— Ще ядем ли днес? – Димитър се стовари в кухнята и падна на табуретката до масата. Краката издраскаха пода неприятно. Майката мълчеше, а Деси напрегнато се ослушваше от стаята си.
— С кого говоря? Гледай ме! – извика той и удари с юмрук по масата.
Деси знаеше, че майка й се обърна, страхът се процеждаше от очите й.
— Какво ме гледаш? Давай да ядем! Мъжът се върна от работа. Знам ви вас, жени, само да си чешете езиците и да въртите опашки, – измърмори той по-тихо.
Майката зазвъня с чиниите, забързано смъкна паница от сушилнята над мивката.
— Пак макарони? Доскучаха ми, – излая Димитър. Деси се сви в стаята си, очаквайки звън от счупена чиния. Не, мина… Известно време от кухнята не дойде звук. Деси излезе и надникна. Бащата седеше с гръб към нея. Майка й махна с ръка – махни се. Деси изчезна от вратата, сякаш не беше там. Затвори се в стаята си и се зарови в учебника, но след всяко изречение спираше и се ослушваше. Тишина. Днес баща й беше необичайно спокоен. После чу как мина покрай вратата към тяхната стая, мърморейки си нещо, и там замлъкна.
Това го чуваше почти всеки ден. По звуците разбираше какво става в кухнята. Баща й нямаше постоянна работа – не можеше да се задържи заради пиянството, местеше временни заработки. Когато майка я нямаше, Деси се стараеше да не остава сама с него в апартамента – отиваше при приятелки след училище или седеше на стълбите и чакаше майка си.
— Здрасти. Защо седиш на стълбите? Забрави ли ключовете? – Николай спря пред нея. Той живееше на петия етаж.
— Нещо такова, – измърмори тя. Срамуваше се, че я завари там.
Николай мина, изкачи две стъпала и спря.
— Ще измръзнеш, не може да се седи на циментовите стъпала. Ела при мен.
Деси не отговори.
— Ела, – каза той строго, и тя се подчини. Беше по-голям, а тя беше свикнала да слуша по-големите.
Николай отвори вратата на апартамента си и я пусна напред.
— Мамо, аз съм. И не съм сам! – извика той, затваряйки входната врата.
— А с кого? – в антрето излезе Мария, майката на Николай.
— Здравейте, – тихо поздрави Деси.
— Здравей. Деси, нали?
— Представяш ли си, качвам се по стълбите, а тя седи на стъпалата, – събличайки се, разказа Николай.
— Забрави ли си ключовете? – попита Мария. – Съблечете се и измийте ръцете, аз ще затопля обяда.
Деси влезе в стаята и се огледа. Апартаментът беше същият като техния, но по-уютен и красив. Обядът беше много вкусен, макар да ядоха обикновена пилешка супа и макарони с кренвирши.
— Благодаря, много беше вкусно, – каза тя.
— Друг път не стой на стълбите, ела направо при нас, – рече Мария. – Съгласни ли сме?
Деси кимна.
— Благодаря, мамо. Да отидем в моята стая. Хайде, – Николай стана и направи знак с ръка. Тя вдигна очи към Мария, която кимна одобрително.
Влизайки в стаята на Николай, Деси се учуди – всичко беше подредено, нещата не бяха разхвърляни, чисто, по стената висяха плакати на известни групи и разноцветни мотори.
— Обичаш ли състезания? – попита тя.
— Не особено, просто плакатите са красиви.
— А аз нямам компютър. Всъщност имам, но баща ми счупи монитора. Няма пари за нов.
— Имам таблет, искаш ли да ти дам? – веднага предложи Николай.
— Не, ако го види баща ми, ще го продаде.
— Тогава идвай при мен и учи, когато ти трябва.
— А ти реши ли вече къде ще кандидатстваш след училище? – Деси докосна макет на самолет. – Сам ли го направи?
— Разбира се. Искам да уча в авиационния институт.
— Ще станеш пилот?
— Не, ще конструирам самолети, – снизходително се усмихна Николай.
Той харесваше на всичките й съученички. Хубавец. Утре в училище щеше да каже на момичетата, че била у дома на Николай Петров, ще й завиждат.
Времето в разговор прелетя незабелязано. Деси погледна часовника и скочи.
— Трябва да тръгвам, мама сигурно вече се е върнала.
Ужасно не й се тръгваше, но и да злоупотребява с гостоприемството не искаше. Николай излезе да я изпрати до антрето.
— Ела пак, не стой на стълбите, – каза той на раздяла.
Деси влезе в апартамента си и видя на закачалката палтото на майка си. От кухнята се чуваше звън на чинии – майка й приготвяше вечеря.
— Откъде идваш толкова късно? – надникна тя от кухнята.
— Бях на петия етаж, в петнайсетия апартамент.
— Да не се шляеш из чужди апартаменти. Какво ще помислят хората за нас? Ще вечеряш ли?
— Не, леля Маша ме нахрани. Отивам да уча. Той у дома ли е? – Не чуваш ли? Хърка като локомотив. Откъде ли взе пари? Пак се напи, – въздъхна майка й.
