Мамата на малката Милена работеше като чистачка в хотел и често взимаше дъщеря си със себе си. На Милена много й харесваше големият хол с няколко часовника на стената, които по някаква причина показваха различно време. Харесваше й и плъзгащите се стъклени врати, които се отваряха сами, меките килимчета, заглушаващи звука на стъпките, ароматът на хотела и огромните огледала.
Но най-много й харесваха красивите, усмихнати и любезни момичета от рецепцията. Милена мечтаеше, че щом порасне, ще стане като тях.
— Трябва да учиш добре в училище, да бъдеш възпитана и учтива. Рецепционистът е лицето на хотела, — обясняваше й майка й.
— Имам хубаво лице. Сама казваш, че съм красива, — отвръщаше Милена.
— Не е достатъчно само да си красива. Трябва да знаеш чужди езици и да имаш специална квалификация. Порасни първо, завърши училище, после ще видим, — усмихваше се майка й.
В гимназията Милена вече помагаше на майка си с почистването. Оглеждаше се в огледалата и се ядосваше, че гърдите й са твърде малки, а и височината ѝ можеше да бъде с пет-десет сантиметра повече. Но високите токове решаваха проблема. Поне косата ѝ беше кафява, гъста, с големи къдрици на краищата. Всичко, което ѝ трябваше, за да стане рецепционист, го имаше.
Когато Надежда Илиева не беше наблизо, Милена сядаше зад стойката с момичетата и наблюдаваше как работят. Под техния надзор и сама се справяше добре.
Един ден една от рецепционистките се разболя, а другата замина за погребението на майка си. На стойката застана сама Надежда Илиева, но не можеше да се занимава едновременно с толкова много задачи. Тогава Милена се предложи да помогне.
— Виждала съм как се прави. Ще се справя. — Скри, че вече е работила сама, за да не им се налага да я укоряват.
И се справи. Всички останаха доволни, а Милена — най-вече. Чувстваше се важна и възрастна.
— Браво, момиче! Ако решиш да учиш хотелиерство, ще ти напиша препоръка и характеристика за кандидатстване. После ще те взема на работа, — обеща Надежда Илиева.
След като завърши гимназия, Милена записа задочно обучение, за да прилага знанията си на практика веднага. Имаше късмет — една от девойките отиде в майчинство и на нейно място назначиха Милена.
Всяка свободна минута прекарваше с учебници, зубрейки английски.
Майка й беше горда от нея. Самата тя цял живот беше чистачка, а дъщеря й веднага стана рецепционист и още щеше да завърши висше.
Младите мъже й правеха комплименти, поднасяха бонбони, парфюми и цветя.
— Бъди внимателна с гостите. В командировки всички са ергени, после си тръгват при жените и децата, а ти оставаш… — предупреждаваха я майка й и Надежда Илиева.
Милена и самата вече разбираше многоМилена затвори очи, почувства топлината на сълзите по бузите си, и внезапно осъзна, че истинското щастие не е в кариерата, а в малките неща, които толкова дълго е пропускала.
