На Митко беше четиринадесет, а цялата околност се завръщаше против него. Поскоро не искаше да го разбира.
Още този шкоденик! прободеше тътен от гласът на леля Тетяна, изскачаща от третия етаж на къщата, докато се втурваше към другата страна на двора. Една майка го отглежда сама. Ето какво се получава!
Митко минаваше покрай поредната бетонна стена, ръцете му скрити в подпухнали джинси, и правеше вид, че не слуша. А всъщност слуша.
Майка му работеше до късно, както обикновено. На масата в кухненската ъгълка имаше листче: Кюфтета в хладилника, затопли ги. И тишина. Винаги тишина.
Точно сега Митко се връщаше от училище, където учителите отново провеждаха разговор за поведението му. Той не ухаеше, че е проблем за всички. Разбираше. Какво от това?
Хей, момко! извика дядо Васил от първия етаж. Видял ли си тук кървавото куче? Трябва да го изгониш.
Митко спря, погледна внимателно.
До боклуковите контейнери наистина лежеше куче. Не беше кученце възрастно, рижо с бели петна. Стоеше безмръчно, а очите му следеха хората. Мъдри, но тъжни очи.
Някой да го изнесе! подхвърли лудо леля Тетяна. Сигурно е болен!
Митко се приближи. Песът не се мръкна, само слабо махна опашка. На задната си лапа имаше рвал се рана, запекла от кръв.
Какво стоиш? изръмжи дядо Васил. Вземи клечка, прогони го!
Тогава нещо вътре в Митко се разкъсо.
Не пипайте го! изрече той, обхващайки кучето със сила. Той никой не вреди!
Е, това е неочаквано, учуди се дядо Васил. Появи се защита.
И ще го пазя! Митко се присади до кучето, протегна ръка. Песът помириса пръстите и едва докосна дланта с езика си.
Топлина се разлее в гърдите на момчето. За първи път от дълго време някой се обърна към него с доброта.
Хайде, прошепна той на кучето. Хайде с мен.
У дома Митко подреди прост леглово за кучето от стари якета в ъгъла на своята стая. Майка му беше на работа до вечерта, така че никой нямаше да ги изръка и прогонва заразно животно.
Раната на лапата изглеждаше зле. Митко се гмурна в интернет, откри статии за първа помощ на животни. Четеше, скръщайки се от медицинските термини, но усвояваше всяка дума.
Трябва да я изплакна с перекис, бръмна той, търсейки в домашната аптечка. После да я обработя с йод. Внимателно, без болка.
Кучето лежеше спокойно, подклаждаше ранената лапа, гледаше Митко благодарно както никой преди не го беше гледал.
Как се казваш? бинтира Митко лапата. Рижо, нали? Как да те нарека?
Кучето късо зала сякаш се съгласи.
Вечерта влезе майка. Митко се подготви за крик, но тя мълчаливо погледна Рижо, докосна бинта.
Само си го превързваш? тихо попита тя.
Да. В интернет намерих как е правилно.
Как ще го храниш?
Ще измисля нещо.
Майка си прегледа синa дълго, после погледна кучето, което мило взе ръката ѝ.
Утре ще отидем при ветеринар, реши тя. Ще видим как е лапата. А името вече имаш?
Рижо, препяна Митко.
За първи път след месеци между тях нямаше стена от недоразумения.
Сутринта Митко се събуди час порано. Рижо се опита да се изправи, кънтяща от болка.
Легни, успокои момчето. Сега ще донеса вода и храна.
У дома нямаше кучешка храна. Трябваше да даде последната кюфте, да я намокри в мляко. Рижо яде жадно, но деликатно, лизайки всяка троха.
В училище Митко за пръв път не се караше с учителите. Мислеше само за едно как е Рижо? Болен ли е? Смее ли се?
Днес си различен, забеляза класната.
Митко просто сви рамене. Не искаше да разказва страхуваше се от подигравка.
След школо се втурна към къщи, игнорирайки недоволните погледи на съседите. Рижо го посрещна с радостен скок вече можеше да стои на три лапи.
Какво правим, приятелю? Искаш ли да излезем навън? Митко изработи въже от стара връв. Внимателно, пази лапата.
В двора се случи нещо необичайно. Леля Тетяна, виждайки ги, почти се разтърси от смях:
Как успя да го доведе до дома! Митко! Стига си се лудо!
Какво има? спокойно отговори момчето. Лекувам го. Скоро ще се оправи.
Лекуваш?! се намеси съседката. Откъде имаш пари за лекарства? Крадеш от майка?
Митко стегна юмруци, но се спря. Рижо се притисна към крака му усещаше напрежението.
Не крада. Плащам от свои пари. Събрах ги от закуските, прошепна той.
Дядо Васил поклати глава:
Момче, разбираш ли, че се зае с живо същество? Това не е играчка. Трябва да го хранеш, лекуваш, разхождаш.
Всеки ден оттогава започваше с разходка. Рижо бързо се възстановяваше, вече можеше да бяга, макар и леко кърти. Митко му обучаваше команди търпеливо, часове наред.
Седни! Добро! Дай лапа! Ето така!
Съседите наблюдаваха отстрани. Някой кима, някой се усмихва. А Митко не забелязваше нищо, освен преданите очи на Рижо.
Той се променяше. Не мигновено, а постепенно. Престана да е груб, започна да помага у дома, дори оценките му се повишиха. Появи се цел. И това беше само начало.
