Чантата вече стоеше до входната врата, а на котлона още къкрише лютеница със сирене. Как обичаше той.
Радка Петрова избърсваше сухите си ръце с кърпа почти автоматично. Погледна към познатото задно на главата, към родинка зад ухото, която бе целувала хиляда пъти, и повече не я разпозна.
Ще пътуваш?
Не, Ра… Вече тръгвам.
Думата се задържа в кухнята като мирис на изгорял дим.
Къде?
Някъде другаде.
Кърпата изпадна от ръцете му.
Ивайло…
Ра… Нека без сценки. И двамата знаем, че това вече е отдавна свършено. Аз реших, а ти не.
Свършено? засмя се нервно, почти плашещо. Утре е нашата годишнина. Осемнадесет години.
Точно така. Осемнадесет години една и съща лютеница.
Ударът удари точно под гърдите. Тя се задъха.
Събудих се от аспирантската програма заради теб. Можех да бъда
Нищо не можеше да си бъдеш. Усмихна се така, както се усмихват, когато съжаляват. Реставратор. Кой още иска икони, прах и реставрация? Дадох ти къща, кола, море всяко лято.
Дадох?
Добре. Къщата е моя, но не съм звяр. Поживей месецдве, после ще разберем.
Тя се облегна на облегалката на стола, пръстите побеляха.
Кой е тя?
Какво разлика има.
Кой?
Той погледна часовника.
Лилия. Тридесет и две. Тя живее, Ра. Ходи на театър, кара ски, се смее. А ти отдавна станала домакиня. Дори не усетих.
Радка мълчеше, гърлото бе запушено.
Ивайло вдигна чантата. Обръна се към вратата и в очите му се появи не съжаление, а раздразнение като на стопанин, който оставя старото куче в приют.
Не се тревожи. Тридесет и осем не е присъда. Наслади се на свободата, Ра. Заслужи я.
Вратата се затвори.
Лютеницата продължи да се охлажда.
Първата седмица не плака. Обикаляше апартамента като музей на чуждия си живот неговите ризи, неговата четка за зъби, незапълнената чашка на масата.
На осмия ден се обади Велина.
Ра, жива ли си?
Тя прозвънде в телефона, плачейки толкова силно, че съседката от долния етаж се изправи, за да попита дали всичко е наред.
Вел ми е тридесет и осем. Празно място. Осемнадесет години готвих лютеница, а не помня кога за последно дръжих четка
Какво помниш?
Какво?
Помниш ли защо влезе в реставрацията?
Радка се замръзна. Пред нея се появи залата на Националната художествена галерия, деветнадесет години, където стоеше пред Троица и плака от възхищение към творците, които умеят да създават и запазват.
Помня.
Тогава отиди в кладенчето и вземи боите си. Знам, че са там. Видях ги преди пет години.
Боите бяха намерени в обувната кутия, под старите завеси изсъхнали, част от тях безнадеждно. Но четките четките бяха непокътнати, колониални, купени по време на стипендия, като се отказваше от обеди.
Радка седна на пода на кладенчето и плачеше, но по друг начин тихо.
На сутринта се записа на платени курсове в Студентски град. Последните спестени левове, отложени за ваканция, вече не бяха нужни.
Отиде при фризьорката. Остри среза плитката, която Ивайло забраняваше повече от двадесет години. В огледалото я гледаше непозната жена с остри скули и живи, остри очи.
Е, здравей. Дълго не се виждахме.
Три месеца учене музеи, записи. През нощите рисуваше първо робко, после по-уверено. Ръцете си спомняха. Не забравяват.
През февруари отново се обади Велина.
Ра, е въпрос. Помниш Аркадий Лъвчев, който работи с Мишо? Неговата баба умря, наследи къща в Кърджали. Стара. Има икони, цяла рафта. Искаше да ги изхвърли
Не позволявай! се изправи Радка. Нека не ги пипа!
Мислех, може би да ги прегледаш? Плаща.
Ще погледна. Утре.
Иконите бяха в ужасно състояние осем, потъмняли, с отлепени листове, с пукнатини. Радка се наведе над тях, сърцето й забие така силно, че можеше да го чуе в ушите.
Аркадий Лъвчев, каза тя охрипено. Тази… трябва да я видя под лампа, но съм почти сигурна, че е от XVII век, северно писмо, много ценна.
Той вдигна вежда с недоверие.
Колко струва?
Не мога точно да кажа, но след реставрацията цената ще е висока.
Можеш ли да я реставрираш?
Радка погледна плоскостите, лицата, едва разкъсани от копъра. Разбра: това е шанс, единственият.
Ще мога.
Работата продължи половин година. Наеме малка работилница в квартал Чисти ливади мирисът на разтворители в жилището беше непоносим. Хапваше хляб с масло, отслабна дванадесет килограма. Два пъти плака от отчаяние, когато почти загуби проекта. Веднъж позвъня към преподавателката в четири сутринта тя, свещена жена, дойде след час с термос.
