Бизнесменът шестнадесет години търсеше изчезналата си дъщеря, без да подозира, че тя отдавна живее и работи в дома му…
Мария плачеше, зарита във възглавницата. Раздиращите й ридания прорязваха тишината на стаята. Георги не намираше покой – нервно крачеше от ъгъл в ъгъл, опитвайки се да проумее как е възможно нещо подобно.
“Как може да изгубиш дете?” – попита той, сдържайки яда.
“Аз не я изгубих!” – извика Мария. “Седяхме на пейката, Ралица си играеше в пясъчника. Навсякъде имаше деца, знаеш ли. Не може всеки да ги наблюдава цял ден! А после всички си тръгнаха… Веднага обиколих всичко, претърсих всеки сантиметър, после ти се обадих!”
Гласът й отново се пресече и тя заплака още по-горчиво. Георги спря, седна до нея и леко сложи ръка на рамото й.
“Извинявай”, каза той по-меко. “Разбирам те. Това не е просто изчезване. Отвлякоха я. Ще ги намеря. Непременно ще ги намеря.”
Търсенето на петгодишното момиченце започна веднага. Полицаи работиха денонощно, претърсваха дворове, мазета, паркове, горички. Всички сили бяха хвърлени в помощ, но нито един следа. Сякаш детето се бе изпарило, като че ли земята го бе погълнала.
Георги изглеждаше постарял с десет години за една нощ. Помнеше клетвата, дадена на болната си съпруга: да направи Ралица най-щастливото момиче на света, да я пази повече от живота си. Две години след смъртта на първата си жена, той се ожени за Мария. Тя настояваше, казваше, че на Ралица й трябва женска грижа. Връзката между момичето и мащехата не се получи, но Георги вярваше – това е временно.
Цяла година той почти не излизаше от себе си. Понякога се впускаше в пиянски безумства, понякога отказваше дори и капка алкохол. Фирмата през това време се управляваше от младата му съпруга, и това устройваше Георгия. Единственото, което правеше всеки ден – звънеше в полицията. И всеки път получаваше един и същи отговор: “Няма нови данни.”
Ровно година след изчезването на дъщеря си, Георги отиде на детската площадка, където всичко започна. Сълзи течаха по будите му.
“Година… Цяла година без нея…”
“Правилно, поплачи. Сълзите чистят душата”, чу се глас до него.
Георги се сепна. До него седеше баба Станка – местната дворничиха, живеела там откакто съществуваше този елитен квартал. Изглеждаше вечна – нито старееща, нито младееща, просто част от пейзажа.
“Как да живея сега?”
“Не така, както сега. Ти отдавна не си човек. А ако Ралица се намери – как ще й се покажеш такъв? И въобще, какво правиш с хората?”
“За какво говориш? Какво имат общо хората?”
“Имат, защото жена ти разпродава фирмата. Хората остават без работа. Ти им даде надежда, а сега ги изхвърляш на улицата като боклук.”
“Това не може да бъде…”
“Ама излезе така. И може да те отрови, тогава на дъщеря ти няма до кого да се върне.”
Баба Станка стана и, без да се сбогува, тръгна, равнодушно шуртейки с метлата по асфалта.
Георги още малко постоя, после бавно тръгна към вкъщи. За час се оправи. Когато погледна в огледалото, се сдържа – пред него беше старец:
