— Слушай, съседе, от доста време не виждам кота ви в стълбището. Как е той изобщо? Жив и здрав?
Съседите, като чуха за кота, изведнъж се раздвижиха и се усмихнаха широко:
— Ами, изчезна си преди няколко дни. И слава Богу!
— Защо слава Богу? — Николай се опита да зададе въпроса така, че гласът му да звучи спокойно. Макар че вътре всичко му кипеше.
*****
Последните две седмици Николай беше забелязал, че съседите му често хвърлят домашния си кота в стълбището. Да, точно така — хващат го за врата и го изхвърлят.
Понякога това го правеше стопанинът на кота. Понякога — стопанката.
А понякога…
…този нещастен котарак прелиташе точно пред носа му.
— По-внимателно трябва да сте! — направи забележка Николай на съседката си. Но тя дори не пожела да го чуе.
Вместо да се извини за поведението си, жената го изгледа намусено и затвори вратата.
По-точно — тръшна я с такава сила, че стъклата в стълбището затракаха, а в основите на сградата сигурно се появи една-две микроцепнатини. Отначало Николай наивно смяташе, че чудатите му съседи просто пускат кота си на разходка или го приучават към самостоятелно излизане.
Но след време разбра — това беше наказание за някакви провинения.
Тоест: сбърка нещо — марш в стълбището.
Понякога уплашен, понякога тъжен, котаракът по няколко часа седеше на площадката пред вратата, тапицирана с кафяв дерматин, и чакаше да бъде простен и пуснат обратно.
И стопаните, разбира се, го прощаваха. И го прибираха вкъщи, но не веднага.
А ако започнеше да мяука или да драска по вратата, веднага го отрупваха с метлата от стопанката.
Николай беше видял това със собствените си очи.
Тогава точно се качваше по стълбите (асансьорът в блока му не работеше от половин година) и като стигна до четвъртия етаж, забеляза познатия котарак. Дори искаше да го поздрави, но…
…в този момент котаракът не му обръщаше внимание.
Той мяукаше силно и драскаше вратата с нокти.
Явно искаше да влезе вкъщи, но след като не го пускаха, реши по този прост начин да напомни за себе си.
В апартамента се чуха стъпки, след което вратата се отвори рязко и стопанката в избелял халат, без да каже нито дума, с все сила удари кота с метлата и веднага затвори.
Това стана толкова бързо, че Николай дори не успя да каже нищо. А имаше какво да каже…
…искаше да засрами тази жена, която постъпва толкова грозно с домашния си любимец.
— Яко ли ти се падна, приятел? — попита Николай, като се приближи до кота.
Котаракът го погледна с тъжни очи, но в погледа му се четеше и благодарност — че поне някой му обръща внимание.
Котът беше изхвърлян в стълбището за най-малкото провинение.
Веднъж Николай чу как съседката крещи на целия апартамент: „Ах ти, такъв! Пак изпусна вазата! Стояне, гони веднага кота! Да знае как се скача по масите!“ — и след минута вратата се отвори леко, а отвътре се показа мъжка окосмена ръка, която държеше здраво кота за врата.
После пръстите се разтвориха, котаракът падна на площадката, а вратата моментално се затвори. Той се изправи и седна с лице към вратата — да чака да го простят и да го пуснат обратно.
А Николай само поклати глава неодобрително. Просто не разбираше подобни методи на възпитание.
Той погали кота и отиде вкъщи.
А котаракът продължи да седи на същото място с изражение на вселенска тъга върху муцуната си.
Николай не беше прекалено сантиментален човек, но тази картина му заседна като треска.
„Е, как може да се отнасят така с живо същество?“ — размишляваше той. След известно време, като минаваше покрай вратата, всеки път забавяше крачка и котаракът, разпознавайки го, започваше тихо да мърка — поздравно и малко подмазвачески.
Понякога Николай клякаше до него, почесваше го зад ухото, а котаракът, затваряйки очи, подлагаше глава под пръстите му, след което го блъскаше с влажния си нос в дланта.
