Сънят започна с острата светлина на полилея, която се процеждаше като течен восък, и гласове, които звучаха отдалечено. – Ами, какво остана след празника? – думите на лелята проникнаха като игли в тишината. Тя оглеждаше масата с алчно безпокойство, а ръцете й сякаш се удължаваха, докато опипваше въздуха.
Никола погледна сестрата на майка си, Венета Стоянова, и едва се сдържа да не отвърне рязко – гърлото му беше пясъчно. Гостите още седяха на масата, но тя вече беше извадила три пластмасови контейнера от чантата си; контейнерите светеха в зеленикаво, като че ли излъчваха студена светлина.
На голямата чиния бяха останали няколко парчета печено месо – те ту се разпадаха на ситни късчета, ту отново се слепваха. До тях стояха салати и почти цяла баница, която димеше с мирис на канела, макар да беше студена.
– Лельо Венето, още не сме пили чай, – напомни Никола, а гласът му отекна в празното пространство, сякаш залата нямаше стени. – Изчакайте поне до края на вечерта.
– Ами аз ви преча ли? – усмивката й беше крива, зъбите блестяха като полирани камъни. – Пийте си чая. Аз ще взема малко, за да хапне Райна като се върне от работа. Тя днес до девет, горката – думите й се размиваха като маслени петна по вода.
Райна беше на двадесет и девет години. Живееше отделно и печелеше добре – тази мисъл се въртеше в главата на Никола като зациклена плоча.
Венета Стоянова посегна към месото, но пръстите й се разминаха с блюдото, сякаш то се отдръпна само. Владимир Петров бутна блюдото към гостите – движението му беше бавно, като под вода.
– Хората още ядат. Като всички си тръгнат, тогава ще видим какво ще остане.
– Владо, на тебе парче месо ли ти е жал? – възмути се лелята, а гласът й се превърна в писклив звън на счупено стъкло.
Никола забеляза как майка му отмести поглед – очите й бяха празни като огледала без отражение. Юлия Стоянова винаги се опитваше да не забелязва навиците на по-малката си сестра, сякаш те бяха сенки, които могат да изчезнат при невнимание.
Щом някой от семейството се възмутеше, тя веднага ги молеше да не скъпчат и да не развалят отношенията заради храна – думите й капеха като мед, бавно и лепкаво.
Така ставаше почти на всеки семеен празник. Венета Стоянова идваше с евтина кутия бонбони – бонбоните бяха с вкус на восък и пепел – или съвсем с празни ръце, но първа сядаше на масата. Избираше най-добрите парчета, искаше да й поднесат салатите, а след вечеря вадеше контейнерите – те растяха в ръцете й, готови да погълнат всичко.
Веднъж лелята отмъкна половината баница още преди домакините да са я нарязали – баницата изчезна в чантата й като в бездънна пропаст. Друг път поиска да опакова четири порции горещо – уж дъщеря й Райна искала да почерпи приятелки, които бяха призрачни фигури без лица.
Владимир Петров тогава много се ядоса – лицето му стана сиво като пепел – но жена му бързо го отведе в кухнята.
– Владо, не започвай пред гости, за бога! Венета ще се обиди, пак месец няма да звъни.
– Ами нека мълчи и година! Защо трябва да храним още и нейната пораснала дъщеря?
– Ох, хайде де, все едно храната ще остане! – вечерята на масата ту се появяваше, ту изчезваше. – Жал ли ти е? Нека вземе.
Никола мълчеше само заради майка си – сенките в ъглите на стаята се носеха като дим. По-малкият му брат, Борис, също се опитваше да не се меси, макар след всеки семеен празник да мрънкаше, че лелята прибира в чантата си повече, отколкото изяждат трима гости взети заедно – чантата й беше като разтворена уста.
Наближаваше шестдесетият рожден ден на майка им. Времето течеше на ивици, понякога забавено, понякога неудържимо бързо. Никола реши да й подари нещо наистина стойностно – спестяваше няколко месеца, монетите се трупаха като купчинки пясък.
В бижутерийния магазин избра златни обици с нежни светли камъни – камъните трептяха като очи на нощни птици. Борис видя снимката в телефона и пламна: намери в каталога колие от същата серия, което сякаш само се вмъкна в кошницата му.
Докато тя с треперещи пръсти слагаше обиците – пръстите й бяха прозрачни, сякаш направени от стъкло – Борис поднесе колието. Като видя, че е комплект, майката съвсем се развълнува, прегърна децата и започна обичайно да охка, че са похарчили твърде много – сълзите й падаха и се превръщаха в малки перли на пода.
– Айде, дай да видя, – Венета Стоянова безцеремонно грабна кутиите – ръцете й се разтегнаха като гумени ленти. Дълго разглеждаше клеймото, подръпваше с нокът закопчалката, а ноктите й издаваха звук като стържене по черна дъска. – Сигурно цяло състояние сте изтърсили? Камъните поне да не са стъклени?
