В ресторант „Малинова градина" на изхода на Панагюрище тъкмо сервираха свинско каре с гъбен сос, когато свекървата на Боряна, госпожа Христина, остави вилицата и произнесе тази реплика пред цялата маса.
— В нашия род безплодни никога не е имало. Ти трябва да се лекуваш, миличка.
Залата бучеше от чужди разговори, някой до прозореца снимаше тортата, сервитьорката разнасяше компот от сушени плодове. А на тяхната маса изведнъж настъпи такава тишина, че никой не посмя да докосне приборите си.
Боряна отмести чинията. Свинското каре, за което беше чакала цяла седмица, защото на работа беше пълен хаос около приключването на тримесечието, изведнъж й стана напълно безразлично. Погледна съпруга си, търсейки подкрепа. Мартин прокарваше пръст по екрана на телефона, преструвайки се, че проверява имейли от работа — Боряна прекрасно знаеше, че разглежда обяви за продажба на джанти за своя пасат.
— Госпожо Христина, при нас всичко е наред — отговори тя, опитвайки се да запази спокоен тон. — Дойдохме за петдесетия ви рожден ден, нека не разваляме вечерта.
— А кой разваля? — свекървата притисна длани към гърдите си, под брошката, която проблясваше под полилеите. — Аз като майка се тревожа. Шест години след сватбата. Хората вече записват децата си в детска градина, а вие все още градите кариера. Ти градиш, да сме точни.
Чичо Стоян, седнал срещу нея, се прокашля и посегна към компота. Леля Радка кимна, без да отделя поглед от Христина. Цялата тази роднинска сбирщина се събираше веднъж на няколко години, но всеки смяташе за свой дълг да се меси в чужд брак с готова рецепта за живота.
— Точно така, Борянче — добави леля Радка, оправяйки кехлибарената си огърлица. — Часовникът тиктака. Мартин е толкова хубаво момче, трябва му наследник. А ти летиш след офиса в тия твои костюмчета, седиш в счетоводството от сутрин до вечер. За какво е всичко това?
Боряна пое дъх. Искаше й се да стане и да излезе. Тъмносиньото сако, единствената прилична дреха, която беше успяла да вземе от химическо чистене преди този маратон на лицемерие, тежеше на раменете й. На работа имаше одит, едва беше успяла да пристигне в началото на празненството.
— Моята заплата ни позволява да плащаме кредита за апартамента в квартал „Изток" — отвърна тя спокойно, гледайки право в Радка.
Не добави, че от осем месеца тегли тази вноска практически сама. Точно откакто Мартин затръшна вратата след скандал с шефа си и напусна транспортната фирма, където ръководеше отдел логистика. Сега седеше по временни поръчки, търсейки позиция, „достойна за нивото му".
— Ама какви са тия милиони за кредит! — махна с ръка Христина, прекъсвайки снаха си. — Мартинчо винаги е умеел да изкарва пари. Мъжът в дома е глава на семейството. А жената трябва да мисли за друго. За поколение, Борянче. За семейство.
Боряна сведе поглед към бележника си, оставен до чантичката. Обикновен кожен тефтер с магнитно закопчаване. Вътре, между листовете, стоеше сгънат на две лист А4. Беше го взела сутринта, планирайки след работа да мине през поликлиниката на булевард „Райна Княгиня" за резултатите, но графикът й се обърна и документът пътува с нея направо до тържеството.
Мартин я беше умолявал да го скрие. Беше я молил да не казва на никого. Тя удържа на думата си пет месеца, търпейки намеците на роднините на всяко семейно събиране.
— Мамо, стига вече — обади се най-после съпругът, без да откъсва очи от телефона. — Друг път може. Хубаво си седяхме, ядохме салати.
— Не, Мартин, не друг път! — Христина повиши глас. На съседните маси някой се обърна. — Семейството трябва да знае защо синът ми страда! Защо се връща в празен апартамент, който дори не мирише на детски смях! Вие, младите, трябва да живеете, а при вас нито къща, нито двор, само кредити и тая извънредна работа!
Боряна присви очи, усещайки как в нея се надига глух гняв, потискан от месеци.
— Смятате, че синът ви страда? — попита тя направо.
— А не е ли така? — Христина изправи гръб. — В нашия род безплодни никога не е имало, миличка. Всички сме раждали по трима, здрави, силни деца. Моят дядо е отгледал десет. А Мартинчо напоследък ходи мрачен като градоносен облак. Дете му трябва, а не твоите отчети и събрания!
Мартин се размърда на стола, опита се да прибере телефона в джоба на сакото, не уцели и апаратът падна върху килима на цветя. Лицето му почервеня.
— Мамо, престани да го обсъждаш пред всички! — просъска той, навеждайки се за телефона.
— Ще го обсъждам пред собственото си семейство! — отсече Христина. Посегна към лакираната чантичка на свободния стол, порови вътре, докато не издрънчаха монети, и извади дебел бял плик. Постави го на масата, точно пред Боряна.
Чичо Стоян спря да дъвче туршия. Леля Радка протегна врат.
