Станимир лежах на дивана, загледан в тавана. Неспокойните мисли не ми даваха да заспя. А как да заспиш, когато малката ти рожба е болна. Защо изобщо я заведох в тази детска градина? Да бях я оставил още ден-два вкъщи, може би щеше да се размине с тази гадост… Сърцето ми се сгърчи, затрудних се да дишам. Станах и отидох до прозореца. Сиво, тежко небе, скрито зад облаци, висеше над селото. Трети ден вече, с кратки прекъсвания, от небето ръми есенен, досаден дъждец. Въздишам тежко. В леглото се размърда Илияна. Застена насън и после се закашля. Хукнах към нея, пипнах й горещото чело. И без термометър беше ясно пак се е вдигнала температурата. Тихо включих нощната лампичка и все пак взех термометъра и го пъхнах под мишницата ѝ.
Четирийсет! Божичко, какво да правя?
Илияна отвори очи.
Тате, горещо ми е.
Знам, мило мое, знам… Ще мине…
Събуди се и съпругата ми, Мария, седна до мен. Забързах се да приготвя нова доза от сиропа за температура. Само че, температурата не спадаше. А на сутринта, на двора със синя мигаща светлина, пристигна линейка и ни закараха с Илияна в болницата.
Медицинската сестра погледна съчувствено към пребледнялата и изплашена майка на Илияна, тихо я потупа по ръката и с умели движения сложи абокат за система на детето.
Не се тревожете, ще помогнем. Всичко ще бъде наред.
Мария само въздъхна.
Скоро Илияна наистина се почувства по-добре. Отвори очички и поиска вода. Минах край леглото и видях, че от среща големи, сини очи ме гледат малко момиченце, не повече от шест години, с прозрачна, крехка фигурка. Косата й беше светла и разрошена, сякаш не е решена отдавна. Носеше прокъсани чорапогащници и изпъкнала от пране тениска. Вместо пантофи, под леглото й стояха спортни обувки в сини калцуни.
Здрасти!
Здравейте, вие от нощта ли дойдохте?
Да, тъкмо тогава ни докараха.
Как се казвате?
Аз съм Станимир, а това е дъщеря ми Илияна. А ти?
Казвам се Живка.
Отдавна ли си тука?
Да. Скоро ще ме изпишат. В петък си тръгвам.
Е, има още време. Днес е понеделник.
А майка ти с теб ли е?
Не… Майка ми почина, бях много малка… А баща ми започна да пие и и той си отиде. Мен ме взеха в дом за деца…
Въздиша, като възрастна жена.
Живея там… Но тук повече ми харесва. Храната е хубава, и големите не ме закачат…
Става от леглото и започва да обува маратонките си.
Скоро ще има закуска. Искате ли да ви донеса?
Не, мило дете, ще си взема сама…
Гледах как Живка напуска стаята и сърцето ми се сви. Другата майка в стаята погледна след нея, въздъхна и промълви тихо: Хубаво дете, скромно, мило. Не й върви
Нямах време да отговоря. Звънна телефонът.
Ало?
Как сте, сине? Как е Илияна?
Мамо, в болницата сме…
Ох, Господи, какво се е случило?
Не се тревожи. Температурата на Илиянка се вдигна, но вече е по-добре. Предполага се бронхит. Сега спи.
Майка ми въздъхна: “Бедното ми слънчице. В коя болница сте? Идвам веднага. Какво да донеса?”
Мамо, забравих си пантофите и да вземеш розовата пижама на Илияна, ако можеш… А…мамо… Тук има едно момиченце от дома за деца. Може ли да донесеш шампоан, сапун… Имаш ли останали дрехи на Соня?
Кое момиче, сине?
Ще ти разкажа после. Донеси две-три фланелки, един халат, клинче. И най-важно детски пантофи, горе-долу за шест години.
Ще донеса всичко.
На следващия ден Илияна вече беше по-добре и весело играеше с новата си приятелка. Измъкнах се на коридора и спрях минаващата сестра.
Към Живка някой идва ли?
Не, за изписването ще дойдат да я вземат.
Може ли да се изкъпе?
Усмихна се тъжно сестрата: Не че може, а трябва. Но нямам време
Вечерта Живка сияеше изкъпана, с нова красива пижама и розови пантофи с весели кученца. Не можеше да се познае! Всички подарени от Мария неща старателно нареди под възглавницата си, а пантофите под дюшека.
Живке, защо ги криеш? учудих се.
Да не ми ги вземат…
Тежко въздъхнах.
