**Рани от предателство**
Мария измиваше чиниите, когато телефонът разкъса тишината в малката кухня в град под Пловдив. Избърса ръцете с кърпа и вдигна слушалката.
— Марийке, здравей, мила! — прозвуча сладкият глас на леля Дона.
— Добър вечер, — отговори Мария сдържано.
— Мари, синът ми идва в Пловдив, трябва му къде да пребивава. Може ли да го настаниш у теб? — попита лелята с меко полушепне.
— Не! Няма да го пускам! Оправяйте се сами! — рязко прекъсна Мария, чувствайки как кръвта ѝ прилива към лицето.
— Как така… Ние сме семейство, — объркано пробърмори Дона.
— След това, което направихте, не искам да ви познавам! — отсече Мария.
— За какво говориш? Какво съм направила? — гласът на лелята протегна с тревога.
— Мари, няма да ме откажеш, нали? — гласът на Дона звучеше прекалено сладко, сякаш правеше услуга, а не молеше за помощ.
Мария стоеше до прозореца, стискайки юмруци. Такива разговори се повтаряха твърде често. Отново щеше да променя плановете си заради „семейството“.
— Какво става? — попита тя, вече усещайки отговора.
— Племенницата ти има проблеми с математиката! — забърборва Дона. — Изпитите идват, а учителката е строга, слага двойки на всички. Ти пък си умна, помогни й, а?
Мария стисна зъби. Вече безплатно помагаше на четирима деца на роднини. Но да откаже би било неприемливо — така я бяха възпитали.
— Добре, — пое дълбоко въздишка, мразейки себе си за слабостта.
В тяхното семейство да помагаш на роднините беше свещено правило. Родителите на Мария от малка я учеха, че семейството е опора, че своите не се изоставят. Те не пестели нито време, нито пари. Ако някой от родата имаше нужда от помощ, винаги откликвали.
— Някой ден и на нас ще ни помогнат, — повтаряше майка ѝ.
Мария вярваше.
Родителите ѝ не бяха богати, но държаха малък магазин. Живяха скромно, но стабилно. Това беше достатъчно, за да станат „спонсори“ на цялата рода. Някой идваше в Пловдив и живееше при тях, спестявайки си хотелските разходи. Някой имаше нужда от пари — взимаха от тях, обещавайки да върнат, но дълговете изчезваха във въздуха. Ако трябваше да намерят работа на роднина, отиваха при баща ѝ.
Мария също не стояше настрана. След университета стана безплатен учител за племенниците, братовчедите и далечните роднини. Години наред прекарваше вечерите с децата им, жертвайки собственото си време. Бягаше уверена: ако на тяхното семейство се наложи помощ, роднините ще отвърнат със същото.
Тази вяра се счупи на парчета.
— Сигурни ли сте? — гласът на Мария трепереше, пръстите ѝ впиха в масата.
Лекарят я гледаше със съчувствие, свикнал да подава такива новини.
— Проверихме няколко пъти, — каза той тихо. — Лечението трябва да започне веднага.
Мария кимна, усещайки как пода се отдръпва под нея. Мисълта, че не са сами, бе единствената сламка в този кошмар.
Вкъщи цареше мъртва тишина. Баща ѝ седеше, втренчил се в стената. Майка ѝ се луташе из стаята, стискайки телефона, но така и не се осмели да се обади. Мария ги гледаше и разбра: нямат право да се предават.
— Ще се справим, — каза тя, разкъсвайки тишината. — Имаме семейство. Ще пребъдем.
Баща ѝ тежко въздъхна.
— А парите? Твърде скъпо е…
— Ще намерим пари, — пресече майка ѝ.
Започнаха да търсят. Продадоха всичко: апартамента на Мария, колата, бижутата, дори мебелите. Родителите изпразниха всички спестявания от бизнеса. Но парите не стигаха. Тогава направиха онова, което им се струваше естествено: обърнаха се към родата, на която толкова години помагали.
— Роднини, имаме беда, — гласът на майка ѝ трепереше. — Трябва ни помощ. Всяка сума ще ни е полезна.
В отговор — мълчание, след което извинения.
— Дръжте се, — каза една леля. — Бихме помогнали, но сами сме на тънко…
— Ох, колко жалко, — добави чичо. — В момента сме с ремонт, задължени до гуша…
— Дадохме парите за влог, не можем да ги теглим, — равнодушно обясни братовчедката.
Мария слушаше и не можеше да повярва. Тези, които години взимаха пари от тях, живееха в техния дом, ползваха се от техните връзки, сега не можеха да дадат дори сто лева.
Отговори само един далечен братовчед. Изпрати малка сума, извинявайки се, че не може повече. Мария знаеше, че за него това е много, и беше благодарна.
— Благодаря ти, — каза тя, задържайки сълзите.
След това изключи телефона и стисна юмруци. Ще се справят. Дори ако никой не вярва в тях.
Трябваше да взимат кредит под залога на родителския апартамент.
— Наистина ли го правим? — гласът на Мария се тресеше, тя хвана главата си.
— Нямаме избор, — отговори майка ѝ уморено.
Седяха на кухнята, залети от документи и сметки. Навън вече беше тъмно, но не запалиха светлина — пестели.
— Ако не изплатим, ще загубим всичко, — прошепна Мария.
— Ако спрем, ще загубим баща ти, — пресече майка ѝ.
Парите дойдоха бързо, но също толкова бързо изчезнаха. Всяка стотинка отиваше за лечение, всяРоднините забравиха как ги изоставиха в най-трудния момент, но Мария научи, че истинското семейство не е в кръвта, а в сърцата на тези, които стояха до нея, когато всичко се срина.
