Ако бяхме се срещнали по-рано…
Елена дойде до поликлиниката точно в час, взе картончето си от регистратурата и се изкачи на втория етаж. Пред дванайсетия кабинет всички столове бяха заети от възрастни хора. До прозореца, облегнат на перваза, стоеше мъж.
— Всички ли сте за дванайсетия? — попита Елена с неувереност.
— За дванайсетия. Вие ще бъдете след онзи мъж до прозореца — отговори една от жените.
— Аз имам талон — каза Елена и потърси в джоба си.
— И всички тук са с талони — прохрипя един сивокос старче.
Елена усети любопитния поглед на мъжа до прозореца и му се приближи.
— Вие също ли имате талон? За колко часа? — попита тя.
Той изглеждаше по-млад от останалите и държеше спокойно.
— За девет и половина — отговори той охотно.
Елена го погледна недоумяващо.
— Защо тогава сте се наредили? Вашето време отдавна мина. Или закъсняхте?
— Ние не закъсняхме, дори дойдохме по-рано, но докторът забави — се намеси сивокосото старче, и всички пред кабинета започнаха да мърморят, недоволни от несправедливостта.
— Как така? Защо тогава изобщо има талони, ако приемът е на жива опашка? — обърна се Елена към говорливия старец.
— Искате да се оплачете? Безсмислено. Първо мина някакъв военен ветеран — лъжец, разбира се, няма повече от седемдесет години, като мен. После завеждащата доведе някаква своя позната. Четиридесет минути се „съвещаваха“ в кабинета. Ето, чакаме. Какво очаквате? Безплатна медицина — прогърмя старецът.
— С такива темпове до вечерта няма да ни допадне ред. И после пак да вземаме талон? — възмути се Елена, търсейки подкрепа у мъжа до прозореца.
— Не се притеснявайте, ще приеме всички, макар и набързо. Докторът също е човек. Разбира, но не може да промени нищо. Системата — старчето вдигна пръст. — Ако не ви харесва, отидете в частна клиника.
— Но това е нечестно… — Вълнението в Елена растеше като пара в закипял чайник.
— Съветвам ви, не се нервирайте. Нищо няма да промените, а ще си навредите — философски замети мъжът.
Елена застана до него, колебаейки се дали да чака още два часа или да си тръгне.
— Винаги е трудно да се хване ортопед. Само един е, а ние сме много. Ще ви изпрати на снимки, а там пак има опашка. После пак тук… — старчето махна безсилно с ръка.
Опашката подкрепи неговите думи, започна да шуми и да се негодува.
„Може би наистина да си тръгна?“ — помисли Елена, но не мръдна, надеждИ тогава мъжът до прозореца се усмихна леко и прошепна: „Знаете ли, понякога съдбата ни дава малки подаръци, дори сред най-дългите опашки.“