Котът беше топъл, жив и много доверчив, и от това на душата на Николай му ставаше много тежко.
Не разбираше защо на такъв мил котарак са се паднали толкова безсърдечни стопани. Защо, пита се, изобщо са взимали животно, ако не обичат никого освен себе си? „Странни хора, ей богу.“
А един ден, срещайки отново кота в стълбището, Николай твърдо реши: ако тези хора още веднъж изхвърлят животинката, той ще предприеме нещо. Стига вече да измъчват нещастното животно.
Не знаеше какво точно ще направи, но чувстваше, че трябва да се намеси, иначе това никога няма да свърши.
Денят, в който търпението на Николай окончателно се скъса, настъпи в петък, когато се прибираше у дома особено ядосан.
На работа се беше скарал с колеги, в градския транспорт хората го блъскаха и стъпваха по краката, а навън от сутринта валеше ситен досаден дъжд. Накратко, настроението му беше на нула. А може би дори под нулата.
Качвайки се по стълбите, Николай още от третия етаж чу познатото жално „мя-у-у“.
Котаракът, както винаги, седеше до вратата си, но не го пускаха вътре.
А в стълбището, между другото, беше доста хладно. Не беше май месец навън, както се казва. Николай спря на площадката и замислено гледаше кота, който при вида му, както обикновено, започна да мърка и тръгна насреща му.
А после — бам!
И всички проблеми от днешния ден в миг му се сториха дреболия. Ето при кота има проблеми.
Какви? Огромни! Отнасят се с него като с вещ. Като с някаква играчка. Какво може да е по-страшно?
Николай се ослуша в тишината зад дерматиновата врата. Никой не даваше пет пари за този котарак.
И много му се прииска да научи съседите си на урок.
— Стига, край — каза Николай на глас, сам учуден от решителността си. — Ела с мен.
Той се наведе, взе кота на ръце.
Котаракът веднага за мърка по-силно и се отърка с глава в мокрото му сако, оставяйки власинки.
После отидоха на седмия етаж, където живееше Николай.
Той взе кота само за няколко дни.
„Нека стопаните се уплашат, нека го търсят, да се притеснят. Да разберат, че така не може да се прави…“ — мислеше той, влизайки в апартамента. Вкъщи котаракът се ориентира учудващо бързо. Подуши ъглите, скочи на дивана, пократи се, докато си избере място, и се сви на топка върху одеялото, гледайки благодарно спасителя си.
И докато котът си почиваше, Николай, въпреки ситния дъжд и умората, тича до най-близкия зоомагазин, купи на кота най-хубавата котешка храна, тоалетни принадлежности и дори играчки — за всеки случай, ако пухкавият гост се отегчи, докато го няма.
На следващия ден, събота, Николай няколко пъти отиваше до входната врата, отваряше я и надничаше в стълбището.
И много се учудваше, че там е много тихо.
Никой не обикаляше етажите, не викаше кота по име (между другото, как се казваше, Николай така и не разбра), не лепеше обяви.
Излизаше, че никой не търси изчезналия котарак. И това беше странно. Много странно…
Николай се връщаше в апартамента, гледаше кота и свиваше рамене.
А той, от своя страна, лениво се протягаше на дивана и дори не мислеше да иска да излезе.
— Слушай, може би искаш да се върнеш в стълбището? — попита Николай в неделя, посочвайки вратата. — Не те държа. Върви, ако трябва.
Котаракът погледна вратата, после премести поглед към Николай и демонстративно започна да ближе лапата си.
После стана, приближи се и се отърка в крака му.
Отговорът беше по-ясен от всякакви думи. Николай затвори вратата, подсмихна се и взе кота на ръце.
Отидоха в кухнята да закусват, после в хола да гледат телевизия. Все пак беше почивен ден. Котаракът лежеше на коленете му и мъркаше като малък трактор, а в апартамента за първи път от много време стана наистина уютно.
