Вместо себе
Мачехата много добре виждаше, че Лидия не иска да се омъжи за вдовеца – не защото има малко дете, нито защото е по-стар от нея, а защото тя се страхуваше от него до дъното на душата си.
Погледът му беше студен като лед и пронизваше направо в сърцето, така че от страх то започваше да бие силно, сякаш се мъчеше да се освободи от бодлите на очите му. Лидия не смееше да го погледне, гледаше само в земята, а когато случайно повдигаше очи, сълзите ѝ се стичаха по бузите като пролетен дъжд.
Тези сълзи рано или късно издаваха нейната тревога, а руменината по лицето ѝ ставаше още по-силна от притеснението. Ръцете трепереха, а малките ѝ юмруци сякаш искаха да отблъснат както мащехата, така и предлагания жених.
Езикът предател, да бъде проклет изрече: Добре, ще се омъжа.
Ето, разбраха се рече мащехата. В такъв дом като неговия, при такъв стопанин, не е грях да се идеш! Той с първата си жена прашинка не остави да падне тя беше хилава, слабичка, все болнава. Където и да тръгнеха, три крачки той, една тя, после спираше, дишаше тежко като парен локомотив, а той я прегръщаше, утешаваше я, никога не повишаваше глас ей така, както твоя баща правеше навремето, все караше и се ядосваше.
Когато тя беше бременна, едва някой я виждаше из двора. Все лежеше, а след раждането мъжът ѝ ставаше нощем при детето, тя все по-слаба ставаше. Така говореше свекърва му.
А ти си здрава като ябълка, ведра, научена на всичко и да жънеш, и да предеш, дома да държиш. Не е редно да те даваме на млад зеленяк, дето още не му е изпитано сърцето, и глупостите не му са минали, а този всичко му е ясно и знаем кой е. Това е късмет, момиче!
Ракийка ще сваря, ще седнем надвечер, но вдовецът няма нужда от голяма сватба не бива да разсърдим покойната веселието. И зестра той не поиска, каза домът ни всичко има.
Пенчо, тъй се казваше вдовецът, се ожени за първата си жена Русана по любов, макар всички да знаеха, че тя е болнава, и майка му настояваше да вземе здрава, работна булка, а не чахла, но не можеха да го разубедят нито хората, нито разумът му. Само Русана искаше и това беше.
Из село се носеха приказки, че му е направена магия видя се, че само заклет, омагьосан човек би си устроил живота като селска болница, изпълнена със страдания и болки.
Докторите казваха, че Русана има много слаби дробове всяка настинка води до бронхит и астма, а по-нататък кой знае.
Пенчо вярваше, че с любовта си ще надвие смъртта, ще я спаси и ще я излекува Така беше в началото и наистина бяха щастливо младо семейство.
После, когато Русана забременя, като че ли всичко вътре в нея се обърна постоянна слабост, замайване, все сънлива, не можеше ни да пере, ни да дои кравата, ни косата си да среши.
Докторите казваха, че ще мине като роди, ще ѝ олекне. Пенчо не се караше, търпеливо гледаше всичко, помагаше ѝ както може. Свекърва му го упрекваше всеки ден, че им дом доведе не булка, а нещастие. Пенчо беше като орел защитаваше си гнездото и поиска от майка си да не се меси в дома им.
Русана роди дъщеричка, Мария. Пенчо имаше надежда сега сила и радост ще се върнат в дома им. Да, уж намериха щастие, но за малко. Един ден Русана настина и не можа да се възстанови. Започна да се топи пред очите им.
Заведоха я в болницата в Ловеч, а докторът рече простичко:
Белите ѝ дробове са съвсем изяло.
Тогава Русана разбра, че ѝ остава малко. Вече не криеше болестта по усмивката ѝ се виждаше, че е повече мъчение, а очите ѝ издаваха болка и страх за утрешния ден, за детето. Изглеждаше, сякаш се сбогува с тях, и иска да остане запомнена засмяна и жизнена.
Костите на гърба ѝ стърчаха, гърдите ѝ се бяха вдлъбнали, ръцете й тънки и сухи, а свлечените плещи говореха сами смъртта май вече е тук.
Усещайки края си, тя помоли мъжа си да я изслуша:
Човек не е роден да нарушава волята на Бог. Нашата любов се измори от борбата със смъртта, сили вече нямам, а и ми омръзна да страдам и да мисля. Моля прошка от теб и дъщеря ни. Родена съм в нерадост, и вас обрекох на мъка.
Пенчо хвана ръцете ѝ, които още пазеха слаб огън, и ги целуна. По тежкото ѝ дишане усети, че тя бърза да каже нещо важно, броени минути ѝ остават.
Тя запристъпя да говори за любовта си към тях, страхът за дъщеря им, после пое въздух и каза:
Ожени се за Лидия. Тя ще бъде добра съпруга ти си добър мъж и баща, а тя е родена с мачеха, познала е хем мъка, хем труд ще обикне детето, ще се грижи за него. И бъди с нея такъв, какъвто беше с мен сякаш аз съм в нейното тяло, до теб стоя. Прости ми тези думи, не ми е само белият дроб овъглен и душата ми си потъмня от грижи за дъщеря ни. Така и така съдба ти е, Бог я пише, както решиш, така да е Но помни, не наранявай детето, че ще те прокълна и от оня свят.