– Злато е, на етикета всичко пише, – отряза Никола, а думите му увиснаха във въздуха като димни пръстени. – Важното е, че на мама й харесва.
Лелята премести поглед към сестра си – очите й бяха две празни дупки – после с лека усмивка се обърна към племенника:
– Така, Николо. След три месеца имам юбилей. Очаквам същия комплект. Само камъните да са зелени, някакви изумруди! – изумрудите проблеснаха във въображението като светулки. – Ще ми отиват на очите.
На масата настъпи тишина – толкова плътна, че можеше да се пипа. Никола първо помисли, че това е глупава шега, но лелята съвсем сериозно въртеше чуждата кутия в ръцете си, сякаш искаше да я направи част от себе си.
– Откъде накъде трябва да ви купувам злато? – попита той направо, а въпросът отекна като камък, хвърлен в кладенец.
– В смисъл “откъде накъде”? – Венета Стоянова вдигна учудено вежди – те израснаха като криле на пеперуда. – Аз съм родна сестра на майка ти! И на мен ми трябват скъпи подаръци.
Никола превъртя наум детските си празници – спомените бяха като стари снимки, избелели и размазани. От леля си обикновено получаваше чорапи, чаша или пакет бисквити с вкус на изкуствена ванилия.
За пълнолетието му тя изобщо дойде с празна картичка – картичката беше бяла като сняг, без никакви думи – а после поиска да я закара до другия край на града; бензинът тогава струваше повече от нейния “поздрав”. Но сега тя говореше с такъв апломб, сякаш спонсорираше образованието му – думите й бяха тежки като олово.
– Вие не сте ми майка, – спокойно каза Никола, а спокойствието му беше като застинало езеро. – Подаръците ви нека ги избират близките ви.
– На Райна сега й е трудно, – веднага се намери лелята, сякаш репликата беше предварително записана на лента. – Няма да искам злато от момичето. А ти си момче с пари, можеше да проявиш уважение към по-възрастните.
Майката се опита да смекчи нещата, макар по лицето й да личеше колко й е неудобно – то се размиваше като акварел под дъжд:
– Венето, стига с тези шеги. Хайде да поръчаме чай, носят тортата – тортата наближаваше сама, носеше се във въздуха.
– Какви шеги, Юле? На майка – злато, а родната леля си остава ограбена? Очаквам комплекта за рождения ден! И Борис да се включи, щом всички сте толкова богати.
Борис остави вилицата – тя издрънча като камбана – и изсумтя:
– Откъде накъде трябва да спонсорираме вашите желания?
– Оттам, че роднините трябва да се отнасят еднакво към всички! На Юлия – и обици, и колие! Ако не искате да дарите, тогава аз ще взема колието! Юле, на теб ти стигат само обиците!
Венета Стоянова безцеремонно протегна ръка право към шията на сестра си – ръката й се удължи, стана гумена, с нокти като игли. Майката се отдръпна, а колието засвети с червеникава светлина. Никола като че ли се прекъсна – цялото недоволство, което беше натрупал с годините, избликна наведнъж като гейзер от гореща пара.
– Вие сега сериозно ли се опитвате да свалите подаръка на мама? – Никола хвана ръката на лелята – тя беше хладна и гладка като пластмаса. – А вие на нея подарили ли сте нещо по-скъпо от тези кухненски парцали?
– Не ми грубиянствай! – сопна се Венета Стоянова, а гласът й се превърна в скърцане на ръждясала врата. – Доходите ми са други. И изобщо, важното е вниманието!
– Затова пък чуждите пари броите майсторски. Идвате на всеки празник с празни ръце, първа си пълните устата, а после изнасяте храна в контейнери!
– И винаги се прикривате с Райна, която вече е голямо момиче и може сама да си купи вечеря!
Лицето на лелята стана на петна – те се разливаха като мастило върху мокра хартия. Тя блъсна стола – столът се прекатури без звук – и се обърна към сестра си:
– Юле! Чуваш ли как твойто хлапе ми говори? Спри го! Той те опозорява пред всички!
Майката разсеяно местеше поглед от сина си към сестра си – очите й бяха като две луни, които ту са пълни, ту празни. Никола замръзна, очаквайки обичайното:
– Николо, стига вече, не се занимавай…
Но тогава проговори бащата – гласът му беше като тътен от далечна гръмотевица.
– Никола е прав, – каза той тежко, а думите му тежаха като камъни. – Мълчах само заради Юлия. Ти идваш при нас не като при роднини, а като в безплатна столова с услуга „вземи си”.
– Ах, така ли? Сговорили сте се? – Венета се обърна към по-малкия племенник – главата й се завъртя на сто и осемдесет градуса без прекъсване. – И ти ли ще започнеш да броиш колко парчета съм изяла?