Оттогава Деси често ходеше при Николай. Ако го срещнеше в междучасието, кимаше и се изчервяваше смутено. Той поздравяваше и минаваше.
Понякога Деси не го заварваше вкъщи – вечер имаше тренировки в спортен клуб. Тогава леля Маша й разказваше за сина си, за мъжа си, починал преди няколко години.
Зимата отстъпи на пролетта, дойде лятото. Деси вече не се качваше при Николай, разхождаше се с приятелки или седеше на пейка пред блока.
— Защо не идваш? – попита я веднъж Николай, като я срещна на улицата. Деси сви рамене.
— Вече положи ли изпитите? Кога ще заминеш да кандидатстваш?
— Няма да замина. Ще уча тук, в политехниката. Не искам да оставям майка си сама.
— Супер! – зарадва се Деси.
А през есента веднъж отиде при него, уж за да реши някаква задача. Но нещо не вървеше както преди – говореха сковано. Деси се стесняваше от Николай, чувстваше се неловко. Той беше променен, пораснал и още по-красив.
Тази зима баща й умря – отрови се от палена ракия. Майка й не плака дори на погребението, а на Деси някак й беше жал за него. Сега нямаше нужда да чака майка си от работа, нямаше причина да се качва при Николай.
Майка й още дълго се стряскаше от звънците, в очите й проблясваше страх.
— Мамо, какво ти е? Няма го вече, – казваше Деси.
— Навик, – отвръщаше майка й.
Деси вече учеше в единайсети клас. Една вечер стоеше на прозореца и чакаше Николай.
— Защо седиш на тъмно? Пак ли чакаш Николай? – в стаята влезе майка й и щракна ключа.
— Просто си гледам през прозореца, – сърдито отвърна Деси, хваната неподготвена.
— Той е голям, има си приятелка. Красива. По-добре да си учиш уроците, – въздъхна майка й.
Николай си има приятелка! Сърцето й се късаше от мъка и ревност. Деси не беше виждала приятелката му, но вече я мразеше. Един ден се сблъска с тях в двора.
— Деси? Здрасти, защо не идваш? – радушно я попита Николай. Неговата приятелка стоеше до него и гледаше Деси с леден поглед. Заради високия си ръст я гледаше отвисоко, дори презрително, като мишка. Николай също беше висок, но гледаше Деси по друг начин.
— В кой клас вече учиш?
— Випускен съм.
— Колко бързо лети времето. Ама гледам, станала си хубава, пораснала, не те познавам веднага. Къде ще кандидатстваш?
— Николай, да тръгваме, – приятелката му недоволно го дръпна за ръка.
— Чао, успех! – каза той, и си тръгнаха хванати под ръка.
Деси ги изпрати с дълъг поглед. „Студена като риба, а вместо очи – ледени парченца, – помисли си тя гневно. – Разбира се, повече й подхожда прякорът Снежната кралица, ама много чест.“ И нарече наум приятелката му Риба.
Времето минаваше, Деси завърши училище и постъпи в медицинския институт. А Николай получи диплома и започна работа, скоро си купи кола. Деси се научи да я разпознава по звука на двигателя, хвърляше се към прозореца, когато той спираше пред входа.
Веднъж Деси се връщаше от института и срещна в двора леля Маша. Тя вървеше бавно с бастун, куцайки забележимо.
— Здравейте, лельо Машо, – поздрави я Деси. – Какво ви е, защо куцате?
— Кракът ме заболя, нямам сили да търпя. Едва ходя. Лекарят каза, че трябва операция – да сложат изкуствена става, а аз се страхувам, – оплака се Мария.
— Кажете какво да купя, ще изтичам до магазина, не ми е трудно, – веднага предложи Деси.
— Иди, че Николай никога не е вкъщи…
Така Деси отново започна да наминава при Николай, макар да го срещаше рядко. Пазаруваше, помагаше с чистенето на майка му.
Един ден се осмели да попита за приятелката му.
— Калина, разбира се, е красиво момиче, ама е превзета. Все мълчи, не знаеш как да подходиш. Някаква чужда. А ти си наша. Не такава годеница трябва на сина ми, – въздъхна Мария. – Ами ти защо разпитваш? Да не си се влюбила в него?
Деси сведе очи.
— Не тъжи. Да беше по-голяма, по-добра жена на Николай нямаше да има. Ще срещнеш ти своята любов.
— Не ми трябва друга любов, – тихо каза Деси и избяга.
Веднъж тя отиде при леля Маша да попита какво да купи. Вратата отвори Рибата.
— Какво искаш? – студено попита тя.
— При леля Маша…
— Няма я. Николай я закара с колата в болница.
Изглеждаше, че Рибата специално вдигна брадичка, за да гледа отвисоко.
— Защо се шляеш тук постоянно? – Рибата блесна с ледените си очи.
— Не се шляя, помагам на леля Маша – ходя до магазина.
— Я гледай помощница. Не идвай повече. Ако трябва, аз ще помогна. Скоро с Николай ще се оженим и ще живеем тук. Махай се, че след теб изчезват вещи, – грубо каза Рибата.
— Какви вещи? – пламна Деси.