Когато угаснаха лампите, Живка затвори очи и започна да мечтае как върви по слънчевата, зелена улица, хваната за ръка с Илияна, а от другата страна я държи Мария. Мечтаеше ѝ се да има майка и баща. Да има кой да я гали, да я целува за лека нощ, да я къпе и облича в топла, мека пижама, да я вдига баща й нагоре до тавана, а тя да се смее щастлива. И всички да са радостни. Тя щеше да помага с миенето на съдове, да почиства, да се грижи за малката Илияна, да учи буквите и числата Само да я обикнат. Само да има семейство
Тежко въздиша. В дома никой не я удряше, но възпитателката Елена Иванова винаги викаше строго, другите деца се подиграваха и й крадяха нещата и храната. Наскоро изпусна чиния с попара в кухнята. Наказаха я с тъмен, мръсен килер заключена вътре. Витко Георгиев злорадо прошепна: Е, глупачке, с мишките ще стоиш сега! Живка много се страхуваше от мишки. Мислеше си, че всеки момент ще й скочи някоя огромна. Рева дълго, с лице към вратата. Студено й беше, страшно Привечер, изнемощяла, седна на студения под. Оттам и почна да кашля, затова и я докараха в болницата
Очите й се напълниха със сълзи, които рукнаха по бледите й бузки Тихо подсмъркваше Изведнъж усети нечия ръка да я гали по главата. Отвори очи.
Госпожо Мария…
Ех, миличка моя, не плачи… Всичко ще се оправи, ще видиш…
Мария нежно я прегърна и приласка.
Не плачи, мое дете…
Живка затихна, сякаш я държеше майка ѝ. Сгряваше я цялата тази прегръдка.
Госпожо Мария
Да, миличка?
Ако можехте да сте ми майка…
По лицето на Мария потекоха сълзи. Решението дойде в мига не с ума, а със сърцето. Оставаше само да поговорим у дома
Мама веднага ме подкрепи. Дори и свекърва ми, която самата е расла без родители. Само съпругът ми, Стоян, не беше въодушевен.
Ти луда ли си? Осъзнаваш ли, че това е за цял живот?
Осъзнавам! И още знам, че ако не го направя, цял живот ще ме гризе съвестта!
Той сведе очи.
Искам да я видя.
Добре.
Вечерта, излязохме заедно. Стоян вдигна на ръце Илияна и я целуна.
Мое съкровище! Как ми липсваше само
Обърна се към жена си, а тя, без да сваля поглед от очите му, каза: Ето, запознай се това е Живка. Това е чичо Стоян.
Тя се усмихна и вдигна бездънните си очи към него.
Добър ден!
Здравей! Радвам се да те видя.
И аз
Нещо трепна в душата на Стоян. Погледна жена си. Очите му се насълзиха. Кимна…
Няколко месеца по-късно, пред дома за деца спря кола. От нея слязохме аз и Мария. Около прозореца се скупчиха малчугани:
Живка, Живка, ела, твоите идват!
Щастлива, Живка изтича към нас към новите си родители.
Здравей, Живке! Идваме за теб! Хайде у дома?
Малкото й сърце туптеше от щастие: Да, мамо!!!Живка прегърна здраво Мария, после се хвърли към Стоян, а после гравитираше между нас тримата, сякаш се страхуваше да не я изгубим. Очите й не спираха да искрят, усмивката й безкрайна. Децата от дома махаха през прозореца.
Тръгнахме към автомобила. Живка държеше в ръце торбичка с малкото си дрехи и старата плюшена мечка, единствената ѝ скъпоценност. Когато се качи, се сгуши между Илияна и Мария. Всички говореха развълнувано. По пътя към къщи я слушахме как си представя стаята, как ще подреди играчките, къде ще седнат на закуска, как заедно ще полеят цветята на двора, и най-вече как ще учи с Илияна букви и числа.
Заваля лек дъждец, но в колата беше светло, топло и защитено. Стоян караше бавно, а очите му срещаха тези на Мария в огледалото за обратно виждане. Всеки разказваше малки истории: каква е улицата пред дома, как цъфтят лалетата пред училището, колко вкусен е домашният сладкиш на баба.
Щом стигнахме, баба ни чакаше на прага с отворени обятия, подавайки топли кифлички. Живка извади пантофите с кученцата, обу ги внимателно и за първи път прекрачи истински дом. Остана на място за миг, после прошепна: Има ли мое легло?
Мария я прегърна: Има. И шкафче. И цялото ни сърце. А Илияна каза: Живка, вече сме сестри.
Живка тихо се усмихна. Прозорците светеха в меката вечер, ала в тях гореше една нова, истинска светлина тази на семейството. Навън дъждът ръмеше, но вътре бе топло. За първи път в живота си Живка се прибра у дома. И знаеше, че вече никога няма да бъде сама.
