Невъзможно е да не обичаш децата си, мислеше Мария, пробирайки се по заснежения патешки път между къщите на стария Софийски квартал. Усетихла обаче не любов, а умора, ярост и безкрайна безпомощност. Преди време, докато Влади още дишаше и Мария беше в петото си бреме, съседката от шести етаж, сигурна, че Мария вече е затворила вратата и не я чува, се шепна в съпруга си:
За пособия раждат, а децата остават бездомни!
Тези думи я разкъсаха до къс. Мария плачеше до кикиране, защото се чувстваше уязвима. Да, успяваше да работи с четири малки, след това майка й се появяваше, докато можеше, а след това наеха градинарка. Работата й беше скъпоценна и не искаше да я изоставя само заради малки деца. А щом пораснат какво? Кой ще бъде Мария тогава?
Тази мисъл се оказа правилна, защото след като Влади замина, заплатата й едва-едва стигаше за всички нужди, но се издържаше. Пенсията й беше оставена в спестовни сметки, за да могат децата по-късно да подскочат във възрастния живот. Въпреки това, да бъдеш вдовица с петдеца беше предизвикателство, дори за нея.
Цялата нощ пука снежна завеса, а тесните тропки се превръщат в почти неразличими канали. Тъй като Мария не успя да паркира колата по-далеч, тя принуждаваше Емил и Лина да се втурнат към градината, а след това да се връщат. Поглеждайки надолу, за да не натрупа сняг в ботушите, не забеляза мъжа, който се насочваше към нея. Те се сблъскаха, той успя да се задържи, а Мария падна в снежната маса. Той й подаде ръка, за да се изправи, но загуби голям червен балон във формата на сърце.
Чуплив ден на Свети Валентин, проклинаше в себе си Мария.
Вчера, до полунощ, тя пришиваше чорапи на средната си дъщеря Десислава и писеше доклад за празника за сина Павел, докато успокояваше най-голямата си дъщеря Божена, която избухна от емоции, защото й се появи огромен пъп върху челото. Тя беше убедена, че утре любимият й момче ще й поднесе валентинка и ще я покани на среща. Междувременно най-малките им откраднаха акрилови маркери и оцветиха бялата маса в коридора, линолеума и се облязоха един друг. Учителката им ги нарече папуаски и предложи да купят лакочистител с ацетон.
Съжалявам, не ви забелязах, се извини мъжът.
В Мария се бореха две чувства: гняв, че той не я е видял, и неловкост, че е изпуснал балона, вероятно за любимата си. Последното победи.
Аз съм виновна, жалко балона.
Мъжът вдигна поглед към небето.
Нищо. Птиците също ще празнуват.
Вашата съпруга сигурно ще се разстрои.
Това е за дъщеря ми, усмихна се той. Ще купя друг.
Тогава от очите на Мария излязоха сълзи. Мъжът изглеждаше разтърсен и не знаеше какво да прави.
Съжалявам, заплака Мария. Не исках, беше случайно.
Нищо Нещо се случва?
Мария рядко се оплакваше от съдбата, но този непознат беше толкова чужд, а тя бе изтощена.
Той я изслуша и каза:
Трябва да ви запозная с жена ми. Тя е запалена по третото дете и винаги казва: чакай по-късно, живей за себе си, докато се отърва от майка си. Не, не казвам, че множеството деца са зло те са добри, аз съм също за трето, но извинете, не знам какво казвам. Лош съм в утешението.
Няма значение, вдигна Мария ръка. Понякога си мисля, че трябва да ги обичам безусловно, а в действителност се ядосвам и раздразнявам. Къде е тази любов?
Тя е във вас, уверено отговори мъжът. Просто е заредена от снега, като тази пътека. А помните ли какво цъфти тук през лятото?
Какво?
Полеви маргарити.
Мария схвана, че говори за надежда, но усещането за празнота не я оставяше.
Той я придоби до колата и пожела прекрасен ден. Седнала зад волана, Мария поправи грима и се отправи към работа. Сърцето й бе тежко; спомените за минали дни, когато под огледалото намираше валентинка или цветя в задната седалка. Четири години без Влади и тези празници винаги й пробуждаха тъга. Днес я очакваше и заседание, където досадният Станислав Петров щеше половин час да тъгува над резултатите си.
Офисът пулсираше от живост не толкова от празнуване, колкото от цветя, шепоти и кихтения. Мъжете бяха напрегнати, както винаги, когато се опитват да разгадаят какво очакват жените. Влизайки в кабинет, Мария помисли, че е сгрешила вратата, отстъпи назад и видя букет от червени рози. Той беше нейният кабинет, затова се приближи внимателно, като наблюдаваше цветята, сякаш бяха диви зверове, без да знаят дали ще те клюнат или ще миуркат.
На цветята бе прикрепена картичка. Мария я вдигна деликатно.
Никога не бих се осмелил, но днес е денят. В твоите очи виждам космос, усмивката ти определя настроението ми. Да се видим за вечеря? Л.