После дойде понеделник. Кота така и не бяха потърсили.
И Николай реши, че засега няма да го връща на стопаните.
Единственото, което го гризеше, беше, че съседите можеха да го обвинят в кражба.
По факта той беше откраднал чужда вещ. Макар и жива, макар и с добри намерения и единствено с възпитателна цел, но откраднал.
Николай мислено превърташе възможните сценарии: съседите ще извикат полиция, ще го обвинят в кражба, ще трябва да обяснява, да се оправдава. Може да не разберат мотивите му.
Тази мисъл го тормозеше и не му даваше мира до края. Затова цял ден, докато беше на работа, Николай беше на тръни и постоянно проверяваше телефона — дали не са му звънели. Но този ден нямаше нито едно пропуснато обаждане.
А когато вечерта се прибираше вкъщи — видя съседа си, който отиваше да изхвърли боклука.
В черния чувал нищо не се виждаше, но по очертанията вътре имаше нещо много подобно на котешка тоалетна.
Махна на съседа да спре и като се приближи, Николай попита нехайно:
— Слушай, съседе, ами отдавна не виждам кота ви в стълбището. Как е той изобщо? Жив и здрав?
Съседът, като чу за кота, изведнъж се развести и се усмихна широко:
— Ами, изчезна си преди няколко дни. И слава Богу!
— Защо слава Богу? — Николай се опита да зададе въпроса така, че гласът му да звучи спокойно.
— Ами жена ми искаше да го закара на вилата и да го остави там. Досадил ѝ, казва, шарената вълна навсякъде, крещи по нощите, вази обръща. А там, вика, ще лови мишки — все някаква полза от него. А на мен пък изобщо не ми се ходи на вилата. Първо, далече. Второ, тя пак ще ме накара да върша нещо там. А така — котът сам си отишъл и няма нужда да ходим никъде. Аз по тоя случай вчера изпих даже два литра бира. Празник, бе!
— А на кота изобщо не ви ли е жал? Ами ако нещо му се е случило?
— Ами какво да го жалвам? То не е човек, бе. Слушай, ти защо го питаш? — съседът присви очи с леко подозрение и погледна Николай.
— Ами така, просто попитах… — замислено отговори Николай, след което, без да се сбогува, бързо се запъти към входа.
Вътре в него всичко кипеше от възмущение.
„На вилата, значи… В края на октомври. Да го закарат и да го оставят там на сигурна смърт. И ни капка съжаление. Дори се радват, че „сам си отишъл“ и ги е освободил от необходимостта да ходят и да си цапат ръцете.“
Той си представи за минута този добър и доверчив котарак, седнал на прага на празна вила (или под оградата) и чакащ да се върнат за него.
Чакащ също толкова вярно и предано, както го правеше пред вратата в стълбището. За съседите му котът беше вещ, която ту радва, ту пречи, а ако пречи твърде често, я изнасят отвъд прага.
Първо в стълбището за няколко часа, после на вилата завинаги.
Когато Николай се качи на седмия етаж и влезе в апартамента, и видя, че котаракът вярно и предано го чака до вратата, на душата му веднага стана по-топло.
А още разбра, че е постъпил правилно…
Правилно, че е откраднал кота от такива безсърдечни хора, които са смятали да го закарат на вилата в края на есента и да го оставят там.
Николай се усмихна, взе кота на ръце, и отидоха в кухнята да приготвят вечеря.
А след вечеря — лежаха на дивана и гледаха телевизия.
По-точно — Николай гледаше, а котът просто беше до него. Тук на една страна се обърне, там на друга. Ето котаракът отново се размърда, но този път се преобърна по гръб и доверчиво подложи корема си — най-уязвимото си място. Той го направи без да се замисли. Защото вече не се страхуваше.
Защото истинският дом не е само покрив над главата и не само паничка с котешка храна.
Истинският дом е мястото, където не трябва да заслужаваш правото да бъдеш.
И където те обичат. Просто така. Защото теб те има.