— Пръстен. Оставих го на мивката в банята. После влязох – го няма. Ти го взе, няма кой друг.
— Аз даже не влизам по-нататък от антрето, – гневно възкликна Деси.
— Ами не знам, може да си идвала без мен. По-добре си го върни, че ще викам полиция. – Рибата се наведе напред, злите й ледени очи бяха съвсем близо. Деси се отдръпна.
— Не съм пипала твоя пръстен!
— Ами докажи. – Рибата пристъпи към нея, очите-ледени парченца се доближиха още. Деси не издържа, обърна се, дръпна вратата и се блъсна в Николай.
— Защо говорите толкова силно? Чува се по стълбите. – Николай премести поглед от Деси към Рибата. Деси също се обърна.
Рибата се изправи и се усмихна мило на Николай.
— Вече се върна? – попита тя, сякаш нищо не се беше случило.
Деси искаше да избяга, но Николай я хвана за ръка.
— Какво стана?
— Тя… тя ме обвини, че съм взела пръстена й. Не съм пипала нищо, дори не влязох в банята.
— Какъв пръстен? – Николай държеше здраво Деси за ръката и гледаше Рибата.
— С розово камъче. Изглежда съм го загубила, не знам къде съм го оставила. Попитах дали го е виждала, – обясни Рибата с меден глас.
— Тя лъже! Каза, че аз съм го взел, искаше да вика полиция. – Деси изтръгна ръката си и се хвърли надолу по стълбите. Сълзите я задавяха.
— Майната ви и двамата! – с отчаяние каза Деси, влетя в апартамента си и затръшна вратата.
— Какво ти е? – в антрето надникна майка й.
— Мамо! – Деси се хвърли към нея и всичко разказа.
— Ще се намери пръстенът, не плачи. Николай ще разбере, – успокояваше майката плачещата си дъщеря.
На следващия ден Николай дойде сам. Майка я нямаше.
— Трябва да поговорим, – каза той.
Деси го въведе в стаята си. Като видя на рафта на бюрото нейна снимка, Николай се усмихна. Деси беше забравила за нея. Тя пламна и сведе очи.
— Открадна ми я? А казваше, че не крадеш. – Деси се обърка и се изчерви още повече.
— Няма проблем, не ми е жал. Дойдох да се извиня. Намери се пръстенът.
— Къде?
— Каква ти е разликата? – сега Николай отмести поглед.
— Има разлика. Тя ме обвини в кражба. Мислиш ли, че е приятно? – гласът на Деси трепереше от обида.
Николай я хвана за раменете.
— Деси, извинявай. Нито за миг не повярвах, че си го взела. Честно. Накратко – на Калина не й харесваше, че идваш често, и реши да те наклевети, за да не идваш повече. А пръстенът… изпадна от джоба й, когато изпусна якето си.
— И ти ще й простиш? А ако обвини майка ти в кражба? От нея всичко можеш да очакваш. Риба студена!
— Спри! Тя просто ревнува. – Николай я погледна строго и махна ръцете от раменете й.
— Николай! Нима нищо не виждаш?
— Какво не виждам? – той я гледаше с тъга. Личеше, че му е омръзнал този разговор.
— Обичам те! – избълва Деси и сама се уплаши от смелостта си. – Обичам те от пети клас. Николай, не се жени за нея, моля те. – Сълзите трептяха в очите й, лицето на Николай се размиваше.
— Деси, ти плачеш ли? Няма да има сватба. Разделихме се.
— Наистина ли? – Деси смигна и сълзите потекоха по бузите.
— Глупава си. – Николай я притисна към себе си. – Мама ще изпишат след седмица. Идвай при нея, помагай, ако трябва.
— Разбира се! Дори не трябваше да ме молиш.
Николай си тръгна тъжен и замислен, а Деси подскачаше от радост. Няма да има сватба!
Деси всеки ден наминаваше при леля Маша – пазаруваше, миеше подовете, дори помагаше в готвенето. Николай не го виждаше – той се прибираше късно. Всички вечери тя прекарваше на петия етаж. Майка й само клатеше глава.
Един ден Деси се сблъска с Николай на стълбите. От него явно лъхаше на алкохол.
— Николай, ти пи ли? – Деси го гледаше ужасено, спомняйки си баща си, страха в очите на майка си…
— Ами и какво? – той се олюля към нея. Деси отстъпи назад, без да сваля уплашения си поглед от него. – Деси, какво ме гледаш така? Не се бой, няма да стана като баща ти… – изведнъж той каза с напълно трезвен глас.
А в събота дойде при Деси с букет цветя и я покани на кино. Колко щастлива беше тя!
Оттогава Николай вече не се застояваше вечер, бързаше да се прибере, където с майка му го чакаше Деси. Вече не пиеше. Често ходеха на кино, просто се разхождаха и седяха в стаята му, целуваха се…
Накрая любовта на Деси стопи сърцето на Николай.
— Бъдете щастливи, деца. Ти не я обиждай, Николай, – помоли майка й, когато той направи предложение на Деси.
— Обещавам, никога няма да я обидя… – Деси се притисна към него като тънко младо дръвче към висок дъб.
