се изчещяше: Другите имат всичко, а ние нищо! Да, той се мъчи колкото можеше, но желанията на Наталия нито парите, нито силите можеха да ги задоволят.
И Наталия не беше щастлива Бог й не дари радостта от майчинството. Междувременно Елена успя да се ожени, да има син, после дъщеря, да построи просторен къща, а съпругът й получи уважително звание
Семейните събирания все по-често завършваха в крила. Всяко посещение на Вадим в къщата на Елена се превръщаше в момент, в който Наталия незабавно започваше да го укорява.
Последната катастрофа избухна в рождения ден на Вадим. Елена му подари лабрадорче Бобо, от града, където отдавна мечтаеше за такъв спътник. Пламен му подари нов мотоциклет, блестящ като слънцето.
Всичко вървеше гладко, докато напоена Наталия не изпадна в ярост и не изрече към Елена:
Ами, Ленка? Кучето някаква шега ли е? Ако вече няма дете, поне да вземем куче, а?
Ленка се опита да успокои ситуацията:
Наташа, спри се. След малко ще се съжаляеш
Но думите й не стигнаха. Сблъсъкът се разтърси, гостите се разцепиха на две групи. Пламен шепна на съпругата си да замине, а те, след прощален прегръщане, напуснаха празненството.
Две години минаха. Тогава Вадим започна да избягва сестра си, а контактът им се редуцира до няколко кратки, редки срещи. Между него и Наталия напрежението растеше.
Вечерите Вадим все по-често се разхождаше до реката със своя Марс. Двамата изглеждаха щастливи: Вадим хвърляше пръчка, Марс я гонише, после се спираше до краката му и слушаше шепотните разкази на господаря.
Елена чуваше за това от съседите, но не промени нищо Вадим оставаше непоклатим.
След една лоша кървава бръсък, Наталия започна да мрази както Елена, така и подарения от нея Марс. Когато Вадим не беше у дома, тя изгонваше кучето от къщата, го плашеше и понякога дори го ударяше.
Съседките подхвърляха маслото в огъня:
Чуваш, Натаска, мъжът ти пак е на брега с кучето
Вчера го видяха да се смеят с Ленка и децата Смях се, щастях!
Завистта цялата Наталия поглъщи. Веднъж Вадим я попита:
Натаска, не нарани ли Марс?
Коя ми е твоето куче?! викаше, след което излязла от стаята.
Марс все по-често се криеше от нея и дребнаше, щом тя се появяваше.
Всичко завърши, когато едно сутрешно, обиден, Вадим изрече:
Досих от тази вечна завист!
Оставена сама, поласкана от гнева, Наталия изведе Марс до каменната пейка, заврза му колан и го изтегли. Бедното куче се кихна от болка. След като изпусна гнева си, изхвърли колана, събра вещите си и изчезна без да се погледне назад.
Вечерта Вадим се прибра, но кучето не беше пред входа. В къщата цареше безпорядък. При каменната пейка намери Марс, затиснат в колан, ръцете му бяха стиснати. Бързо го освободи и вдигна в обятията си, пръсвайки се към клиниката.
Елена се готви да тръгне, когато видя брат си с кръвта от раната в ръка:
Ленка, помогни изстена Вадим.
Пренасят Марс в кабинета. Елена го прегледа внимателно:
Кой му го направи?
Наталия спусна погледа си Вадим.
Тя кима безмълвно. Зашива раните, почиства очите, дава вода.
По коридора Вадим шепне, пълен с вина:
Прости ми се, Ленко
О, остави усмихна се уморената му сестра. А с Наталия?
Не, Ленка. Това е краят.
Елена се обади на Пламен:
Пашо, ела при мен, моля те.
Чухши изтощенияй глас на съпругата си, Пламен излезе почти мигом.
След половин час той се появи в коридора. Когато видя братята и сестрата, скачащи в прегръдка, Марс тихо скънчеше, без да пита, само да се усмихне:
Хайде, герои мои.
Връщат Вадим вкъщи, като му дават съвети за грижа за кучето.
Когато Елена разказа на майка си какво се случи, тя само въздъхна:
Трябваше вече да се развеждат.
Тогава тя се захвърли към сина си, за да му помогне да събере къщата.
В залата Вадим седеше, гали Марс. Майката му излезе, погали и двете.
Живи ли сте?
Живи, отвърна Вадим.
От кухнята се носеше аромат на печено месо и пресни зеленчуци. Марс се опря носа в ръцете, размахваше опашка. Вадим се усмихна и се изправи.
Животът продължи.
