Валентина Стоянова стоеше до прозореца и гледаше как скрежът рисува шарки по стъклото. Минус трийсет обещаваха. Може и повече.
Тя се ослуша.
Отдолу – гласове. После – вик:
– До вечерта! Чувате ли?! До вечерта котето да го няма!
Петър Иванов. Домоуправителят.
Валентина се отдръпна от прозореца, метна си кърпата и излезе на стълбищната площадка. Слезе до първия етаж. Там вече стояха съседите – някои по чехли, други с разкопчани якета. Всички мълчаливо гледаха Петър Иванов, а той стоеше насред входа, червен, разпален, и сочеше с пръст в ъгъла.
Там, на радиатора, се беше свило рижо коте.
Мършаво. С одраскано ухо. Трепереше.
– Ето! – изрева домоуправителят. – Ето го вашия скитник! Косми навсякъде! Смрад! Аз отговарям за реда, а вие сте направили приют!
– Петър Иванов – тихо рече леля Златка от третия етаж – то на никого не пречи.
– Не пречи?! – Петър Иванов се обърна към нея толкова рязко, че жената отстъпи крачка назад. – А кой се оплакваше, че космите са навсякъде?! А кой казваше, че има бълхи?! Не се правя на глупак тук, така ли?!
Леля Златка отмести поглед.
Валентина Стоянова сви юмруци.
Искаше да каже нещо. Искаше. Но гърлото й се стегна и думите заседнаха някъде вътре.
– Накратко – отряза домоуправителят – до шест вечерта – да го няма. Вие не го махнете – аз го изхвърлям навън. Ясно ли е?
Той огледа всички. Никой не отговори.
– Ясно, казвам?!
– Ясно – измърмори някой от мъжете.
Петър Иванов кимна, хлопна вратата и си отиде.
Съседите бавно се разотидоха, въздишайки.
А котето остана да лежи на радиатора – рижа буца, която дори не разбираше, че ще я изхвърлят на студа.
Валентина Стоянова се качи на четвъртия етаж. Затвори вратата. Седна в кухнята и се втренчи в стената.
Вечерта щеше да е минус трийсет.
То щеше да замръзне.
Тя знаеше това точно.
Защото веднъж през зимата беше намерила под входа едно врабче – малко, замръзнало, с притиснати към тялото крилца. Беше го занесла вкъщи, стоплила го, но беше късно. Твърде късно.
Валентина стана, приближи се до прозореца.
– Господи – издиша тихо – какво да правя.
Валентина отново седна. Ръцете й трепереха.
Страхуваше се. Страхуваше се от скандала. Страхуваше се, че Петър Иванов ще започне да крещи. Че съседите ще се отдръпнат. Че ще я нарекат луда.
Но най-много се страхуваше да си представи как рижата буца лежи в снежната пряспа – вкочанена, с отворени очи.
Валентина Стоянова слезе долу към вечерта.
Котето все още лежеше на радиатора. Вдигна глава, когато тя се приближи. Погледна я – с жълти, предпазливи очи.
– Ти какво правиш тук? – промърмори тя. – Нямаш ли къде да идеш?
Котето мълчеше.
Валентина протегна ръка – погали го по одраскания гръб. То потрепери, но не си тръгна. Замърка тихо.
Качи се обратно.
В половина на шест отново се чуха гласове във входа. Валентина надникна в коридора – открехна вратата съвсем леко.
Петър Иванов стоеше долу. До него – двама мъже от съседния вход. Единият държеше чувал.
– Ето го, паразитът – каза домоуправителят, като кимна към котето. – Вземете го.
Мъжът с чувала пристъпи напред.
А тук – като на зло – от апартамента излезе съседката Златка. Видя ги, спря.
– Какво правите?
– Ами не виждаш ли? – сопна се Петър Иванов. – Премахваме, както се бяхме разбрали.
– Петър Иванов, може ли да не го правим? – тихо рече леля Златка. – Може някой да го вземе?
– Кой да го вземе?! – изрева той. – Ти?! Или всички тия, дето живеят в този вход и мълчат?! Не! Пак аз трябва да разчиствам!
Леля Златка отмести поглед.
– Точно така – процеди домоуправителят.
