Не мога да не обичам децата си, мислеше Мария, докато се спускаше по заснежената алея към блока си в квартал Лозенец. Но в сърцето й нямаше любов само изтощение, гняв и безкрайно безсилие. Един ден, докато съпругът ѝ, Владимир, все още дишаше, а тя беше в петото си бременност, съседката от шести етаж, убедена, че Мария вече е затворила вратата, се шепна на съпруга си:
За социалните помощи раждат, а децата после остават сами!
Тогава Мария заплака до хрипене, защото тези думи я разтърси. Да, успяваше да работи, като имаше четири малки, но никой от тях не остана сам: майка й се включи, докато можеше, после наеха бавачка. Работата ѝ беше важна, тя не искаше да я пуска само защото децата са малки. А щом порастват, какво ще прави Мария?
Този избор се оказа правилен, защото след смъртта на Владимир заплатата ѝ едва-едва покриваше нуждите на петте им деца, но стигаше. Тя не докосваше пенсионната си спестовна сметка, оставяйки парите в банката, за да могат децата да започнат самостоятелен живот. Но да бъдеш вдова с петима деца се оказа твърде тежко дори за нея.
Цялата нощ валеше сняг, а тесните пътеки станаха почти неразличими. Ако беше предвидила това, щеше да паркира колата на друго място, но вместо това се наложи да тегли Емил и Лилия, почти като товар, до детската градина и обратно. Мария гледаше под краката, за да не попадне в кристалния сняг, затова не забеляза мъжа, който идваше навръх нея. Сблъскаха се той се държи изправено, а тя се срутна в снега. Той протегна ръка, за да я подпомогне, но изпусна голям червен сърцевиден балон.
Тупав ден на Свети Валентин! измисли си Мария.
Вчера, до полунощ, тя шяваше валенки на средната си дъщеря Бисерка и писеше доклад за празника за сина Павел, успокоявайки същевременно най-голямата си дъщеря Дара, която избухна в истерия, защото по челото й излезе огромен бръчка, а тя беше сигурна, че утре момчето, което ѝ е приятно, ще ѝ поднесе валентинка и ще я покани на среща. Докато се грижеше за тях, малките им откраднаха акрилови маркери и оцветиха бялата маса в холa, ламинатите и се облякоха един в друг. Възпитателката сутрин ги нарече папуаси и посъветва родителите да купят ацетон за премахване на лак.
Съжалявам, не ви видях се извини мъжът.
В Мария се бореха две чувства: гняв, че той я не е забелязал, и неловкост за изгубения балон, който сигурно беше за някоя любима. Второто победи.
Няма значение, виновна съм сама. Жалко за балона.
Мъжът вдигна поглед към небето.
Нищо. Птиците също ще празнуват.
Вашата съпруга сигурно ще се ядоса.
Това е за дъщеря ми, усмихна се той. Ще купя нов.
В очите на Мария изведнъж се събраха сълзи. Мъжът явно беше изненадан и не знаеше какво да прави.
Извинете, всхлипа Мария. Не исках, беше случайно.
Няма Какво се случи при вас?
Мария не обичаше да се жалеше, рядко говореше за това, че е вдова с петима деца, но този непознат мъж бе чужд за нея, а тя беше изтощена.
Той я изслуша и каза:
Трябва да запозная вас с жена ми. Тя е обсебена от третото си дете, а аз й казвам: Почини се, живей за себе си, преди да се измориш. Не искам да казвам, че много деца са зло, замръзна той. Това е добро, и аз искам трето, но Извинете, заглъх се. Лош съм в утешението.
Не се притеснявайте, прережи Мария с ръка. Понякога се замислям, че трябва да ги обичам безкрайно. А в действителност се ядосвам и раздразнявам. Къде е тази любов?
Тя е тук, твърди мъжът уверено. Просто я закри снегът, както тази пътека. А помните ли какво цъфти лятото тук?
Какво?
Пъпеши.
Мария се усмихна, но усещането за празнота не я оставяше.
Той я придружи до колата и й пожелава приятен ден. Седнала в колата, поправи грима и пое към работа. Сърцето ѝ тежеше, спомените от празници, в които под огледалото намираше валентинки или цветя на задната седалка, излезоха на преден план. Съпругът й липсваше вече четири години, а такива дни винаги я изпълваха с тъга. Днес имаше и събрание, където досадливият Сергей Петрович Щерев ще разказва за резултатите си половин час.
В офиса владееше оживена атмосфера: не толкова че се празнуваше Денят на влюбените, колкото че навсякъде бяха цветя, момичетата шепнеха и се смееха, а мъжете изглеждаха напрегнати както винаги, когато жените очакват нещо. Влезе в стаята и помисли, че е сгрешила вратата, отстъпи назад: на масата лежеше букет от червени рози. Стаята беше нейна, и тя се приближи предпазливо, гледайки цветята като диво животно не знаеше дали ще има острие или мъркащ звук.
Към цветята прикачена беше картичка. Мария я вдигна внимателно.
Никога не се съмнявах, но сега ако не днес? В твоите очи виждам вселената, усмивката ти определя настроението ми. Да излезем на вечеря? Л.
Опитайки се да се сетят кой от колегите с инициала Л би могъл да е писал, Мария се колебаеше дали това е реалност. Ако стаята беше нейна, букетът можеше да е случайност. На картичката имаше адрес на ресторант и час 19:00. Лъчезар, Любомир, Лъчезар? Имаха се няколко мъже с тези имена, но никой не се интересуваше. Може би Лъчезар преди петата бременност Мария беше почти влюбена в него, тъй като бракът беше охладен и тя търсеше романтика. Той работеше в офиса, те обядваха заедно, и Мария поне веднъж почувства бабочки в стомаха, но тестът й показа, че това са сигнали от репродуктивната система, която искаше почивка.