Три седмици по-късно настъпи онова, което Митко наймного се страхуваше.
Той се разхождаше с Рижо вечерна разходка, когато от гаражите се изхвърли глутница бездомни къщи. Петшест кучета зли, гладни, с огнени очи в тъмнината. Водач, огромно черно куче, изкриви зъби и се приближи.
Рижо инстинктивно се оттегли зад Митко. Лапата все още болеше, не можеше да тича. Псите усетиха слабостта.
Назад! извика Митко, размахвайки въжето. Далече оттук!
Но глутницата не се отдръпваше. Около тях се затваряха. Черният водач проблясваше, готвайки се за скок.
Митко! прознесе отгоре женски вик. Бягай! Хвърли кучето и бягай!
Това беше леля Тетяна, която се спъна в прозореца. Зад нея се появиха още няколко познати лица.
Хайде, не се превръщай в герой! извика дядо Васил. Той е кървав, няма да избяга!
Митко се погледна към Рижо. Той трепнеше, но не избяга. Прикрепи се към крака на господаря, готов да сподели всяка съдба.
Черното куче скочи пръв. Митко рефлексивно покри се с ръце, но ударът удряше рамо. Острите къси пробиха жилото на куртата, докоснаха кожата.
Рижо, въпреки болната лапа, въпреки страха, хвръкна към водача, ухапа му крака и се захване с цялото си тяло.
Започна драка. Митко се отбраняваше с крака и ръце, опитвайки се да защити Рижо от зъбите. Получаваше ухапвания, надрасквания, но не се оттегляше.
Господи, какво се случва! викаше отгоре леля Тетяна. Васил, направи нещо!
Дядо Васил се спусна по стълбите, хванал клечка, арматура каквото можеше.
Дръж се, момче! викна той. Сега ще помогна!
Митко падаше под натиска на глутницата, когато чу познат глас:
Дай им на гуш!
Това беше майка му. Със кофа вода се спусна от двора и обля леко кучетата. Глутницата се отдръпна, омайна се.
Васил, помагай! извика тя.
Дядо Васил се спусна с клечка, а още няколко съседа се изкачиха от горните етажи. Бездомните, видяйки неравностойните сили, избягаха в късмета.
Митко лежеше върху асфалта, прегръщайки Рижо. И двамата бяха в кръв, трепереха, но бяха живи. Цели.
Синко, седна майка до тях, внимателно прегледа раните. Как ме уплаши.
Не можех да го изоставя, мамо, прошепна Митко. Разбираш? Не можех.
Разбирам, тихо отвърна тя.
Леля Тетяна се спусна в двора, приближи се. Погледна Митко странно сякаш го виждаше за пръв път.
Момче, рече несигурно. Ти можеше да го да го убиеш. Заради това куче.
Не е за куче, внезапно се намеси дядо Васил. Той е за приятел. Разбираш разликата, Тетяно Степановна?
Съседката кима безмълвно. Сълзи се стичаха по бузите ѝ.
Хайде вкъщи, каза майка. Трябва да се грижим за раните. И за Рижо.
Митко с труд поде, вдигна кучето на ръце. Рижо скука тихо, но опашката му почти не се мръдна радваше се, че господарят е близо.
Чакам ви, задържа ги дядо Васил. Утре ще отидете при ветеринар?
Ще отидем.
Ще заведа. С колата. И за лечението ще платя той се оказа герой.
Митко се учуди на съседа.
Благодаря, дядо Васил. Но аз сам.
Не се сърди. Ще спечелиш покъсно ще дадеш. А сега човекът похапа ръката му. Гордеем се с теб. Така е ли?
Съседите кимаха безмълвно.
Мина месец. Обикновен октомврийски вечер, Митко се връщаше от ветеринарната клиника, където сега помагаше на доброволци уикендите. Рижо тичаше до него лапата беше оздравена, къртежът почти изчезна.
Митко! извика леля Тетяна. Чакай малко!
Момчето спря, готово за следващото предявяване. Но съседката му подаде торба с храна.
Това е за Рижо, се усмихна със срамежливост. Висококачествена храна, скъпа. Грижиш се толкова за него.
Благодарен съм, лельо Тетяно, отговори искрено Митко. Но имаме храна. Сега работя в клиниката, Анна Петровна ми плаща.
Въпреки това, вземи я. Ще ти потрябва в бъдеще.
У дома майка готви вечеря. Видяйки сина, се усмихна:
Как върви в клиниката? Анна Петровна доволна ли е?
Казва, че имам добри ръце и търпение, Митко погледна Рижо по главата. Може би ще ставам ветеринар. Сериозно мисля за това.
А как учението?
Нормално. Дори Петрович от физика ме похвали. Казва, че съм повнимателен.
Майка кима. През този месец синът се превърна в почти неузнаваем. Не викаше повече, помагаше в къщи, поздравляваше се със съседите. Найважното имаше цел. Мечта.
Знаеш ли, каза тя, утре Васил ще дойде. Иска да ти предложи още една работа. При приятеля му в развъдник търсят помощник.
Митко попита:
Наистина? А Рижо да го взема ли?
Мисля, че да. Той почти е служебно куче.
Вечерта Митко седеше във двора с Рижо. Тренираха нова команда пази. Кучето изпълняваше упражнението усърдно, гледайки госпС усмивка, докато звездите се отразяват в тихия двор, Митко и Рижо знаеха, че заедно могат да превърнат всяка тревога в нова надежда.