Тя го хвана силно за ръката с каквато сила имаше.
Пенчо плачеше, сълзите му скриха лицето ѝ, усещаше как любимата го напуска. Лицето ѝ детско и спокойно, с усмивка на устни, гледаше в една точка. Ръката й още стискаше неговата.
Пенчо я целуваше от глава до пети, плачеше, кълнеше се, че ще изпълни заръката ѝ. Затова, година след смъртта ѝ, поиска ръката на Лидия.
Мачехата ѝ беше нагласена от свекървата на Пенчо и тя искаше на внучката ѝ да й се падне добра майка, самата тя боледуваше и бе слаба страхуваше се, че няма кой да ги наглежда, като си иде от този свят.
Само тя знаеше какво е преживял Пенчо заради дъщеря ѝ, и за грижите му беше готова боси нозе да му целува и да се моли за здраве на Пенчо.
Сватовството мина като насън. Гледаше как на дъщеря му тежи липсата на майка, а и на него без жена не се живее. Реши да послуша думите на покойната. Забеляза у Лидия, че е мека, покорна и много напомня починалата му дълга плитка, същата походка, същата устна усмивка.
Понякога му се искаше да иде по-близо, да я прегърне силно, да мълчи една минута, ей така, все едно прегръща Русана.
Лидия сама не знаеше защо се съгласи дали ѝ беше писнало да бъде слугиня на мащехата и присмех на сестрите си, или ѝ беше жал за детето на Пенчо, или пък просто искаше да избяга от къщата, дето все носеше пияния баща и търпеше упреци Но даде съгласие и разбра, че й предстои ново изпитание да обикне Пенчо.
След сватовството Пенчо реши да запознае Лидия и дъщеря си по-отблизо.
Русана рядко излизаше, все при детето си беше. Всяка минута я гледаше, будеше се нощем и тихо й шепнеше, сякаш й даваше напътствия как да живее без нея.
Сърцето на Пенчо се късаше всеки път като си помисли за онези думи на жена му към малкото им дете. Мария беше домашна, не отиваше при чужди хора имаше си баща, майка, баба и една по-рязка баба.
Пенчо заведе Лидия у дома, та да види детето без да е около тях прекалено доволната мащеха, сякаш най-после се отървава от непосилна крава без мляко.
Лидия, оставена насаме с Пенчо, повече мълчеше, но си даде сметка той не е суров човек, а обратното мил и внимателен. Попита я открито дали има обичан момък. Ако има, ще отстъпи назад за заръката на жена си мълчеше.
Къщата на Пенчо я учуди хубава на ръчна мебел, много ситно извезани картини в дървени рамки, къщата беше голяма и светла.
Мария, щом видя Лидия, прояви любопитство не се притесни, а започна да й показва играчките си, мандахерцайки се около нея, искаше да я пипне за ръката и понякога се усмихваше. Лидия няколко пъти я прегърна за кратко, приглади й косата като на майка ѝ гъста и дълга.
Я да ти сплета плитка, ще си като царкиня! усмихна се Лидия.
Пенчо гледаше играта и разговорите им и душата му ликуваше от радост.
Страхуваше се да доведе Лидия у дома, защото Мария все питаше за майка си, гледаше през прозореца, чакаше някой да ѝ я върне, а когато влезеше някой у дома, тичаше да види дали не е мама. Много опитваше да й обяснява, но тя беше малка едва почваше четвърта година и нейното сърчице не разбираше думи искаше ласкава, грижовна майка.
Пенчо усещаше, че колкото и да се старае, той не може да бъде майка на това дете нейната любов, нежни ръце и топлота на душата.
Затова се боеше да не се подмами в Лидия. Ала като видя, че Мария трепна и се разтроши да заплаче, задето Лидия си тръгва, нещо в него се успокои.
Мария хвана Лидия за ръка, поведе я в стаята си, махна завивката, приглади възглавничките, зарадва се и започна да скача по кревата. Лидия си спомни колко тежък беше животът ѝ при мащехата как ѝ завидяха за всяка хапка, криеха сладкиш само за своите деца, биеха я по ръцете за неуспешна работа, даваха й най-покъсаните дрехи, как тя самичка прибираше от улицата пияния си баща и го покриваше с одеялото, как мащехата ѝ повтаряше, че ще я прогони като непотребна коза Възприпкам със сълзи притисна Мария до себе си и легна до нея.
Малката заспа прегърната и щастлива. Пенчо се чудеше откъде да намери думи да благодари на Лидия пиха чай и се гледаха, усмихвайки се тихо. Не я пусна да си ходи обратно.
Не я пусна и точка!
Жената трябва да е при мъжа, а не там, където никой не я чака…
