Ника Петрова спринтира към дома. На часовника вече почти десета вечер, а тя жадуваше да се потопи в уютната къща, да се нахрани и да се прегърне в леглото. Денят я изтощи. Съпругът Иван вече беше вкъщи, вечерята готова, синът Калоян се хранише.
Ника работеше в малка фризьорска салон в София и тази нощ беше на дежурство. След като затвори вратата, задейства алармата и заключи входа, реши да се задържи още миг.
Пътят към апартамента минаваше през къс, почти забравен дворчето в квартал Тракия. Дните обикновено там се носеха с разговори на възрастните дами, а вечерите мълчаливи, осветени от жълтите лампи, без да се чуват звуци на тревожност.
Тази вечер обаче една от пейките не беше празна. Привити до себе си, седяха две деца момче на около деветдесет години и малка девойка, която изглеждаше не повече от пет години. Ника забави крачка и се приближи.
Какво правите тук сами? Тъмно е! Хайде, да вървим към дома!
Момчето погледна внимателно, гали малката Бояна по главата и я прегърна още по-силно.
Нямаме къде да отидем. Дядо ни изгони.
А майка?
Тя е с него. Пияна.
Ника не се замисли.
Стъпвайте, идете при мен. Утре ще уредим нещата.
Децата се изправиха бавно. Ника хвана Бояна за ръка, а момчето, Антони, й даде и ръка. Тя ги заведе в апартамента си. Обясни всичко на Иван и на Калоян, който сега беше на дванадесет. Те, познаващи сърцето й, не зададоха въпроси веднага показаха къде се мият, и ги уредиха на масата. Гладните деца с робка, но нетърпелива усмивка изядоха всичко, което им бяха дадени.
След това Ника се обади на съседката си, Мария, чиято дъщеря ходеше в първи клас, и поиска нещо дрехи за Бояна. Събраха къщидомове в почти всяко семейство след децата оставаха купища вещи.
Ника изми Бояна, я облече в чисти дрехи. Антони се изми сам, и му намериха нещо от старите дрехи на Калоян. Децата заспаха заедно на дивана в хола Бояна не се отделяше от братчето, а той я държеше в прегръдка.
Наситени и изтощени, децата се превърнаха в сънливи кърпаци в чистото легло. Ника изпрати Калоян в стаята, а тя и Иван продължиха да си разменят шепа в кухнята, планирайки следващите си стъпки.
Сутринта се събуди рано, заведе Иван на работа. Тя трябвало да тръгне в втора смяна. Децата се събудиха, тя ги нахрани, събра измитото от нощта облекло в чувал и се готви да ги върне у дома.
Те я доведоха до къщата, стояща чак до тях апартаментът на трети етаж вече беше отворен. Децата влязоха и замръзнаха в коридора
Ника застана наблизо, желаеше да види в очите на жената, която толкова цялата нощ се скиташе, докато децата бяха оставени бездомни.
От стаята излезе млада, но изключително разтрепана жена с голям мрак под окото. Тя безразлично погледна децата и каза: А Ето А това кой е?
Това е леля Ника. Нощуваме при нея, изрече момчето.
А Добре, пробурмяна тя, като нищо не се е случило, и се завърна в стаята. Ника замръ в недоумение. Това бе ли тяхната майка?
Тогава жената се обърна към Ника: Идете в кухнята, ще поговорим.
Ника последва. На удивление, въпреки бедността на жилището, всичко беше безупречно чисто. Пералнята блестеше, пода беше измит, вещите са на мястото си. Дори нейната стара, но изчистена халатка с изкъсани копчета беше чиста. Седни, каза жената, указвайки стол.
Ника се настани. Жената се постави срещу нея, погледна я с потрепано око и попита: Имаш ли деца?
Да, син Калоян, на дванадесет, отговори Ника.
Слушай Ако ми се случи нещо, не оставяй моите деца, добре? Те не са виновни.
Какво, ще ги оставиш? се изненада Ника.
Не мога повече. Опитвах се да спра, но не се получаваше. А и той посочи към стаята, от където се чуваше гърчещ хъркане. Обърнах се към полицията. Седеше няколко дни и пак се връщаше удряше по-силно. Пиянството ми спира. Пия всеки ден. Той ги поставя пред вратата, не са му свои.
А бащата?
Потъна, когато Бояна беше едногодишна. Оттогава сме сами.
Не работиш?
Почиствам в магазин. Премахнаха ме миналата седмица за чести липси.
А онзи мъж?
Периодично се хваща с работа. Така се държим.
Тя мълчеше дълго, след което отново се обърна към Ника: Ако нещо се случи, моля те не ги оставяй. Ти си добра. Ако не можеш да ги прибереш, отдай ги в приют, ладно?
Ника се изправи. Умът й отказваше да приеме новината всичко се чувстваше като сън. Децата излязоха да я провеждат. И двамата я прегърнаха. Сълзи излязоха от Ника. Тя ги избри със своя ръкав и каза на Антони, че знае къде да я търсят.
Тя излезе от къщата, а по улицата остави сълзите да се изтекат като дъжд, принуждавайки минувачите да се оглеждат. Онзи вечер разказа всичко на Иван. Той не зададе въпрос просто каза, че децата няма да бъдат оставени. Калоян, чувайки разговора, се приближи и ги прегърна. Така останаха в кухнята мълчаливи, обвити в прегръдка.
Три дни по-късно Антони се върна, изплашен и развълнуван, и съобщи, че майката е изчезнала, а дърводелецът е арестуван. Бояна е при съседката, но днес ще я вземат в приют. Той разказа всичко и побягна обратно при сестрата си. Децата наистина бяха откарани в институция.
На следващия ден намериха майката им в река умряла при насилствена смърт. Вероятно предчувстваше съдбата си и затова се обръща към Ника с онова молба.
Ника с Иван започнаха бюрократичните борби, за да получат настойничество над децата. Роднини на Антони и Бояна не се откриха, и след множество проверки, благодарение на разказа на Ника за онзи разговор, им дадоха разрешение.
Ника напусна работното място. Бояна беше изключително уплашена, доверяваше се само на брат си и постоянно се държеше до него. Дори когато лъжица паднеше от масата, тя погледна към Иван с ужас, като очакваше наказание.
Беше нужно много усилие, за да спечели нейното доверие. Антони, като старшият, поскоро разбра, че в тази нова семейна обстановка няма болка, няма страх.
С времето малката се разтвори. Тя започна да се приближава уверено към Ника, да играе с Калоян, да се усмихва и да говори, макар все още понякога да се страхува от Иван. Страхът от мъжете в зряла възраст беше дълбоко вкоренен.
Иван се отнасяше към нея нежно и внимателно. Той винаги мечтаеше за дъщеря, но поради здравословни проблеми Ника вече не можеше да има деца. И тогава настъпи денят, в който той се завърна от тридневно пътуване. Ника и Бояна тръгнаха да го посрещнат. Той се приближи, облече ръце към малкото същество.
Бояна се приближи внимателно и го гушка. Той я вдигна и заедно влязоха в кухнята. Когато видяха усмивката ѝ, се присъединиха момчета и след това Ника. Всички се прегърнаха и стояха така, безмълвно, но с топлина в сърцата.
В това семейство от този момент нататък всичко щеше да е добре.