— Какво е това? — Боряна дори не докосна плика.
— Това, Борянче, е помощ от семейството ни — процеди Христина със сладко, фалшиво съчувствие. — Тук има прилична сума. Събрахме се с роднините, кой колкото можа. Ще стигне за добра частна клиника.
Боряна се вгледа в плика, невярваща на ушите си.
— Каква клиника? За какво изобщо говорите?
— Профилна! — сряза свекървата, загубила остатъка от престорена сладост и преминавайки в атака. — За да идеш да се прегледаш от глава до пети! Достатъчно вече разваляш живота на сина ми с тая своя кариера. Ти трябва да се лекуваш, миличка. Мартин има идеална генетика. Баща ми на седемдесет години…
— Достатъчно.
Думата прозвуча тихо, но толкова твърдо, че звънтенето на приборите на масата им моментално спря. Боряна пренасочи поглед към Мартин. Съпругът се сви в облегалката на стола, вперен в чинията, като хванат в лъжа ученик, изчакващ двете жени сами да решат въпроса.
Този страхлив жест реши всичко. Боряна разбра, че пестенето на чужди чувства е загубило всякакъв смисъл. Разкопча закопчалката на тефтера без бързане, извади сгънатия на две лист със синия печат на поликлиниката на „Райна Княгиня", изглади го с пръсти. Плъзна белия плик с парите обратно към свекървата, а отгоре сложи медицинското удостоверение.
— Прочетете, госпожо Христина.
Свекървата погледна листа недоверчиво.
— Какви са тия номера? Пак ли някакви книжа от банката?
— Официално медицинско удостоверение. Прочетете на глас. Особено диагнозата долу, с удебелен шрифт. Щом толкова искахте цялото семейство да знае истината за страданието на сина ви.
Мартин рязко вдигна глава.
— Боряна, не смей! — изкрещя той, хващайки се за ръба на масата.
— А защо не? — Боряна изгледа съпруга си с презрение. — Нека мама почете за идеалната генетика. Нека чичо Стоян чуе точно за какво са се събрали.
Христина смръщи вежди, вглеждайки се в дребния шрифт. Медицинските термини й се удаваха трудно. Чичо Стоян упорито се взираше в чинията със салата, преструвайки се, че не е тук. Леля Радка седеше като парализирана.
Свекървата мигна веднъж, после втори път. Брошката на гърдите й спря да трепери. Лицето, минута по-рано пълно с праведно възмущение, поаленя, а после побеля.
— Мартин… — изхриптя тя с отслабнал глас. — Какво значи това? Мъжки фактор… невъзможност…
Листът трепереше в пръстите й.
— Значи, мамо, че съм безплоден — сопна се Мартин, обръщайки се към прозореца. — Доволна ли си? Направи сцена за нищо! Молех те да не се месиш!
Боряна стана без дума, взе шлифера от облегалката на стола.
— Мълчах от уважение към вас, госпожо Христина — каза тя, прехвърляйки палтото през рамо. — Мартин много ме молеше да пощадя сърцето ви. Казваше, че няма да го понесете. Не искаше да ви тревожи. Но да бъда изкупителна жертва за вашето семейство, докато прекрасният ви син седи на моя гръб без работа и се крие зад полата ви — на това не се съгласих.
Взе тефтера от масата. Дебелият плик с парите и медицинското удостоверение останаха да лежат пред онемялата виновничка за тържеството.
— Можете да похарчите тези пари за нещо наистина полезно. Задръжте ги, на Мартин скоро ще му трябва депозит за наем.
Обърна се и тръгна към изхода. Музиката от тонколоните продължи да свири, сервитьорките носеха чинии между масите, а на масата на госпожа Христина не се чу нито дума повече.
До ноември Боряна беше приключила с боядисването на спалнята в горчичен цвят, който беше избрала още преди онази вечер — сега най-после можеше да го направи, без да пита никого за мнение. Мартин прибра кашоните си при майка си още в деня на връщането от Панагюрище, взимайки и сешоара, който някога му бяха подарили и той смяташе за свой. Въпроса с апартамента уредиха без скандали — Боряна просто занесе в банката документ, потвърждаващ, че от осем месеца плаща кредита сама, и подаде молба за прехвърляне на договора изцяло на нейно име. Оценител определи стойността на вноската им, нотариус подготви акт за прекратяване на съсобствеността, а на Мартин му бе изплатена неговата половина от внесената самоучастие — единайсет хиляди лева, които той върна на майка си за дълга от сватбата отпреди години.
Христина нито веднъж не се обади. Не изпрати дори есемес с пожелания за Коледа, макар че преди всяка година пращаше по цяла верига емотикони точно в полунощ. Явно й беше трудно да погледне в очите жената, която знаеше истината за тяхната безупречна кръв.
Боряна не съжаляваше. Смени патрона на входната врата с нов, цилиндричен, още същата седмица — за всеки случай, ако Мартин беше забравил, че вече няма какво да търси тук. Да живее с човек, готов да хвърли жена си на растерзание пред собствената си майка заради спокойствието си — на това не се беше подписвала.