Валентина стоеше горе и слушаше. Сърцето й биеше толкова силно, че сякаш щеше да изскочи.
Долу мъжът метна чувала върху котето. То изпищя – диво, отчаяно. Драскаше се. Но все пак го набутаха вътре и завързаха.
– И това е – каза Петър Иванов. – Занеси го до контейнерите. Ще излезе сам, ако е умно.
Мъжете понесоха чувала към изхода.
Вратата хлопна.
Валентина пусна бравата. Ръцете й трепереха. Краката й се подкосяваха.
Тя се върна в кухнята. Седна. Втренчи се в стената.
Но след минута – скочи.
Грабна палтото си. Навлече топлите ботуши. Метна кърпата.
Изтича на стълбището.
Слезе долу – толкова бързо, че щеше да падне на завоя.
Разтвори вратата на входа.
Валентина хукна към контейнерите.
Чувалът лежеше в снежна пряспа до боклукчийския кош.
Развърза го. Ръцете й трепереха – възелът не се поддаваше.
Чувалът се отвори.
– Живо е – издиша Валентина. – Живо, слава Богу.
Тя взе котето – беше леко, почти без тежест. Притисна го до гърдите си, покри го с полите на палтото.
Изтича обратно.
Във входа – отново гласове.
Петър Иванов стоеше до пощенските кутии. Пушеше. Видя я – с котето на ръце – и лицето му се изкриви.
– Какво правиш?! – изкрещя той.
Валентина спря. Пое си дъх.
– Вземам го у дома – каза тя. Гласът й трепереше, но думите излязоха ясни.
– Къде го вземаш?! – Петър Иванов пристъпи към нея. – Казах – да го няма!
– Казахте – да го няма във входа – Валентина вдигна брадичка. – Ето, вземам го. В апартамента. При мене.
– Ти полудя ли съвсем?! – той бутна с пръст гърдите й.
Валентина се качи на четвъртия етаж.
Влезе в апартамента. Затвори вратата.
Седна на пода – право с палтото, с ботушите.
Котето лежеше в скута й. Отвори едно око – погледна я.
– Всичко е наред – прошепна Валентина. – Всичко. Сече си у дома.
Ръцете й трепереха. Сълзите течаха по бузите й.
Но вътре – за пръв път от много години – беше топло и спокойно.
Седмица по-късно Петър Иванов дойде при Валентина.
Почука на вратата – не силно, почти плахо.
Тя отвори. Изненада се.
– Вие? Какво се е случило?
Той стоеше на прага – без яке, по стар пуловер.
– Може ли? – попита.
Валентина кимна. Пусна го.
Петър Иванов влезе в кухнята. Седна. Котето скочи от перваза, подуши обувките му и отиде в стаята.
– Чай? – предложи Валентина.
– Не трябва.
Той помълча. После въздъхна.
– Не съм дошъл да се извинявам – Петър Иванов въздъхна. – Просто исках да кажа. Че постъпихте правилно.
Той стана. Затръгна към вратата.
– Петър Иванов – повика го Валентина.
Той се обърна.
– Ще пийнете ли чай все пак?
Той се поколеба. После кимна.
– Ще пия.
Седнаха в кухнята – пиеха чай, мълчаха. Котето скочи в скута на Валентина. Замърка.
– Как го кръстихте? – попита домоуправителят.
– Ръждивко – усмихна се Валентина. – Просто Ръждивко.
Петър Иванов кимна. Изпи чая. Стана.
– Ами, тръгвам.
– Петър Иванов – пак го повика Валентина. – Ако нещо, заповядайте. На чай.
Той я погледна. Усмихна се леко.
– Ще дойда.
Мина месец. После втори.
Ръждивко се оправи. Козината му заблестя. Ухото заздравя. Той спеше на перваза – там, където слънцето грееше сутрин.
Съседите свикнаха. Леля Златка понякога носеше остатъци от риба. Нина – черпеше със сметана. Дори мъжът от петия етаж веднъж донесе една дъска за драскане.
– Ето, намерих я до контейнерите – каза той. – Струва ми се цяла.
Валентина Стоянова приемаше подаръците – и винаги се учудваше.
Навън валеше сняг. Скрежът рисуваше шарки по стъклото.
Но в апартамента беше топло.
И на душата – също.