Тя се опита да се сетне кой от колегите, чиито имена започват на Л, можеше да е писал това. Офисът беше нейният, но букетът можеше да е паднало случайно. На картата стоеше ресторант и час 19:00. Леонид, Любомир или Лъчезар? Никой от тях не показваше интерес. Ако беше Леонид, спомените от преди петото й бреме се върнаха той беше младежки влюбен, дружелив, а после изчезна след болестта на Влади.
Целият ден Мария се съмняваше дали да приеме поканата. Поглеждаше към Леонид, Лъчезар и Любомир, но те се държаха обичайно. Шегата ли беше? Кой ще се грижи за децата? Майка й от шест години не излизаше, нямаше пари за прислужница, а най-голямата дъщеря вероятно щеше да избяга към срещата. Затова нямаше къде да отиде.
Емил и Лина им дадоха накъсани сърца, а в детските градини вече учат да изрязват валентинки. Мария ги опакова в комбезони и ги вдигна към колата, спомняйки си мъжа, който носеше червения балон. Тези мисли ги напълниха със сълзи.
Децата се клатеха в колата, спореха кой сериал да гледат и искаха киндера за празника. Уморена от виковете, Мария се предаде, купи три киндера за най-големите и пелмени, защото нямаше сили да готви.
У дома я посрещна изненада аромат на пържени картофи и вишнев компот. Божена обяви, че момчето я покани на среща, следователно вече няма приятелка и мъж, но това е добре, защото пъпът на челото й расте. Тя реши да приготви вечеря. Децата почистиха стаите и избършиха маркерите от масата. Мария се разтрепери, прегърна ги и осъзна, че ги обича не само сега, когато са толкова милостиви, а винаги. Откри в шкафа черна рокля, която не е носила от години, и от най-голямата дъщеря взe стоте, а от средната блясък за устни.
Мама отива на среща! възкликна Божена.
Емил заплака, Мария успокои и обеща, че скоро ще се върне.
Станислав Петров пристигна в ресторанта, изпълнен с нервност не знаеше как да започне разговор, защото не знаеше за кого е запазен масата. Тогава го видя. Стоеше, отпран, и се вгледа в нея. Очите му се зачервяха, а той не се отдръпна. Мария се уплаши, се разсъда.
Страхувах се, че няма да дойдеш, каза той.
Те не бяха преминали към ти, но Мария разбра, че от този странен ден може да се случи всичко. Вдигна рамо и последва сервитьорката, която им показа масата до прозореца. От тавана влеяха сърца от хартия, а Мария си помисли, че сега трябва да отиде детето й на среща, а не тя. Трябваше да измисли как да избяга защо не е поискала от дъщерите да й кажат, че вкъщи е пожар?
Разговорът не се въртеше гладко. Станислав се мъчеше, говореше и мълчеше, гледайки я с такава жалка мимика, че Мария започна да се съчувства. Искаше да избяга от крехкия пилешки стек и патладжани. Нека нещо се случи!, помоли се. По-малките да боядисат стените, средните да изкъпят котката, а Вика да разбере, че е предателка и да се помири с приятелката си!
Молитвата й се чута, защото след третия хапка стек телефонът прозвъна. На екрана се появи името на жената Божена и изпрати съобщение:
Трябва да вземеш децата.
Мария разказа на Станислав за семейната си ситуация, надявайки се той да отмине срещата. Той, обаче, разказа, че е бил единствено дете и винаги е мечтал голямо семейство.
Божена плачеше в телефона.
Мамо, пожар! Павел опита да запече сиренца, маслото се запали
Мария задъха. Сърцето й изпълни с адреналин, готово да избухне.
Какво се случи? изплаши се Станислав.
Пожар изнесе тя.
Той реагира изненадващо спокойно: с едната ръка хвана картичката и повика сервитьорката, с другата обади пожарникарите, попита адреса, докато инструктираше децата да се обуят и да избягат навън, да предупредят съседите и да не се опитват да спасят вещи.
След петнадесет минути пожарната стигна. Пожарната кола бе пред входа, съседите се събираха около плачещите деца, а от прозореца се издигаше дим. Никога повече няма да се съмнявам, че ги обичам, декларира Мария, прегръщайки децата, удивлявайки се от чуждите якета и шапки. Светът не е без добри хора винаги го е знаела.
Пожарникарите бързо потушиха пламъците; пострада само кухнята, в другите стаи ухаеше на гориво. Дори котката, която Вика пазеше, успя да се спаси.
Тук не може да нощуваме, завърши Станислав. И ще ни е нужен ремонт. Предлагам да дойдеш при мен.
Какво имаш предвид? уплаши се Мария.
Станислав я погледна директно и каза:
Как пожелаеш. Можеш да дойдеш в гости. Или да останеш за постоянно.
Децата се вгледаха в него с любопитство, както никога преди. Емил завъртя плач, Павел се наведе, а Лина попита дали има анимации.
Има, обеща Станислав. И котка, и куче. Какво ще кажеш, да тръгваме?
И докато Мария се качи в колата си, тя усети, че истинното топло сърце в живота й е било това, което би трептело в ритъма на детските им смехове, а не в обещаните романтични приключения.
