Човекът в тъмния костюм стоеше неподвижен, но очите му бяха залепени за писмото в ръцете ми, сякаш това беше единственото, което имаше значение в целия свят. Илия лежеше без дъх в прегръдките ми кожата му бяла, устните студени, сърцето бавно потъваше. Не успях да се замисля, а пръстите ми се движеха стремглаво. Пробих писмото.
Вътре не беше дълго писмо, а само една стара снимка, адрес, написан на гърба, и едно име, изписано в черно мастило: Александър Влахов.
Веднага след като прочетох името, ухмурката на човека изчезна, погледът му се стесни, челюстта се скова.
Трябваше да не го четеш, изрече той, гласът му хладен и остр.
Гледах го. Кой е Александър Влахов?
Той стъпи по-близо. Това име ще изгори София до основите. Ако си умен, ще го изтриеш от паметта и ще забравиш, че си го виждал.
Преди да успея да отговоря, извън шантрата гърна силен сигнал. Товарен влак прелетя през гаражната площ, разтърсващ стените. Усещах земята да трепери, а човекът в костюм не отклоняваше очи от писмото.
Илия пръсна мъничко. Очите му се отвориха за миг. Намери го Николай преди те, които го търсят.
И след това главата му се спусна отново.
Сърцето ми се сви от паника. Илия! Дръж се!
Гласът на човека в костюм стана още по-студен. Ако тръгнеш след Александър Влахов, подписваш своята смърт. И сина ти ако оцелее тази нощ.
Стоих между тях, пазейки Илия. Тогава защо се страхуваш от него?
Той се усмихна еле. Защото Александър Влахов е единственият жив човек, който знае истината за майка ти и защо бяхте откраднати.
Думите му ме удариха като удар. Дръпнах писмото, докато се смачкаше в ръцете ми.
Преди да успея да кажа нещо, пред мен се появи Райна, държеше пистолет.
Отдръпни се, заповяда тя на човека.
Ухмурката му се върна. Още играеш героиня, Райна? Беше част от нас. Знаеш как свършва това.
Също така знам, че няма да излезеш оттук с това писмо, отвърна тя.
Те се гледаха в напрегнато мълчание, докато от счупения таван се капеше вода и Илия дишаше затруднено.
Човекът в костюм направи бавен крач към изхода. Това не е краят, Николай. Писмото ще те унищи. И когато го направи аз ще съм там, да гледам.
Той излезе, скривайки се в сенките на железопътната площадка.
За миг всичко отново се успокои. Ръцете ми трепереха, но не от страх от ярък гняв.
Тръгваме към този адрес. Тази нощ, казах на Райна.
Тя се изненада. Николай, не разбра
Разбрах достатъчно, прекъснах аз. Александър Влахов знае къде е майка ми. Ако трябва да изгорим града, за да я намерим, ще го направя.
Калина, с рана на рамото, се опита да се изправи. Не знаеш колко опасен е Влахов. Той беше служител на баща ти преди пожара. Единственият, на когото баща ти се доверяваше за всичко.
Къде е сега? изпитах аз.
Тя се замисли, погледна Райна. Адресът не е негов дом, а тайна къща. Ако е там, се крие от същите хора, които ви преследват.
Райна поклати глава. Николай, не влизай без подкрепа. Влахов не се доверява никой. Ако подозрее, ще ти пробие гърдите преди да кажеш дума.
Погледнах Илия. Дишаше неравномерно, но ръката му леко трепна в моята.
Отивам, казах. И вие или сте с мен, или сте пречка.
Тя не отговори, но не ме спря.
—
Излязохме от шантрата в сенките на железопътната площадка. Всеки звук караше сърцето ми да прескочи верижка, която се клати във вятъра, скърцане на ръждясала метална конструкция, далечен ехо от стъпки. Държах Калина за ръка, за да не падне.
Адресът на тайната къща беше само две улици напред, скрит зад стар склад. Отвън изглеждаше изоставен дъски заклещи прозорците, вратата с отворена панта.
