Значи, приятелко, слушай сега какво стана миналата зима с Катерина и Данчо Беше точно преди Нова година. Катерина както всяка година беше изнемогнала от приготовленията за празника пак се беше хванала да готви, да чисти и да търчи по магазини. Вечерта стоеше на кухненската маса, извадила продуктите от Фантастико, а Данчо си лежеше на дивана, потънал в някакъв чат. Дори не вдигна поглед.
Мислиш ли, че не го виждам? каза му тя тихо, като сипваше фасула в тенджерата.
Кое да видиш? отвръща той.
Че осем години аз мъкна всичко на гръб за Нова година! А вашата майка с Даниела си седят, мучат баницата и ме обсъждат, че съм остаряла, че не се украсявам като в началото Омръзна ми, повече няма да го правя. Тази година няма да съм домакиня.
Данчо едва тогава остави телефона и се обърна.
Кате, какви са тия глупости? Открай време така си празнуваме! Майка, Даниела и Веско с децата Всички сме заедно!
Ама това е вашето семейство, не моето. Аз съм като слугиня на собствената си трапеза! Тази година тръгваме с Мартин при нашите в Пловдив. Баща ми направи пързалка във двора, а Мартин цяла година го моли! Дали ще дойдеш си решавай.
Данчо се стъписа.
Не може така! Всичко е вече организирано! Майка ще докара зелето, Даниела носи подаръците. Ще разсипеш празника на всички!
Катерина метна торбичката с лука на плота.
На всички? Да ти кажа честно, писна ми да мисля за “всички”! На 39 години съм, не искам повече да се доказвам на никого.
Това е твоята отговорност като жена! смръщи се той.
Като е толкова важно, гответе си сами тази година. Аз вече спирам.
Айде стига, няма да отидеш никъде. Къде ще ходиш?
Тя нищо не каза. Остави го да си седи в неведение.
На сутринта на 30 декември събуди Мартин рано.
Ставай, тръгваме при дядо Митко.
Детето се ухили широко:
Наистина ли? И мога ли да викна Борко от съседния вход?
Разбира се.
Данчо излезе от спалнята точно когато Катерина закопчаваше куфара.
Ти луда ли си?
Най-после мисля за себе си. Тръгваме.
Това е безумие, Катя! викаше той след нея. Тя не реагира. Излезе, викна Мартин и хлопна вратата.
На 31-и следобед, Данчо се върти като гламав из кухнята, държи една замръзнала пуйка, няма нищо друго в хладилника. Катерина нарочно не беше запасила продукти. Хвана телефон и звънна на майка си:
Мамо, ела по-рано. Имам нужда от помощ. Катерина отиде при нейните, сам съм.
Мълчание, после хладен глас:
Как така отиде? На главата ли ти да седна?! Готвенето не е моя работа, а на снаха ти! Да си идва веднага!
Не умея даже да готвя започна той.
Това вече не ме интересува. Ще дойда в осем, да си сервирал масата.
През пет минути му звъни и сестра му Даниела.
Да не си се побъркал? Майка всичко ми каза! Да не мислиш, че ще готвя у вас като куха лейка? Прибираме се при майка с децата! Оправяй се!
Затвори. Данчо стоеше като посечен. Гледа простата пуйка и мръсните картофи. Личеше си, че е останал сам съвсем сам.
В осем вечерта дойде пред къщата на тъста си Митко в Пловдив. На седалката до него бутилка шампанско и някакви бонбони. Не знаеше дали ще го посрещнат вътре. Около катерещите се по пързалката деца веднага видя Мартин зачервени бузи, щастие до небето.
Слезе, похлопа. Митко отвори.
А, Данчо, влизай, откъде се видя на студа?
Вътре миришеше на скара и бор. На масата Катерина с майка си кълцат руска салата. Мъжете въртят чинии и се заливат от смях. Катерина го погледна без злоба, но и без да го посрещне с радост:
Седни.
Михо (бащата) слага една голяма керамична чаша с чай пред него:
Бе я дай тука, да се научиш да помагаш! Айде, чисти картофите.
Ма аз не умея измънка Данчо.
И аз нямах на 35 години представа как се мие чиния. Всичко се учи. Включи се и другият зет, Румен.
Гледа Катерина стои изправена, без камъни на гърба, лъчи спокойствие и свобода, каквато не беше усещал от години у нея.