И тогава се появи първата икона освободена, блестяща.
Аркадий Лъвчев мълчеше дълго.
Радка, това е чудо.
Не е чудо. Това е работа.
Той плати двойно. Седмица по-късно позвъня приятел на приятел, после галерист от квартал Бързопис. Слънчевото устни най-бързото радио в света.
Мина година. После още една.
Сега Радка живееше в друг апартамент нает, но свой. Високи тавани. Работилницата й на Чисти ливади имаше поръчки за половин година напред за два манастира и частна колекция на известен български предприемач, чието име в бизнес списъците се изписваше с уважение.
Той се казваше Димитър Иванов Волов.
Той идваше лично в работилницата, не изпращаше куриери. Седеше на стол до прозореца и наблюдаваше как тя работи. Понякога носеше кафе, понякога нищо.
Странен клиент сте, Димитре Иванов.
Аз съм странен човек. Нямате ли нещо против да си седна?
Няма.
Четиридесет и пет. Вдовец. Умни, уморени очи и ръце на пианист, макар да не свиреше, а да се мярка в бизнес сделки.
Между тях не беше нищо. Засега. Но Радка понякога се залавяше, че чака неговото пристигане.
Тази вечер не искаше да излиза.
Но Велина настоя юбилеят на галерията на бул. Витоша, цял софийски свет, не можеше да се пропусне, имаше клиенти сред тях, достатъчно беше да сидиш в своята килия.
Радка сложи черно рокля проста, първата в живота й, от добър дизайнер, купена пред месец. Перлени обеци подарък от благодарен клиент. Кецове, от които вече бе свикнала.
Димитър Иванов влезе без шофьор.
Днес вие
Какво?
Сияете.
Тя се засмя истински, за първи път от дълго време.
В залата се чувеше разговор, шампанското тече. Радка се приближи до картина на Войников, правейки си, че я разглежда, просто за да се успоко
Радка?
Обърна се.
Пред нея стоеше Ивайло.
Старял. Сив. Под очите торби. В ръка чаша, ръката трепери. До него млада жена, тънка, с недоволно лице, закачаща се за лакътя му, като на вешалка, и си намисляше:
Ивай хайде да си тръгваме, скучно е
По-чакай, Лилия.
Той погледна Радка и не я разпозна.
Ти? Това си ти?
Здравей, Ивайло.
Как се променихте
Времето минава.
Лилия дръпна ръкава му.
Кой е тя?
Т бивша съпруга.
Лилия го погледна бързо от токовете до обеците. Лицето й се изправи.
Приятно ми е. Ще съм при бара.
И излезе, звънейки с токчета.
Останаха само двамата, сред тълпата, но сами.
Как се озова тук?
Работя. Реставратор. Тук са клиентите.
Реставратор? той мигна. Сериозно?
Сериозно.
Рад той се приближи. Миризмата на коняк му влеяше. Трябва да ти кажа. Бях идиот.
Тя мълчеше.
Лилия е кошмар. Празна. Не може дори яйце да сготви. Винаги клубове, курорти, ресторанти. Уморих се, Радка.
Представям.
Разводя се. Вече подадох. Хвърли ръката си в нея. Хайде да опитаме отново. Ти ме обичаш, винаго ме обичаш.
Радка гледаше пръстите му чужди. Понякога най-близки, сега просто чужди.
Бавно освободи ръката.
Ивайло. Спомняш ли си какво ми каза, когато се разделихме?
Той навъси вежди.
Ти казваше наслаждавай се на свободата.
Рад не исках
Почакай. Искам да ти благодаря, без ирония.
Той гледаше, не разбирайки.
Наистина ми даде свобода. Дълго не можех да я разопаковам като подарък, който се страхуваш да отвориш. А после отворих. Вътре бях аз. Тази, която погребах пред осемнадесет години.
Рад
Така че благодаря. И не. Няма да се върна.
Защо? Имам къща, пари, ще се погрижа
Радко. Грижа се за себе си. Отдавна.
Тогава се появи Димитър Иванов, спокоен, тих, с две чаши.
Радка, готова ли сте? Колекционерът от Пловдив чака запознанство.
Да, Димитре Иванов. Разбира се.
Той протегна ръка, тя я прие.
Ивайло стоеше и гледаше надолу, към правата й спина, към начина, по който този човек в скъп костюм се навежда с уважение към нея.
Лилия от бара мънваше нещо. Той не чуваше.
Радка се обърна към вратата за миг и, без да се възвисява, махна ръка като поздрав към стар приятел, с когото не се е виждал години наред и без претенции.
Колекционерът се оказа стар, тежък мъж с детски сини очи Борис Наумович. Преклане се, докосна ръка постарелост, казваше госпТогава Радка осъзна, че истинската свобода е да живееш със смисъл, а не в очакване на чужди обещания.