Когато се приближихме, забелязах малка червена лампа на стената и камера.
Гледат ни, пробързах.
Райна почука три пъти, замръдна, след това двама пъти още. Това съм аз, извика тя.
Нищо не се случи за дълъг миг. После вратата се отвори бавенo.
Вътре стоеше мъж, висок, с дълга сивкава брада и очи като стомана. С лявата ръка държеше пистолет, целящ ме в гърдите.
Николай Григоров, каза той.
Замрях. Ти ме познаваш?
Знам всичко за теб, отговори. И за брат ти.
Тогава знаеш, че търся отговори, заявих.
Той ме кани да вляза. Стаята беше слабо осветена, миришеше на тютюн. На стените бяха разположени карти и снимки, свързани с червени конци.
В средата имаше снимка на майка ми не тази от писмото, а нова, заснета на пазара в Пловдив, с прост шал, но очите й същите, които виждам в огледалото всяка сутрин.
Гърлото ми се стегна. Къде е?
Александър Влахов се приближи. Живее. И в по-голяма опасност, отколкото можеш да си представиш.
Тогава ме отведи при нея.
Той вклони глава. Ако отидеш сега, ще я изненадаш пред враговете. Ще я убият, преди да успееш да я наречеш.
Стиснах юмруците. През целия си живот ме държаха далече от нея. Не ще чакам още двадесет години.
Очите му се омекотиха. Николай хората, които те гонят, не искат само пари или власт. Търсят нещо, което майка ти притежава нещо, което баща ти й остави преди да умре. Ако го получат този град ще се разпадне.
Райна, за първи път след влизането, попита: Какво е това?
Влахов се замисли, после погледна писмото в ръцете ми. Ти вече имаш част от него. Останалото е при нея.
Калина разтърси глас. А ако го получат и двете части?
Отговорът бе прост. Тогава няма да ви убият само. Ще изтрият съществуването ви. Като да не сте съществували никога.
—
Стаята се напълни с мълчание. Погледнах отново снимката на майка ми усмивка слаба, но истинска. Тя беше жива.
За първи път след години почувствах надежда.
Но знаех, че надеждата не я защитава.
Какво трябва да направя? попитах Влахов.
Очите му се срещнаха с моите. Първо… трябва да бъдеш готов да убиеш човека, който запали пожара.
Кой е той? изпитах аз.
Влахов стегна челюстта. Мъжът в костюм, който те преследва от болницата, където доведе брат ти.
Кръвта ми се изгоря. Видях усмивката му в ума, чух гласа му в дъжда.
Повече не бягам. Сега е ред на моята лов.
Думите на Влахов останаха във въздуха като дим.
Райна стисна пистолета по-силно. Калина избледня.
Аз усещах огън в жилите си. Години се мотаех, живеейки от късчета истина и половинни отговори. Сега имах име, лице и цел човека в костюм.
Тогава кажи къде е той, казах с нисък, но твърд глас.
Влахов ме изучаваше, стоманени очи без моргане. Не си готов.
Тъкмо ударих с юмрук по масата, разпръскайки снимките. Брат ми умира! Майка ми е в скривалище! Не ми казвай, че не съм готов.
Първа пукнатина се появи в маската му. Челюстта му се подмръщи. Той бавно спусна пистолета.
Ти ми напомняш баща ми, пробързах той. Същият огън. Същата упоритост. Затова те се страхуват.
Той вдигна ръкава си и извади още един износен плик, като че е носел години наред. Постави го пред мен.
Вътре е първата стъпка. След като го отвориш, няма да се върнеш. Ще спасиш семейството очите му се стегнаха или ще ги погребеш.
Гледах плика, сърцето ми биеше като барабан. Дъхът на Илия отекна в ума ми. Очите на майка ми от снимката на стената изглеждаха, че ме пронизват.
Бавно протегнах ръка и хванах плика. И в този миг разбрах ловът вече беше започнал.
Не се борих само за отговори. Борех се за кръв.
Когато намеря човека в костюм, той няма да бъде ловецът. Ще бъде плячка.