Целият ден Мария се мъчи да реши дали да отиде на тази среща. Гледаше към Лъчезар, Людмил и Лъко, но всички се държаха като обикновено. Може би беше шега? Какво свидание, ако децата са вкъщи? Майка й от шест години не излиза от къщи, няма пари за бавачка, а най-голямата дъщеря определено ще избяга. Тогава Мария реши няма да отиде.
Емил и Лилия й дадоха изкривени сърца; децата вече в детската градина учат да изрязват валентинки. Мария ги вкачи в комбезони, вдигна ги в снега, мислейки за мъжа с червения балон. Сълзите й се стичаха.
Децата скръцваха в колата, спореха кой анимационен филм да гледат и искаха спешно да спрат за Киндър защото днес беше празник. Изтощена от крика им, Мария се предаде, купи три Киндъра за големите и няколко кюфтета, защото нямаше сили за готвене.
У дома я посрещна ароматът на запечени картофи и вишнев компот. Най-голямата дъщеря Дара обяви, че момчето, което й е мило, я е поканило на среща, така че вече няма приятелка и няма да има мъж, но това е добре бръчката на челото й се увеличи. Тя реши да сготви вечеря. Средните деца оправиха в стаите и избраха маркерите от масата. Мария се разтрепери, прегърна децата и осъзна, че ги обича не само сега, когато са послушни, а винаги.
Откри в шкафа черна рокля, която не е носила от години, взела от най-голямата дъщеря парфюм, а от средната блясък за устните.
Мамо, отивам на среща! закреща Дара радостно.
Емил изплака, Мария го утеши и обеща, че скоро ще се върне.
В ресторанта Мария пристигна развълнувана какво я очакваше? Неочаквано, но не напълно непознато лице, което познаваше, но не беше сигурно кой. Усещане беше като Тайният Дядо в коледната игра. Ако дадеше подарък на Любомир от снабдването, щеше да е лесно, но ако беше Сергея Петрович Ларин от отдел Човешки ресурси, можеше да му купи велосипед.
Когато влезе, видя пред него самия Сергей Петрович Ларин. Той се простираше по столчето, погледна към вратата и, като я разбра, се зачерви, но погледът му не се отклони. Мария се спогледа, изпадна в смущение и гняв. Той? Вселената в очите? Каква игра играе този крокодил? Но вече нямаше къде да бяга.
Бяхх се уплаших, че няма да дойдеш, каза той.
Общуватеха формално, но Мария осъзна, че от този странен ден може да се случи всичко. Вдиша дълбоко и последва сървитьорката до масата до прозореца. От тавана висиха различни сърца, а Мария си помисли, че това е Дара, а не тя, която трябва да отиде на среща. Със сълзите в очите пожела: Нека се случи нещо! малките да рисуват стените, средните да измиват котка, а Дара да разбере, че е предателка и да се помири!.
Молитвата й беше изпълнена: след третия къс от стек, телефонът звънна. На екрана светна името на най-голямата дъщеря.
Трябва да ги взема. Децата.
Тя разказа на Сергей ситуацията вкъщи, а той, с усмивка, разкри, че е единствено дете и винаги е мечтал голямо семейство.
Дара заплака в телефона.
Майко, пожар! Павел реши да запече сиренца, маслото се запали и
Мария усети как сърцето ѝ се стяга до точка да се разкъса.
Какво се е случило? попита Сергей.
Пожар изцъпа Мария.
Той реагира изненадващо спокойно: с едната ръка подаде карта и повика сървитьорка, с другата обади пожарникарите, попита за адреса и едновременно инструктира децата да обуват шапките и да излязат навън, да предупредят съседите и да не се опитват да спасават вещи.
До дома стигнаха за петнадесет минути. Пожарната машина вече стоеше пред входа, съседите се събираха около плачещите деца, а от прозореца се вдигаше дим. Никога повече няма да се съмнявам, че ги обичам, прошепна Мария. Ще бъда найдобрата майка!. Тя прегърна децата, удивена от чуждите якета и шапки на раменете им. Святът не е без добри хора така винаги е знаела.
С пожарните улякоха бързо, само кухнята пострада, в останалите стаи остана миризмата на гориво. Дори котката на Дара успя да бъде спасена.
Тук не може да пренощуваме, заключи Сергей. Ще трябва ремонт. Предлагам да дойдеш при мен.
Какво имаш предвид? уплаха Мария.
Сергей я погледна право в очите и каза:
Как искаш. Можеш просто да дойдеш в гости. Или можеш да останеш за постоянно.
Децата с любопитство погледнаха към него, сякаш за първи път го виждаха. Емил прозвънеше, Павел се мъчеше, а Лилия попита дали има анимации.
Има, обеща Сергей. И котка, и куче. Ще тръгваме ли?
Каква куче? попита Павел, вдигайки вежда.
Точно като Влади, помисли си Мария нежно.
Бигъл, отговори той, и Мария разбра, че Павел найнакрая получи онзи кучешки приятел, който толкова искаше последната година.
Дара, оценявайки ситуацията, заяви:
Ще събера нещата си. Емил, спри да плачеш, събирай колите си.
Мария погледна дъщеря си с благодарност. Тя мигна женствено и се замисли колко бързо расте. Павел никога няма да види това
Добре, каза тя. ПренощТогава Мария осъзна, че истинската сила на любовта се крие в способността да се грижи за другите, дори когато самата тя се чувства най-изчерпана.