Цяла вечер купон, смях, веселба, Мартин обикаля с дядо си пързалката. Катерина в червена рокля, пърха и разправя вицове на сестра си. Изобщо не скача за порция на никого. Данчо си мълчи, наблюдава, усеща как му се пръска балонът била е съвсем друг човек там.
На връщане, на 9 януари, сам извика първи:
Прости ми.
Катерина гледа през прозореца, полето побеляло.
За какво?
Че не си давах сметка колко ти е тежко. Че позволих на майка ми и Даниела да те правят прислуга. Не искам повече така.
Ти това защо го осъзна? пита тя.
Видях при вашите как всеки помага, Румен се смее, жените не са окепазени на масата. У вас си просто дъщеря, не слугиня. Срам ме хвана.
Катерина не отговори веднага, но лицето ѝ омекна.
Мина година. На 30-и вечерта пак телефон. Този път Данчо дигна. Майка му:
Данчо, утре сме у вас. Кажи на Катерина да приготви повече тиквеник, да не стоим гладни!
Данчо гледа Катерина тя сгъва куфар, Мартин вече спи, раницата до врата.
Мамо, заминаваме.
Къде заминавате? Утре е празник!
Новата ни традиция е, че празнуваме така, както искаме. Ще сме с приятелите Петрови на Боровец. Ако искаш ела.
Как ще тръгнете без нас? А аз? А Даниела? Нима ви станахме чужди хора?
Не сте. Но няма да живеем само по вашите представи. Обичам те, мамо, но вече не мога да се правя, че всичко е розово, докато Катя се скапва.
Това е тя! Ти се промени!
По-рано бях сляп.
Затвори. Катерина се засмя:
Ти сериозно ли?
Най-сериозно.
Телефонът на Данчо хване да звъни като луд майка му, Даниела, пак майка му. Изключи го и го метна в джоба. След час тръгнаха. Сняг навън, Мартин спи, Катерина гледа към дърветата. Данчо шофира, за пръв път не се чувства длъжен пред никого.
На Боровец Петрови ги гушнаха, децата плъзнаха по пистите, пушеше се чай с ром, манджата беше проста, но всички готвеха и се смееха. Катерина се настани пред камината. Данчо седна до нея.
Дали майка ти ще прости?
Не знам, ама вече не ме е страх. Поне си решихме ние как искаме.
Сутринта Даниела прати съобщение на Катерина:
Счупи семейството. Мама плаче, децата питат защо не сме у вас. Дано си доволна, егоистке.
Катерина само показа на мъжа си. Той подсмръкна.
Не ѝ отговаряй.
Но тя написа:
Седем години никога не предложи да помогнеш. Сега се ядоса, че отпуснах. Помисли си коя е егоистка.
Даниела не писа повече.
На рождения ден на Мартин през март поканиха и майката, и Даниела. Те дойдоха с кисели физиономии. Като стана време да се сервира:
Кой иска да реже салатите, на кухненския плот са продуктите обяви Катерина.
Аз съм гост. Няма да готвя, изцеди Даниела.
Добре, ще стане по-късно.
Данчо влезе в кухнята, след него Мартин. След 15 минути майка му не издържа и отиде при тях. След малко Даниела също. Катерина ѝ подаде нож без думи:
Режи краставицата тънко.
Даниела мълком започна. Свекървата мие чинии, Данчо пуска скарата. За пръв път от години всички се движат поравно.
След половин час бяха на трапезата, проста, домашна, вкусна. Вечерта свекървата, като си тръгваше, изшушна:
Ти се променила.
Не, просто спрях да търпя.
Свекървата кимна, стисна си палтото и излезе. Даниела също, пък нищо не каза. Но Катерина знаеше: нещо се е разместило. Ще е различно.
Когато Мартин заспа, Катерина и Данчо седяха в кухнята. Той ѝ сипа чай.
Дали я е осенила промяната?
Не е важно. Важно е, че на теб ти просветна.
Той хвана ръката ѝ.
Обещавам, никога повече няма да те върна там, назад.
Катерина се усмихна. За пръв път от години олекна. Не беше длъжна на никого. Просто беше себе си.
Навън си валеше мек бял сняг. Някъде свекървата още тегли мисли защо синът ѝ се промени, а Даниела съска на мъжа си колко е нагла Катерина. Но никоя от тях не разбра главното Катерина не се промени. Просто спря да се прави на удобна. Това беше нейното право. С едно просто не си взе живота обратно. Светът не пропадна стана честен. И двамата с Данчо заживяха за първи път за себе си, а не за чужди очаквания.
