Бащата на десетгодишната ми дъщеря почина, когато беше едва на три. Години наред бяхме само ние срещу света. После се омъжих за Даниел. Той приема Ема като своя родна дъщеря – приготвя ѝ закуски, помага ѝ по проектите и ѝ чете всяка вечер любимите приказки. Той е неин баща във всяко отношение, но майка му, Карол, никога не го възприе така. “Колко мило, че се преструваш, че ти е истинска дъщеря!” – каза веднъж Карол на Даниел. Друг път заяви: “Доведени деца никога не се усещат като семейство.” А от думите ѝ “дъщеря ти ми напомня за покойния ти мъж, трябва да ти е трудно” просто ми премръзваше кръвта. Даниел всеки път я укротяваше, но злобните ѝ забележки не спираха. Справяхме се, като избягвахме дълги срещи и се придържахме към учтиви разговори. Искахме да запазим мира. Докато Карол не прекрачи границата от просто зли забележки към истинска жестокост… Ема винаги е имала добро сърце. Когато дойде декември, обяви, че иска да изплете на една кука 80 шапки за деца, които ще прекарат празниците в български хосписи. Научи се от уроци в YouTube и отдели от джобните си за прежда. Всяка вечер след училище ритуалът беше един и същ – домашни, следобедна закуска и тихото щракане на куката. Гордеех се с нейната упоритост и съчувствие. Но никога не съм си представяла как всичко може да се срине за миг. С всяка завършена шапка тя ни я показваше, после я слагаше в голямата торба до леглото си. Когато Даниел замина в командировка за два дни, Ема беше почти готова – оставаше ѝ последната, 80-та шапка. Липсата на Даниел даде на Карол идеалната възможност за атака… Всеки път, когато Даниел пътува, Карол „проверява“ – контролира дали всичко е наред и как се държим без него. Този ден, след като се върнахме с Ема от пазар, тя тича в стаята си да си избере прежда. Само след няколко секунди извика: – Мамо! Мамо! Оставих торбите и хукнах по коридора. Открих я на пода в стаята, разплакана до неузнаваемост. Леглото ѝ беше празно, а торбата с готовите шапки – изчезнала. Прегърнах я и опитвах да я успокоя, когато дочух шум зад мен. Карол стоеше, пиеше чай от един от най-хубавите ми сервизи – изглеждаше като злодейка от български сериал. – Ако търсиш шапките, изхвърлих ги – съобщи тя. – Излишна губене на време е, защо би харчила пари за непознати? – Изхвърлила си 80 шапки за болни деца?! – не можех да повярвам на ушите си. Карол само повдигна вежди: – Бяха грозни. Нищо особено… Тя не е моя кръв, няма нужда да я насърчаваш в безсмислени занимания. – Не бяха безсмислени… – проплака Ема, нови сълзи рукнаха върху ризата ми. Карол въздъхна уморено и си излезе. Ема се разрида истерично, сърцето ѝ беше разбито. Исках да изтичам след нея и да ѝ потърся сметка, но детето ме имаше нужда. След като се успокои, обиколих целия контейнер и кофите на съседите – шапките ги нямаше. Тази вечер Ема плака до заспиване. Останах при нея, после сама поплаках. Много исках да звъня на Даниел, но реших да дочакам края на командировката му. Това ми решение отприщи буря, която завинаги промени семейството ни. Когато Даниел се върна, веднага съжалявах, че съм премълчала. – Къде е моето момиче? Искам да видя шапките! Завърши ли последната, докато бях в командировка? Ема се разплака веднага щом чу думата „шапки“. Лицето на Даниел помръкна: – Ема, какво се е случило? Започнах да му разказвам всичко. По лицето му мина израз – от нормална умора, към потрес, и накрая ярост, която не бях виждала у него. – Не знам къде ги е занесла! Проверих в кофите, но ги няма! Даниел