Когато ездачите се приближиха, кучето вдигна глава и ги погледна с очи, пълни с такава болка, че сърцето на момичето прескочи, а сълзите напираха…
Радост сложи юздата на главата на коня и го изведе от бокса. След като затегна възела на връвта на развързаното в коридора на конюшнята, тя се полюбува на кобилата.
Врана, с бели чорапчета на всичките си четири изящни крака, Валахия беше мечтата на всеки конник.
Вземайки четка, тя започна да чисти коня, без да спира да го хвали. Валахия нервно преместваше крака, вдигаше глава и се ослушваше.
Радост нежно погали коня по шията, без да разбира какво става с него:
— Какво има, Валюше? Какво те притеснява?
— Говориш си с коня? — попита приближилият се коняр.
— Чичо Венци, днес с нея става нещо странно, — Радост продължи да гали лъскавата шия на коня. — Докараха я преди месец, и никога досега не се е държала така…
— Нещо я тревожи, — отбеляза възрастният мъж, оглеждайки кобилата с опитен поглед. — Чудно хубава е!
— И характерът ѝ е чудесен, — потвърди Радост. — И е добре обучена, още не разбирам как предишната ѝ стопанка можеше да се раздели с такъв кон.
— Значи има скрит недостатък, — замислено рече Венцислав.
— В нея няма недостатък! — веднага се застъпи Радост.
Валахия разтърси глава, сякаш потвърждаваше думите на стопанката си.
— И ти се обидих, — усмихна се Венцислав и се отдалечи.
След като оседла Валахия, Радост я изведе от конюшнята. Кобилата внимателно се ослушваше, оглеждайки настъражено пътя, зад който се виждаше гората.
— Точно там ще отидем днес, — забелязвайки накъде гледа конят, каза Радост. — На плаца се държиш чудесно, време е да опознаеш нашата природа.
Радост ловко се качи на седлото и, поемайки юздите, насочи коня към гората…
В тази юнска утрин още нямаше жега и беше приятно да се поязди на хладина. Валахия послушно вървеше накъдето я насочваше ездачката. От време на време спираше и се ослушваше.
Пускайки коня в тръс, Радост я насочи по пътеката, където обичаше да язди Градомир.
Тя си спомни как преди два месеца на коня ѝ поставиха лоша диагноза и тя трябваше да се раздели с верния си приятел. Изпратиха го във ферма в село, където въздухът беше по-чист и пристъпите на кашлица бяха по-редки.
За състезанията ѝ трябваше кон и тя с треньора започнаха да търсят подходящ вариант. Търсенето им приключи в деня, когато Радост видя Валахия в един от клубовете в столицата, и след като я яхна, разбра, че това е нейният кон.
Конят беше добре обучен и с добър нрав. Конният клуб отдели средства и Валахия смени дома.
Сега, спомняйки си момента на покупката, Радост си припомни колко странно се държеше предишната стопанка. Тя бързаше да приключи сделката, сякаш искаше по-скоро да се отърве от Валахия.
Какво се беше случило? Защо стопанката реши да продаде толкова прекрасен кон?
Валахия спря рязко. Радост едва се задържа на седлото, потънала в мислите си. Кобилата замръзна на място и колкото и да я пришпорваше, тя не помръдваше.
— Защо не искаш да продължиш напред?
Валахия тихо изпръхтя и продължи да стои. Обърна леко глава и погледна надясно.
Радост също погледна натам, но не видя нищо освен трева и дървета. Какво можеше да привлече вниманието на коня?
— Искаш ли да отидем натам? — Радост отпусна юздите, оставяйки Валахия да избере посоката. — Да бъде по твоему…
Валахия се отклони от пътеката и бавно тръгна в посоката, откъдето се чуваше едва доловим писък, който скоро и Радост чу.
Конят спря до една бреза. На тревата стоеше кутия, притисната отгоре с дебели клони. От кутията се чуваше писък.
Радост бързо скочи от коня. Махна клоните, отвори кутията. Вътре имаше три котенца с едва отворени очи. Те жално плачеха, викайки майка си, от която ги бяха откъснали по такъв жесток начин.
Радост усети как в нея се надига вълна от възмущение:
— Как може човек да бъде толкова жесток?! — тя вдигна кутията и се приближи до коня. — Валюше, по-скоро вкъщи!
*****
— Невероятно! — възкликна Ирина Димитрова, треньорът на Радост.
— Валюша ме заведе право до кутията, — обобщи Радост.
Тя бързо закара котенцата в конния клуб при местния ветеринар. Малките бяха здрави и за две от тях вече имаше бъдещи стопани. Третото реши да задържи Радост.
