Meine Cousine war eine einsame und kranke Frau, die in einem kleinen Dorf nicht weit von der großen Stadt lebte, in der ich lebte und arbeitete. Wann immer ich konnte, besuchte ich sie und brachte ihr Essen und Medikamente. Wir hatten keine besonders herzliche Beziehung, aber sie hatte nur mich, denn ihre Eltern waren schon lange tot. Ich habe nicht darüber nachgedacht, wer später ihr Haus bekommen würde, wir haben nicht darüber gesprochen, aber als sie nicht mehr da war, habe ich ihre wenigen Besitztümer übernommen.
Es dauerte lange, die Beerdigung und das Erbe zu organisieren, und obwohl meine Schwester uns schon im Frühjahr verließ, kamen meine Freundin und ich im Sommer in ihr ehemaliges Haus. Wir hatten eine Generalreinigung vorzunehmen. Meine Schwester hatte einige antike Gegenstände zu Hause, die sie von ihrer Großmutter geerbt hatte, und eine große Büchersammlung, aber Alice warf alles weg, ohne zu sparen. Sie war der Meinung, dass alles, was sich jetzt nicht für viel Geld verkaufen ließ, unsere Aufmerksamkeit nicht wert war, und sie wollte das Gerümpel auch nicht in die Stadt bringen.
Ich machte draußen und auf der Veranda weiter sauber, und Alice übernahm die Schlafzimmer. Sie ging die Schränke durch, und in einem davon, auf dem obersten Regal, sah sie eine Schatulle. Da sie nicht mit einem solchen Fund gerechnet hatte, rief sie mich an. Die Schatulle war ziemlich groß und schwer, und darin befanden sich verschiedene Schmuckstücke und Geld, das mit einem Gummiband zusammengebunden war – die bescheidenen Ersparnisse meiner Schwester. Rechtlich gesehen gehörte es jetzt mir, und ich überlegte, ob ich den Schmuck durchsehen sollte, denn es musste doch etwas von ihrer Mutter und unserer Großmutter dabei sein… Aber Alice ließ mich das nicht tun. Sie kam sofort auf die Idee, nach Hause zu fahren und den Schmuck zu einem Juwelier oder einem Pfandhaus zu bringen, um ihn überprüfen zu lassen. Sie hatte es so eilig, dass ich sie allein gehen ließ, und ich wollte in zwei Tagen mit der Reinigung fertig sein und mitkommen.
Als ich am nächsten Tag wieder in die Stadt kam, war meine Freundin längst weg. Sie ging nicht ans Telefon, ihre Sachen waren nicht zu Hause, und die Kiste war auch nicht da. Ich weiß nicht, ob es die Hitze des Gefechts war oder ob die Schätzung des Gutachters zu hoch war, aber sie hatte mich bestohlen, und das war eine Tatsache.
Zuerst war ich sehr wütend und wollte zur Polizei gehen, aber meine Mutter hat es mir ausgeredet.
“All deine Sachen werden zu dir zurückkommen, und du brauchst deine Sachen nicht”, sagte sie.
Ich fing an, das Haus in Ordnung zu bringen und mich darauf vorzubereiten, es zum Verkauf anzubieten. Ich verbrachte deshalb viel Zeit im Dorf und schlief in einem der Schlafzimmer meiner Schwester. Es war schön dort, ruhig, ruhig, bis ich eines Abends von einem Eindringling erschreckt wurde – einem Nachbarn aus dem Haus auf der anderen Straßenseite. Es stellte sich heraus, dass im Dorf niemand schläft, weil in der Nähe eine Frauenleiche in den Fluss gefallen war. Die ertrunkene Frau hatte ein Kästchen mit Schmuck und Geld an ihre Brust geklemmt. Der Nachbar erkannte das Kästchen wieder, er hatte eines im Haus meiner Schwester gesehen. Er wollte mich fragen, ob das Kästchen verschwunden sei, also stellte ich mich dumm und sagte, ich wüsste nichts über das Kästchen.
Ich weiß nicht, ob ich das Richtige getan habe, aber seine Worte ließen mir die Haare zu Berge stehen und ich hatte das Gefühl, dass ich die Schachtel nicht zurückhaben wollte. Ich hatte den Verdacht, dass Alice in den Fluss gefallen war, aber ich hatte Angst, dass man mich wegen etwas anderem beschuldigen würde. Wenn sie mit Fragen zu mir kommen, dann werde ich ihnen sagen, was passiert ist, aber ich werde die Schachtel nicht zurücknehmen. Vielleicht ist das alles nur dummer Aberglaube und Panikmache, und ich mache mir selbst etwas vor, aber was ist, wenn es einen Grund dafür gibt? Alice hatte in diesem Dorf nichts mehr zu tun, nachdem sie von mir weggelaufen war, warum ging sie also hin?