отиде при Ема, прегърна я силно: – Мило, съжалявам, че ме нямаше. Обещавам ти: баба ти вече няма да те нарани. Никога. Погали я по челото, после грабна ключовете за колата. – Къде отиваш? – попитах. – Ще направя каквото мога това да се поправи – прошепна. – Скоро се връщам. Два часа по-късно се прибра. Влезе с чувал в ръка и каза по телефона: – Мамо, върнах се у дома, ела – имам изненада за теб. Карол пристигна след половин час, наперена както винаги. – Даниел, дошла съм за изненадата! – подмина ме, все едно ме няма. – За теб да не съм си променяла резервацията за вечеря напразно! Даниел вдигна голям боклукчийски чувал. Когато го отвори, онемях – вътре бяха всички шапки на Ема! – Търсих ги в контейнера на твоя блок, но ги намерих – показа един от първите пастелно жълти шапки. – Това не е просто детско хоби. Това е опит да дари светлина на болни деца. А ти го съсипа. Карол изсмя: – Тръгнал си да се ровиш по кофите за грозни шапки, Даниел, съвсем откачи! – Те не са грозни, а ти не просто обиди проект… – гласът му притихна. – Обиди МОЕТО дете. Разби ѝ сърцето… – Моля те! – сряза го Карол. – Тя не ти е дъщеря! Даниел застина. Гледаше я, сякаш я вижда за първи път наистина. – Върви си. Приключихме – каза кратко. – Какво?! – ахна Карол. – Чу ме. Не говориш повече с Ема и не я посещаваш. Лицето на Карол пламна от гняв: – Даниел! Аз съм ти майка! Няма да ме зарежеш заради… малко прежда! – А аз съм баща – отвърна той. – И ще защитя момиченцето си от ТЕБ. Карол ми се обърна с невярващ поглед: – Наистина позволяваш това? – Абсолютно. Избра да бъдеш токсична, Карол – и това е най-малкото, което заслужаваш. Челюстта ѝ увисна. Погледна ту мен, ту Даниел и осъзна, че е загубила. – Ще съжалявате! – извика, и удари вратата така, че картините по стената затракаха. Следващите дни бяха тихи. Ема не спомена шапките и не пипна куката. Тогава един ден Даниел се прибра с огромна кутия. Ема ядеше закуска, когато той я сложи пред нея. – Какво е това? – попита тя. – Ако искаш да започнеш отначало… Ще ти помагам. Не съм много сръчен, но ще се науча. Вдигна една кука, неудобно я държеше. – Ще ме научиш ли да плета? Ема се засмя за пръв път от дни. Първите опити на Даниел бяха… забавни, но след две седмици Ема имаше нови 80 шапки. Изпратихме ги по пощата, без да очакваме, че Карол отново ще се върне в живота ни – този път отмъстителна. Два дни по-късно получих имейл от директора на хосписа, благодари на Ема и обясни, че шапките са донесли истинска радост на децата. Попита дали може да качи снимки в социалните мрежи. Ема кимна тихо, горда с малката си победа. Публикацията стана вирусна. Имаше стотици коментари от хора, които искаха да научат повече за “милото момиче с шапките”. Позволих на Ема да отговори от моя профил. “Толкова се радвам, че получиха шапките! – написа тя. – Баба ми изхвърли първите, но татко ми помогна да изплета нови.” Същия ден Карол звънна на Даниел, плачейки и в истерия: – Всички ме нападат! Махнете тая публикация! – Не сме ние, мамо, – отговори спокойно той. – Хосписът я качи. Ако истината ви боли, трябваше да се държиш по-добре. – Всички ме тормозят! Това е ужасно! – Заслужаваш го – беше последният му отговор. Ема и Даниел още плетат заедно през уикендите. У дома пак е спокойно – изпълнено с уют и щракане на две куки. Карол пише само по празници и рождени дни – никога не се е извинила, само пита дали може да изгладим нещата. А Даниел винаги ѝ връща един и същ отговор: “Не”. У дома отново е спокойно.