– Мога да ви припомня как домъкнахте храна от рождения ми ден още преди гостите да седнат на масата, – изръмжа Борис, а ръмженето му отекна в стените. – А после още се нацупихте, че не са ви дали цялата торта за вкъщи – тортата се смееше с гласа на дете.
– Неблагодарници! – изпищя лелята, а писъкът разби чиниите на масата. – Юле, кого си отгледала? Никакво уважение към по-възрастните!
Тя рязко дръпна чантата си – чантата беше като черна дупка, която поглъщаше светлината – извади пластмасовите съдове и започна яростно да трупа в тях нарязаното месо. Месото се съпротивляваше, опитваше се да избяга от ръцете й.
– Щом ви преча, поне на Райна ще занеса храна! Тя няма вина!
Никола спокойно се приближи – стъпките му не оставяха следи – хвана контейнера и изсипа колбаса обратно в блюдото. Колбасът за момент оживя, заизвива се като змия, после се успокои.
– Днес мама има рожден ден, а не пункт за раздаване на помощи! Нищо няма да изнесете оттук.
– Върни го, негоднико! – изкрещя Венета, а думите й се превърнаха в черни гарвани, които кръжаха над масата. – Унижихте ме, подарък ми отказахте, сега искате да ме уморите от глад? Върни месото, то е за Райна!
Гостите на масата седяха замръзнали – някои бяха станали прозрачни, други се смееха беззвучно. Никола погледна майка си – страхуваше се, че ще се разплаче, че сълзите й ще наводнят стаята.
Но майката бавно разкопча закопчалката на врата си – металът изпищя като живо същество – внимателно прибра колието в кадифената кутийка и вдигна очи към сестра си. Очите й бяха като две звезди в безлунна нощ.
– Знаеш ли, Венето… Уморих се. Уморих се всеки празник да пресмятям колко храна си успяла да напъхаш в джобовете – джобовете ти бяха бездънни.
– Уморих се да млъквам мъжа и синовете си, за да търпят твоите изцепки, само да не се скараме. Никола е прав! Ти си приела добрината ни за слабост.
Лелята се запъна – устата й остана отворена, без да издаде звук. Такава отсечка от винаги отстъпчивата си сестра тя явно не очакваше.
– Ти… ти заставаш на тяхна страна? Аз съм ти родна сестра!
– Те не са ми чужди, Венето. Това са мъжът ми и децата ми! – около тях се образуваше кръг от светлина. – Събери си нещата и си върви.
– Тогава дайте горещото за детето! – по-тихо, но все така злобно поиска лелята, а гласът й заприлича на съскане на змия.
Бащата мълком извади телефона си – екранът светеше като фар в мъгла – поръча такси, после бутна към нея чантата с кърпите.
– Вземи си чантата и тези парцали обратно. Останалото ще остане на масата.
– Краката ми няма да стъпят повече в тази къща! Скръндзи! – изплю лелята, грабвайки нещата. Чантата изсмука всичко около себе си, после вратата на ресторанта се затвори с трясък, който отекна в празното пространство.
Майката още няколко секунди гледа към изхода – той пулсираше като рана – после пое дълбоко въздух. Въздухът беше студен и сладък, сякаш беше напоен с мед.
– Мамо, извинявай, – тихо каза Никола, сядайки до нея. Столът му беше направен от облаци. – Не исках да ти разваля празника. Но, мамка му, преля чашата – чашата се разля сама, червено вино потече по покривката като кръв.
– Ти нищо не си развалил, синко, – тя се усмихна слабо и го погали по ръката – допирът й беше като полъх на вятър. – Аз бях наивна, трябваше отдавна да я сложа на мястото й.
…След няколко дни лелята се появи, все едно нищо не се беше случило – времето се беше превъртяло, сякаш празникът беше само сън. Никола седеше в кухнята, когато на майка му звънна телефонът – звънът беше като далечен звън на камбана – и от слушалката се чу силен глас, който звучеше като папагал, повтарящ заучени фрази:
– Юле, здравей. Има ли останала храна от юбилея?
Майката затвори очи – те се превърнаха в два бели камъка – издиша, но този път гласът й дори не трепна. Беше твърд като гранит.
– Венето, дори да е останала – на теб няма да я дам. На гости ще дойдеш само когато се научиш да уважаваш домакините, а не да гледаш дома ни като безплатен ресторант.
За рождения ден на лелята Никола просто изпрати сутринта поредното съобщение – то се разтвори в синята светлина на екрана и изчезна. Никакво злато, разбира се, никой не изпрати.
Венета Стоянова още дълго чакаше да я поканят на следващия семеен празник – тя стоеше пред огледалото и виждаше празна рамка – но майката просто я зачеркна от списъка с гостите. И, изглежда, това ще е за дълго…
Как мислите, постъпиха ли правилно роднините? Оставете мненията си в коментарите, сложете харесвания!