Черното котенце с бели лапички я очарова с приликата си с Валахия. Щом котенцата поотраснеха, щяха да отидат по новите си домове.
— Валахия е благороден кон! — с възхищение рече Ирина. — Хората минават, но конят не.
Междувременно Радост и Валахия се потопиха в подготовка за предстоящите състезания. Клубът очакваше от двойката високи резултати.
Подготовката отнемаше много време и двойката винаги тренираше на плаца. През юли те се представиха успешно на местните състезания, заемайки второ място в средния приз.
През август се проведоха областните състезания в съседния регион, откъдето се върнаха с победа. Предстоеше им старт в столицата, за който започнаха усилена подготовка.
— Радост, чакам те на плаца след четиридесет минути, — каза Ирина, надниквайки в конюшнята.
Валахия стоеше в коридора и нервно преместваше крака. Конят трепереше целият, а силното му цвилене се разнасяше наоколо.
— Тихо! Тихо! — Радост се опитваше да успокои кобилата.
— Какво ѝ става? — с безпокойство попита треньорът, която никога не беше виждала Валахия в такова състояние.
— Точно така се държеше онзи ден, когато намерихме котенцата в гората, — отвърна момичето.
— Язди извън територията на клуба, може би нещо се е случило, — Ирина се огледа. — Вземи Венцислав с теб.
Двадесет минути по-късно двамата ездачи излязоха от конния клуб. Радост остави Валахия да бъде навигатор.
Подминаха редица къщи в покрайнините на града и поеха по пътя към гората.
Изведнъж Валахия се обърна рязко и се втурна по пътя. По шосето летяха коли, някой свиреше, страхувайки се, че ездачите ще излязат на пътя.
— Каква приумица, да се водиш по кобилата! — мърмореше Венцислав, без да разбира какво или кого търсят.
— По-добре да проверим какво тревожи Валюша, отколкото после да съжаляваме… — Радост не довърши.
На крайпътното платно лежеше прегазена от кола овчарка. Когато ездачите се приближиха, кучето вдигна глава и ги погледна с очи, пълни с такава болка, че сърцето на момичето прескочи, а сълзите напираха.
Те откриха причината за безпокойството на Валахия…
Радост скочи от Валахия, продължавайки да я хвали. Току-що се бяха представили на регионалните състезания в КЮР средния приз, и тя беше доволна от резултата.
— Възхитително представяне! — при тях дотича Ирина.
— Валюша прекрасно усеща музиката! — като оправяше стремената, с възторг отвърна Радост. — Това е най-прекрасният кон във Вселената!
— Това е кон с голям недостатък! — зад гърба на момичето се разнесе рязък женски глас.
Радост се обърна. На червен кон седеше жена във фрак, готвейки се за представление. Лицето ѝ се стори смътно познато…
— Защо говорите така? — съвсем недружелюбно отвърна Радост. — Вие съвсем не познавате Валюша! Това е благороден кон…
— С недостатък! — жената прекъсна Радост. — Аз познавам добре тази кобила!
— Бившата стопанка… — рече Ирина, познавайки предишната собственичка.
— Как можете да говорите така за нея?! — категорично не се съгласи Радост.
— За една година притежание на този кон, тя ми доведе няколко бездомни кучета и котки, — сякаш изплюваше думите, отвърна жената. — Предишните двама стопани се отказаха от нея точно поради тази причина…
— Вие просто не можахте да разберете колко благороден е този кон! — възрази Ирина. — Това не се казва „недостатък“, а благородство!
При Радост дотича овчарка и, махайки радостно с опашка, я погледна с предани очи.
Оскар беше точно онова куче, на което преди година Валахия доведе помощ. Търсенето на стопанина на овчарката не даде резултат и Радост реши да задържи кучето.
У дома ги чакаше порасналото черно котенце с бели лапички, което Радост нарече Космос.
Венцислав стана горд стопанин на кученце, което Радост и Валахия прибраха миналата есен.
Ирина имаше трицветна котка, донесена от предишните състезания.
И още три кучета и четири котки, спасени от Валахия, на които успешно бяха намерили стопани. И всичко това се наричаше „недостатък“?
— Може би недостатъкът е във вас… — хвърляйки студен поглед на жената, Радост поведе Валахия далеч от бившата ѝ стопанка.
В този ден Радост и Валахия заеха първо място. Прибирайки се вечерта след състезанията, Ирина и Радост чуха как конят бие с копито по пода на коневоза, явно привличайки вниманието им.
Спряха колата и бързо отвориха вратата на коневоза. Валахия ги посрещна с силно цвилене. Някой спешно се нуждаеше от помощ…
